* * *
За час до назначенного времени на территории Домена Власти приземлился флаер, принадлежащий семье дор‑Мантэс.
– Не хочешь пойти со мной? – спросил Теон у провожающей его Лифэтты. Изначально на переговоры с Нефис он собирался отправиться в одиночку, но в итоге подумал, что появление младшей сестры может все упростить.
– Я там буду лишней, – девушка слегка потупила взгляд, что на неё было не очень похоже.
– Как хочешь, – не стал настаивать Теон, направившись к флаеру.
Флаеры всем своим видом демонстрируют элитность. Это дорогой летающий транспорт, внутри которого все сделано для комфорта: удобные сиденья, небольшой бар, доступ в Сеть. Даже кабина водителя отделена, чтобы не смущать уважаемых пассажиров.
Теону, впрочем, до этой роскоши не было никакого дела. Он направился к флаеру, где водитель услужливо открыл ему дверь, и транспорт неторопливо взмыл в ночное небо.
Спустя примерно полчаса он приземлился на крыше какого‑то здания, там Теона уже ждали несколько слуг. Поклонившись, они провели Теона к лифту, который спустил мужчину на несколько этажей вниз. Это оказались вовсе не апартаменты Нефис дор‑Мантэс, если она, конечно, не живет в дорогом и элитном ресторане. Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что заведение не из дешевых. И оно пустовало.
Лишь один из столиков был накрыт, и за ним сидела серебряноволосая женщина в черном платье с броским вырезом до середины живота.
– Неужели вы сняли целый ресторан для одного только меня, мисс дор‑Мантэс? Не слишком ли много чести для моей персоны?
Фурия улыбнулась краешками губ, взглянув на Теона, и жестом пригласила его присесть. Внешне они с Лифэттой очень похожи, разве что красота Нефис более зрелая. Не девочки, но женщины. И судя по взгляду, она знает себе цену.
– Просто Нефис, не люблю формальности. И нет, я не снимала целый ресторан, просто закрыла его на этот вечер. Он принадлежит моей семье.
Теон ответил ей аналогичной вежливой улыбкой, занимая место напротив.
– Раз сегодня вечер без формальностей, то меня тоже можешь звать просто Теон.
– Идет. Но перед тем, как мы перейдем непосредственно к делам, ты же понимаешь, что я должна убедиться, что ты…
Фурия ещё не закончила, а бутылка вина уже поднялась в воздух и наполнила оба бокала.
– Удовлетворена?
– Более чем, – кинула Нефис, забирая наполненный бокал. – Вынуждена просить прощения за подобное, но порой необходимо увидеть это своими глазами.
– Ты же вроде Архонт. Тебя не было на собрании Арбитража?
– Была, но… Мы живем в таком мире, что все нужно проверять самой. В том помещении была сотня фурий, достаточно усилий всего нескольких из них, чтобы устроить инсценировку. Это мог быть спектакль, который разыграли Старшие Архонты. Вплоть до момента, пока эта бутылка не поднялась в воздух, я всерьез думала, что все это какая‑то игра.
– Полагаю, многие так думают, – Теон пригубил бокал и невольно улыбнулся. Хорошее, явно старое.
– Значит, вся эта затея с Доменом Власти – не попытка устроить передел влияния внутри Доменов?
– У Домена Власти одна цель – сражаться с врагами этого мира. Меня мало интересует Арбитраж как таковой и их подковерные игры.
– Вот как… – задумалась фурия, откидываясь на стуле и тоже делая глоток вина. Пара капель сорвались с губ и упали в ложбинку между пышных грудей. Теон не сомневался, что сделано это было специально. – Признаться, учитывая домыслы, я была уверена, что Домен Власти проигнорирует мое приглашение или пошлет пешку для визита вежливости, но учитывая открывшиеся обстоятельства… Почему я? Полагаю, что не только я отправила вам приглашение на встречу, но ни один из моих информаторов не сообщал о том, что вы с кем‑то встречались.
– Лифэтта, – не стал скрывать Теон. – Она посчитала, что нам стоит встретиться.
Лишь на мгновение Нефис сбросила маску, продемонстрировав удивление, но уже через мгновение вернула облик уверенной женщины.
– Неожиданно. Значит, вы знакомы?
– Она уже стала частью Домена Власти, – это не было секретом, да и информация о всех членах нового Домена так или иначе будет доступна для всех заинтересованных.
– Какая умница. А я‑то всегда считала её слишком глупой для такого.
– Глупой?
– Я немного не так выразилась. Я люблю Лифэтту, все‑таки мы родня, но она слишком прямолинейная и упрямая. Ей не хватает гибкости ума и широты взглядов. Но раз она смогла одной из первых стать членом четвертого Домена, то это просто замечательно. Помню, как в детстве…
Нефис рассказывала забавные случаи из детства Лифэтты, не забывая время от времени задавать Теону вопросы о его происхождении. Делала она это осторожно, неторопливо прощупывая почву, и Теон даже отвечал, вспоминая вещи, о которых, казалось, уже и сам давно забыл.
– Значит, тебе и в самом деле больше семисот лет? – подытожила фурия.
– Хорошо сохранился?
– До меня доходили слухи о фуриях, которым не одна сотня лет, но… Мне правда тяжело поверить, что ты Владетель.
– Как меня называли раньше. Значение имеет только настоящее.
– Действительно, – не стала спорить Нефис. Теон по глазам видел, что у этой женщины назрело очень много вопросов относительно него, но она успешно сдерживала свое любопытство. – Полагаю, стоит перейти к сути нашей сегодняшней встречи?
– Было бы не плохо. Компания очаровательной женщины и бокал хорошего вина – это прекрасно, но стоит сразу разобраться в наших будущих отношениях. Что ты хочешь от меня, Нефис? Только честно.
– Политического влияния, чего же ещё? Все хотят власти, а те, кто говорят обратное – лгут. Или окружающим, или, что ещё хуже, самим себе. Я уперлась в потолок своих возможностей. Вот уже два года я стараюсь стать Старшим Архонтом, но наша власть закостенела и прогнила. Выборы Архонтов проходят каждый год, Старших – раз в три года, но знаешь, сколько новых женщин заняло этот пост за последние десять лет?
– Не имею понятия.
– Две, и то потому, что Мириам дор‑Лэм скончалась в своей постели два года назад, а шатл Лимин Сидар разбился во время посадки девять лет назад. Итого смена произошла только после того, как кто‑то умер. А так быть не должно. Когда формировался Арбитраж, Старшие должны были сменяться каждый год, чтобы власть подолгу не оставалась в одних руках. Но сейчас уже ходят слухи о реформах, после которых смена будет происходить раз в пять лет, а простых Архонтов будут избирать раз в два года. Такими темпами пройдет ещё пара десятков лет, и Старшие вообще начнут править пожизненно.
– И ты хочешь, чтобы я снова устроил справедливые выборы?
– Нет, вовсе нет. Я не настолько наивна. Чтобы такое провернуть, придется перебить половину Арбитража, но в таком случае уж проще вернуть старую Империю Владетеля. Но этого, как я понимаю, ты делать не хочешь?
– Не вижу смысла. Скорее всего, я мог бы захватить власть, хотя вряд ли это было легко даже с моей силой. Но все это пройденный этап. Почти десять лет я строил Империю ради себя и Руннэт. Наверное, больше именно ради неё . Но смотря на мир сейчас, я прихожу к выводу, что все это было зря. Вся та пролитая кровь, все те жизни, что были отданы во имя единого мира, пошли крахом. Человечество все так же раздроблено, все так же полно ненависти друг к другу. Даже Раскол этого не изменил.
– Значит, ты больше не хочешь менять мир?
– Я больше не хочу его объединять, не хочу пытаться объять необъятное. Начну с малого. Например, с Домена Власти. Возможно, ошибка прошлого была в том, что я не заложил нормальный фундамент своей Империи.
– Пробуешь другой путь, – удовлетворенно кивнула Нефис. – Понимаю. Но возвращаясь к нашей основной теме, я хочу место Старшего Архонта. Как только новый Домен будет полноценно интегрирован, хотя я понимаю, что это будет далеко не скоро, от него будет выдвинуто три Старших Архонта, и я хочу быть одной из них.
