— Халдон, прикажи своим людям выдвинуться вперёд и перейти на прицельную стрельбу. — кивнул я вождю серых топоров.
Гигант внимательно посмотрел на меня, кивнул, и как-то по-особому затрубил в свой рог. Для меня вообще было загадкой, как он умудряется отдавать десяток команд одни и тем же звуковым инструментом…
Отряды серых топоров разбились надвое: половина подхватила тяжёлые осадные щиты, а вторая, под их прикрытием, стала сближаться со стенами, подходя к передним полкам.
Защёлкали тетивы мощных луков, одного за другим прицельно выбивая защитников Арса. Те ответили своими залпами, вступили в бой стрелометы и камнемёты со стен, собирая с наступающей армии дань.
А затем отряды гиганты соединились с полками армии Ганатры. И всё изменилось…
Это не прошло в одно мгновение, нет. Какие-то отряды подошли быстрее, какие-то позже. Но когда гиганты подошли в радиус действия луков и стрелометов Арса, защитники стен словно обезумели.
На наступающую армию обрушился град стрел, болтов, и осадных орудий, и он не делал различий между людьми и гигантами.
И что-то сломалось в моих людях в этот момент. Они стали отвечать. Лучники генерала Таониса начали собирать кровавую жатву, заработали наши стрелометы и камнемёты, сметая воинов Арса со стен.
Началась настоящая война.
— Выдвигаемся. — кивнул я Крегорну. — Время сломать ворота.
Под прикрытием стрелков северного ветра вместе с немёртвыми гигантами я сел внутрь тарана, что медленно покатился в сторону ворот.
Генерал Дион хорошо поработал. Огромная, высотой и шириной метров шесть, а длиной — все двадцать машина, сделанная из твёрдых сортов дерева, обитая кожей и имеющая броню из металлических пластин, несла в себе огромное бревно, укреплённое стальными кругами и несущее в себе тяжёлый железный конус-наконечник.
Инженеры даже положили запасной, на случай если этот сломается…
Таран двигала мускульная сила. Предполагалось, что два десятка детей льда навалившись на поручни изнутри на и сдвинут колёсную машину: и сейчас их места заняли пронзающие мраки из числа расы гигантов. Вообще-то, силы гвардейцев бирюзовой гвардии хватило бы на это: но я решил не мелочиться. Всегда хорошо иметь запас, правда?
Остальные немертвые гиганты вместе с Элдрихом и гвардейцами сопровождали таран, аналогично разбившись на стрелков и щитоносцев.
В момент, когда я забрал в таран, видение битвы словно отрезало. Бойниц внутри не было, и было довольно темно: лишь снизу, через пазы для ног, в которых шла движущая сила тарана, пробивалось немного света. Нос тарана закрывали две широкие металлические пластины, призванные защитить несущих его: предполагалось, что их мы отбросим в сторону, достигнув ворот.
Вообще-то, это было довольно удобная позиция. Наверное, самая защищённая на поле боя… Сидишь себе под защитой надёжных стен тарана и ни о чём не волнуешься.
Снаружи был слышен стук стрел. Со стороны стен слышались крики… Лучники Вальгарда и Элдриха работали хорошо. Несколько раз таран неплохо тряхнуло, похоже, от попадания осадных стрелометов и камнемётов. Но вот когда, по моим прикидкам, до ворот осталась всего сотня метров, произошло непредвиденное. Одновременно несколько мощных ударов прилетело с левой стороны тарана, заставляя меня слететь со своего места и больно удариться лбом обо что-то. Хорошо ещё, латный шлем был одет…
Ошарашенно помотав головой и придя в себя, я требовательно посмотрел на Крегорна.
— Что случилось?
— Похоже, несколько камнемётов сразу удачно попали в колёса с левой стороны. Дальше машина не едет. — недовольно прогудел рыцарь смерти.
Пару мгновений я раздумывал. Нет, мы могли, конечно, воспользоваться лестницами и оставить таран… Но мне так хотелось сломать эти чёртовы ворота! С хорошим тараном, если добавить немного искусства смерти, точно должно получиться!
— Сможете поднять его? Не думаю, что нам ещё долго идти.
Крегорн на мгновение задумался. А затем, подойдя к левой стороне тарана, вцепился в доски снизу…
Балки жалобно заскрипели, слегка сгибаясь, однако рыцарь смерти всё же смог оторвать чудовищно тяжёлую машину от земли.
— Поднять левую сторону. Остальные — двигайте правую. Вперёд. — твёрдо отдал приказ пронзающий мрак.
Рыцари смерти поднатужились, заставляя скрипеть всю конструкцию, но всё же справились с задачей. Таран сдвинулся дальше, не слишком быстро, однако уверенно.
Я бы многое отдал, чтобы посмотреть на лица солдат Арса, когда они увидели это. Проклятье, да чтобы поднять эту штуку с одного бока, нужна сила сотни мужчин, не меньше.
Здесь не справились бы живые гиганты. Возможно, не справились бы даже рыцари бирюзовой гвардии: силам пронзающих мрак тоже есть предел…
Но великаны, что в несколько раз сильнее обычных людей, обращённые в лучшее оружие что я знал, смогли это сделать. И для меня это значило, что ворота падут.
Вскоре глухой удар тарана о препятствие вперёд оповестил нас о том, что мы достигли точки назначения.
— Сбросьте передние щиты. — приказал я, двигаясь вперёд.
Ворота Арса внушали. Многометровые, сделанные из лучших пород северных деревьев и окованные железной решёткой, они были заметно больше нашего тарана. Мы слегка промахнулись: таран смотрел на не стык, а слегка вбок… Впрочем, с тем чтобы слегка сдвинуть таран, гиганты тоже справились.
— Что скажешь, Крегорн? Справится наш таран здесь? — весело спросил я гиганта.
— Сложно сказать, верховный. Это листодуб, очень прочное дерево, а ворота толстые. Порой даже железные ворота сломать проще, а за этими сзади: наверняка баррикада.
— Начинайте удары. — приказал я. — Мы должны прорваться внутрь.
В этот момент что-то ударило по крыше тарана, и я почувствовал едкий запах дыма. Похоже, изнутри воротной арки были бойницы, и защитники вылили на нас смолу или нечто подобное, поджигая таран. Но в этот так легко вы его не спалите: конструкция была рассчитана и на такое.
Не обращая больше внимания на запах гари и возросшую температуру внутри, я уселся недалеко от ворот и прикрыл глаза, сосредотачиваясь.
Наверху, в проходах барбакана, было несколько десятков живых существ, которые суетились, что-то делали… Я набрал воздуха в грудь и закричал:
— Воины Арса! Если среди вас есть те, в кому ещё жива честь, переходите на нашу сторону! Сражайтесь за мир для ваших земель, вместо того чтобы защищать короля, что давно уже прогнил изнутри! Я поведу вас к новому завтра!
Бум! Удар тарана. И несколько защитников падают замертво, когда мои нити смерти нащупывают их.
Бум! Ещё один удар. Защитники восстают из мёртвых, начиная резать своих же.
Воины Арса, разумеется, отнюдь не собирались переходить на мою сторону. Впрочем, мне и не требовалось их согласие…
За десяток ударов тарана я неспешно перебил всех защитников барбакана, поднимая часть из них в виде немёртвых.
Вот только открыть ворота подобные бойцы мне не могли. Поднятые наспех, без ритуалов, на дистанции… Это были обычные тупые зомби с парой рефлексов, способные только на простые удары. Поэтому я просто развеял контроль над марионетками, заставив те упасть замертво.
Если кто-то войдёт в барбакан он найдёт только мёртвые тела, которые выглядят так, будто защитники зарубили друг друга…
— Как ворота, Крегорн? — открыл я глаза.
— Пока держаться. Но мы погнули металлические прутья. — спокойно пробасил немертвый гигант.
— Остановитесь на секунду. Дайте мне взглянуть.
Пронзающие мрак послушно выполнили приказ, останавливая удары тарана.
Я подошёл к воротам и положил руку на тяжёлое, прочное дерево. Звуки битвы слышались как-то отдалённо: таран хорош заглушал удары, внутри барбакана не осталось защитников, а от рыцарей смерти не было даже дыхания — воины лишь замерли, исполняя приказ.
Будь вороты сделаны из металла или камня, мне бы не удалось провернуть подобный трюк. Сила смерти способна разрушать материальные преграды, но делает это неохотно, словно вымученно. Я мог выбить каменную крошку из толстых стен, или даже пробить полметра камня направленной молнией смерти: но сломать гигантские ворота? Это займёт часы, и сил на подобное уйдёт просто немеряно. Тут потребовался бы десяток мастеров смерти, что сменяют друг друга, потому что один просто убьёт сам себя раньше, чем осилит пропустить через себя подобные потоки мощи. Но вот дерево… С деревом были варианты.
