Даже дурак уже мог бы понять, что происходит что-то серьёзное. Молодой адепт жизни заступил дорогу ушедшим.
— Я не могу позволить вам пройти. — твёрдо произнёс юноша.
— Я — Этериас Инвиктус, последняя рука Отца в землях людей. Прочь с дороги. — отчеканил верховный иерарх.
— Ты называешь себя так. — прищурился молодой парень. — Но учитывая, что происходит… Верховные иерарх не стал бы пытаться выкрасть ректора Твердыни Истины и не стал бы ломать её ворота: он бы просто приказал одному из советников явиться к нему. Возможно, ты просто безумец, и меня предупреждали о возможности подобного.
Страж ворот достал из складок робы небольшой стреломет и направил на нарушителей.
— Если вы говорите правду, ваше святейшество, в ваших же интересах остановиться и дождаться других мастеров. Кто-то из учителей точно должен знать вас в лицо, верно?
Этериас с Талионом переглянулись и кивнули друг другу. А затем удар ветра впечатал послушника в стену ближайшего дома, а герцог резво подскочил к нему и, обхватив того за шею здоровой рукой, начал душить. Вскоре юноша обмяк.
— Я не слишком сильно его приложил? — обеспокоенно спросил верховный иерарх.
— Жить будет. — отрицательно дёрнул головой герцог. — Двигаемся дальше.
Звуки боя привлекли внимание. В окне дома вскрикнула какая-то женщина. Больше не мешкая, двое спутников скрылись в переулках города, направляясь к дому верховного иерарха.
Это был непростой поход для обоих: герцог то и дело ощупывал порез на бедре, и движение явно давалось ему нелегко. Непривычный к переносу тяжестей верховный иерарх то и дело останавливался, переводя дух: первоначально казавшийся лёгким мастер Кадмиан теперь словно налился свинцом.
Но дойти до дома иерарха они не успели. Группа городских стражников им загородила дорогу на очередном переходе улице. Сперва те недоумённо посмотрели на мастера нейтраля и наёмника, что явно пережили бой и тащили с собой бессознательное тело… А затем нахмурились и разошлись полукругом, положив руки на оружие.
— Должно быть, это те о ком сообщили из Твердыни Истины, десятник. — негромко произнёс один из стражников. — Описание совпадает.
Этериас до боли закусил губу. Похоже, пока они добирались, кто-то уже успел оповестить стражу. А им не повезло нарваться на поднятый по тревоге патруль! И вот что делать в такой ситуации? Вряд ли удастся убедить стражу пропустить их, учитывая, что случилось с Кадмианом… Неужели придётся драться?
Герцог тоже это понял и потянул из ножен меч, бледный, но готовый к бою.
— Именем церкви Отца — прочь с дороги. — откинул капюшон Этериас и решительно шагнул вперёд, надеясь, что кто-то узнает его в лицо.
Тщетная надежда. Стражники лишь ощерились оружием.
— Сдавайтесь, мастер. Чтобы вы ни сделали, вас скоро будут искать по всему городу. Ещё не поздно разрешить всё без крови. — посоветовал иерарху десятник.
Впервые за долгое время Этериас почувствовал, как в его груди рождается удушающий, сминающий все барьеры гнев. Это был ЕГО город. Священная земля людей. И собственная стража, что должна повиноваться каждому его приказу, направляет на него оружие?
Кто бы ни был в этом виновен, он найдёт его, вытащит на свет и заставит заплатить за это.
— Как верховный иерарх объединённой церкви Аурелиона и Ренегона, я обвиняю тебя и твоих людей в предательстве расы людей. — процедил сквозь зубы Этериас. — И сколько бы таких, как вы, не встало на сторону врагов нашего рода… На этой земле нет силы, что остановит руку Бога.
Сияющая светом от наполняющей это силу полупрозрачная сфера рванула во все стороны, отбрасывая стражу в сторону и вминая их в брусчатку, не давая подняться.
— Оглушай их и двигаемся дальше. — мрачно кивнул герцогу верховный иерарх.
Талион молча подошёл к каждому стражнику и по очереди ударил эфесом меча по голове. Они не были одни на улице: ошеломлённый горожане смотрели на это с расширяющимся глазами.
— Святая сила…
— Да это же его святейшество! Я видел его на площади как-то раз!
— Предательство? Среди стражи? Что вообще происходит?
— Надо созвать городское ополчение, мало ли…
Стиснув зубы, Этериас поудобнее перехватил тело мастера Кадмиана, и зашагал дальше. Вскоре, под удивлённым взглядами горожан они с герцогом достигли его особняка. Стража узнала его и пропустила без вопросов.
— Командира ко мне. — приказал иерарх.
Командир храмовой стражи, что возглавлял охрану его дома, смотрел на него весьма удивлённо, но всё же узнал его в непривычной одежде.
— Что случилось, Ваше Святейшество? — удивлённо спросил мужчина, разглядывая мокрого от пота волшебника.
— Особняк на осадное положение. Возможна атака от городской стражи… И атака изнутри. — короткими, рублеными фразами принялся раздавать команды Этериас. — Моего спутника — под охрану. Этого мастера — связать.
Воины храмовой стражи имели хорошую выучку и знали, что иногда не стоит задавать вопросов. Мастер Кадмиана резво укутали верёвками, а пара солдат взяла под охрану герцога. Ещё парочка убежала за новыми бинтами, увидев раны Талиона…
Этериас присел на диван в прихожей особняка и обхватил голову руками, вполглаза с каким-то облегчением наблюдая, что его приказы все ещё исполняются.
Хотя бы эти не ударили в спину. Пока не ударили.
На верху лестницы послышался топот. Его помощник, одетый в доспехи и до зубов вооружённый, быстро спускался вниз.
— Что случилось, ваше святейшество? — Гелли растерянно обводил чёрными зрачками суету внизу.
— Мастер Кадмиан сошёл с ума и попытался убить герцога Талиона. — устало ответил Этериас. — Подозреваю, кто-то воздействовал на его разум. Окажи ему помощь, он ранен, и до сих пор не пришёл в сознание: я сильно его приложил. Но будь наготове сам… И главное, постарайся никого не убить.
На пару мгновений помощник иерарха замер, осмысливая полученные сведения. А потом резко принялся разоружать себя.
В этот момент в особняк вошёл один из воинов храмовой стражи, что несли пост снаружи.
— На пороге толпа городских стражников. Уже почти четыре десятка, и прибывают ещё патрули. — мрачно сказал он. — Они говорят, что здесь скрывается преступник, что покушался на жизнь иерарха, и у них приказ арестовать его.
Гелли замер с отстёгнутым мечом в руке. Быть может, он преждевременно решил лишить себя оружия…
— Начинайте баррикадировать двери и окна. — стиснув зубы, приказал верховный иерарх. — И скажите страже, что я приказываю им отступить. Это дело под моим личным контролем. А лучше, я сам скажу…
— Нет, ваше святейшество, я не позволю вам так подставить себя. — хмуро положил руку на плечо Этериасу командир храмовой стражи. — Там полно луков и стрелометов, и они могут начнут стрелять.
— Мы на святой земле! — взорвался Этериас. — Кордигард — самый набожный город в мире, нигде не почитают Отца больше, чем здесь! И вы говорите, что верховный иерарх должен прятаться от его же стражи?
— Если та направляет оружие на его дом — да. — без колебаний заявил командир. — Я не знаю, что здесь происходит, но если понадобиться, мы умрём, но не пустим предателей сюда.
Некоторое время Этериас смотрел в глаза командиру своей охраны. А потом горько усмехнулся, отведя взгляд.
— Как тебя зовут?
— Волиан, ваше святейшество. — слегка смутившись, ответил он.
— Вы готов отдать свою жизнь за меня, а я даже не знаю ваших имён. — покачал головой Этериас. — Плохой из меня верховный иерарх.
— Вы сняли проклятье с храма. Сколько я служу в вашем доме, я ни разу не видел, чтобы вы тратили церковные деньги на себя, хотя имеете на это полное право. Вы честный человек, и народ верит вам. Как по мне, вы намного лучше прошлого иерарха. — пожал плечами Волиан. — Разве можно винить вас в том, что вы не знаете имён пары простых воинов?
— Постарайтесь оттянуть начало боя. — шумно выдохнул Этериас. — Я попробую понять, что не так со стражей.
Бухнувшись прямо на ковёр в прихожей дома в позу медитации, верховный иерарх сосредоточился и попытался нащупать настроение тех, кто находился снаружи. Для такого, конечно, лучше подошёл бы зрительный контакт, но он должен справиться и так.
