— Хельстверн… — В шатёр вошла девушка, чей голос показался Леосу до ужаса знакомым.
— А, дорогая. У меня нынче неожиданный гость.
Леоссар обернулся и встретился глазами с Каей. Сердце дрогнуло от узнавания, от приторных образов, всплывших в сознании. Запах, губы, звонкий смех. Стройная, черноволосая она замерла у входа. На невинном молодом лице читалось замешательство. Хельстерн расплылся в улыбке.
— Будь добра, позаботься о моём сыне. Он устал с дороги и проголодался, а мне нужно закончить кое-какие дела. Чуть позже свидимся.
Кая сдвинулась в сторону, освобождая проход.
— И правда, какая неожиданная встреча. Пойдём, Леоссар, я как раз хотела позвать к обеду.
Маг вышел, напоследок бросив укоризненный взгляд на отца. Девушка, тут же пристроившаяся рядом, ухватила его под руку.
— Надо же, как ты возмужал и похорошел. А мне казалось, тебя уже убили.
— Не дождётесь. — Леос хмыкнул. Кая улыбнулась в ответ.
— Ты решил вернуться, да? Подожди, не отвечай, идём сюда. — Она утянула его в один из ближайших шатров. Тот оказался пуст. Мужчина бегло осмотрелся: сваленные в одном углу вещи, две дымящиеся чашки на крохотной квадратной подставке, напоминающей столик и разложенные вокруг шкуры. — Присядь. Я принесу ещё супу, как Хельстерн придёт.
Мужчина принял приглашение и опустился напротив девушки, источающей странную неприкрытую радость. Тёмная прядка скромно упала на широкий белоснежный лоб, но Кая тут же смахнула её лёгким движением руки. Этот изящный взмах заставил Леоссара сжаться. Что-то из прежней далёкой жизни теперь смотрело на него, будто не случилось трагедии и не прошли годы с тех пор, как их ничего не разделяло. Девушка собиралась заговорить, и уже приоткрыла хорошенькие пухлые губки, однако Леос её опередил:
— Дорогая? Кто ты для него?
Кая сконфузилась, но всё-таки выдавила улыбку.
— Жена. Мы супруги, Леоссар.
В глазах мага сверкнуло презрение.
— Неожиданно. И как давно?
— Это случилось месяца через два после твоего изгнания. Сейчас у нас есть прекрасный малыш, его зовут Риар, я оставила его с нянькой, но если захочешь увидеть…
— Нет, спасибо.
Кая облизнула нижнюю губу.
— А ведь он твой единокровный брат по отцу.
— Я должен быть счастлив?
— Не знаю. Может быть, вряд ли судьба щедро одарила тебя. Признаюсь, я думала, что мы больше не увидимся, и оттого становилось жутко.
— Почему?
— Ну, Леос… жестокий вопрос. В конце концов, мы не были чужими, и, если бы ты не убил их… всё могло быть иначе.
— Иначе?
— Да, я могла бы быть твоей женой.
Маг сделал глубокий вдох, вспоминая конфликт давно ушедших дней. Река, Кая, товарищ детства, нахально прижимающий вымокшую девушку к себе, его глупый младший брат, влезший не в своё дело.
— Могла, если бы пошла со мной. Но ты не растерялась и очень скоро нашла мне замену.
— Пошла с тобой? Куда? Скитаться в неизвестности, останавливаясь в мерзких засаленных трактирах, ждать, пока кто-нибудь из недовольных вонзит нож в спину только потому, что его с детства научили презирать? Из-за твоей глупости я должна была обречь и себя? Думаешь, мне не было больно?
— Хочу думать, что было, но это маловероятно.
— О, так ты желал мне страданий… В тебе всегда сидела жестокость, Леоссар, та черта, что пугала окружающих, однако мне казалось, что со мной ты становишься лучше. Не смотри так, будто я враг или шлюха. Я всего лишь женщина, которая подчинилась обстоятельствам. Хельстерн не заменил мне тебя. Я люблю его по-своему, но увы, он не может дать мне в полной мере того, что я хочу. — Кая протянула к Леосу руку, но тот брезгливо отдёрнул свою. Девушка улыбнулась, чтобы скрыть неловкость. — Сейчас трудные времена, каждый воин на счету, так что ты можешь получить прощение и остаться. Я искренне верю, что ты здесь за этим.
— Ошибаешься, — отрезал маг. — Я прибыл сюда как доверенное лицо королевы Дефоу в надежде получить ответы. И я их получил.
Улыбка сползла с лица Каи.
— Доверенное лицо человеческой женщины? Я не ослышалась?
— Всё верно.
Девушка надорвано хохотнула.
— Я, конечно, всякого ожила, но ты рехнулся… — она обогнула подобие столика и, придвинувшись к мужчине, заглянула в его травянистые глаза. Серьёзное лицо мага толкало на неприятные размышления. — Что? Неужели влюбился? Это преступление будет пострашнее убийства. Ты ведь не сказал об этом Хельстерну?
— Ни о какой любви речи не идёт. Я её советник и прибыл сюда чисто с деловым интересом.
— Леоссар, одумайся. Мало кому выпадает шанс получить прощение, вернуться к родным. Многие бы убили за это. К чему тебе служить людям? Да, изгнание дурно повлияло, ты, быть может, искал пристанища, но всё позади. Теперь ты здесь, со мной. — Кая схватила его за руку. — Не хочу даже думать, что ты всерьёз воспринимал какую-то чужую женщину. Человека… — Она усмехнулась, — скоро весь род человеческий попадёт в рабство, то, ради чего, собственно, он и был создан. Сначала захватим Ревердас, а затем маги восточных и южных земель, сплотившись, пойдут под наше знамя. Мы создадим свои правила и переселимся в города. Всё изменится, и в новом мире не будет места для тех, кто якшается с врагом. Одумайся. Мы можем всё исправить, всё будет как раньше, даже лучше… — Кая прижала его ладонь к своей груди, затем приблизилась и нежно поцеловала в сомкнутые губы. Сердце девушки тревожно колотилось. Леос смотрел на неё с презрением, а той казалось, что тёплое слово и ласка растопят скопившийся в мужчине лёд. А между тем в Леоссаре всё сильнее закипала злоба. Он вспоминал лицо Хизер, её ярое стремление к цели, жертвенность, ведь сейчас она была где-то далеко, в снежной пустоши продвигалась к Эйхану, дабы заключить союз и предотвратить наступление с юга. Он никогда не чувствовал, что любит её, а между тем боялся лишиться близости, столь крепко связавшей их жизни. Сейчас, когда Кая, искренне презиравшая людскую королеву, но не прошедшая и части того ада, что довелось ей, целовала его в губы, то ли утверждая собственное превосходство, то ли надеясь на внезапно возникшее взаимное чувство, Леоссар видел, как она бесконечно далека от Хизер, как мрачна, глупа и распутна на её фоне. Маг с трудом вспоминал дни, когда действительно любил эту девушку, когда готов был пойти на многое ради неё.
И вот, горячее дыхание вновь обдавало щеку. Кая, ещё час назад дожидавшаяся прихода Хельстерна, теперь бессовестно лезла к его сыну, зная, что непойманная сможет и дальше удовлетворять собственные прихоти. Её терпкие губы и самоуверенность так раздражали Леоссара, что терпеть происходящее дальше не представлялось возможным. Но оттолкни он девушку, и всё будет потеряно. Стоит лишь сказать «нет», и его изрежут, порвут, выкинут. Отец держал слово, а магу хотелось выбраться из этого мерзкого места, вернуться с костьми аэлудов и ещё хотя бы раз взглянуть на королеву. Он не имеет права подвести её.
Рука медленно, но уверенно потянулась к клинку. Кая, полностью отдавшаяся похотливому желанию, продолжала целовать мужчину, заключила его в свои объятия и когда решилась потянуть за пуговицы, кинжал легко воткнулся в её мягкий живот. Из груди соблазнительницы вырвался стон. Леос оттолкнул её, зажал девушке рот и, не пожалев природных сил, распорол тело практически до груди. Глаза Каи расширились от ужаса и тут же наполнились слезами. Она недоумённо и умоляюще уставилась на мага, что-то простонала, но Леоссар удовольствовался тем, что на одного врага у королевы Хизер стало меньше. Его бывшая любовь, предательница, искусительница беспомощно распростёрлась на шкурах, судорожно вздрогнула и очень скоро испустила дух. Леос не испытал ни жалости, ни скорби. Он отстранился, запахнул плащ, и, как ни в чём не бывало, вышел из шатра.
Стараясь вести себя естественнее, Леоссар обогнул его и направился к месту, где оставил лошадь. Скакуна сторожили встретившие Леоса мужчины, а увидев, что тот приближается, встрепенулись и прервали задушевную беседу.
