Лестер поморщился как от сильной головной боли и неожиданно раздраженным, совершенно не характерным для себя тоном бросил:
— Уйдите уже, сделайте одолжение!
Я удивленно взглянула на старшего следователя, но поспешила в душевую переодеваться, внутренне дивясь, какая эта муха укусила миста Кингсли.
Все прояснилось чуть позже, когда нас с Эвертом практически выставили из кабинета на обеденный перерыв.
— Перегрузка канала эмоций, — объяснил менталист. — Ему надо побыть в одиночестве, чтобы прийти в себя. Люди, особенно импульсивные, сейчас жутко раздражают. Это он еще отлично держится, учитывая все происходящее и несколько ночей без сна. Практически невозможная вещь для эмпата.
Не удивительно, что он так на меня отреагировал: я же чуть не лопалась от внезапного счастья.
Глава 33
К дому Джеймса мы прибыли уже поздно вечером, выжатые как две лимонные дольки под прессом. Никогда бы не подумала, что бумажная работа может быть такой изматывающей. Оказалось, еще как может, если правильно взяться за дело. И Лестер с присущей ему педантичностью оказался в этом настоящим мастером: пришлось столько раз все переписывать, добавляя миллион пояснений, уточнений и развернутых комментариев, что я уже просто со счета сбилась. Даже перспектива отделаться от нас побыстрее не заставила его подойти к делу менее щепетильно. Зато выставил вон он нас с неимоверным наслаждением. Правда, ненадолго: завтра с самого утра за нами должны были прислать магикар.
Но стоило только оказаться в прилежащем к дому парке с его строгими дорожками, как усталость временно растворилась, уступив место волнительному предвкушению.
Дверь нам открыл сам хозяин дома. И я с радостным воплем «Джеймс!» тут же повисла у него на шее, не обращая внимания на несколько растерянный взгляд нашего артефактора. И лишь когда он произнес: «Значит, вот так вы выглядите на самом деле, Мар... Эмма?», я мысленно хлопнула себя по лбу. Конечно, он же не разу не видел меня без маскирующего артефакта.
Зато Эверт явно получал удовольствие от этой сцены.
— Как мы будем объяснять вашим домашним смену девушки в нашем составе? — спросил он, энергично пожимая руку магу земли.
— Ты съездил домой и привез новую сестру?
— Ага, обменял с доплатой, а то старая уже совершенно ни на что не годилась, — фыркнул менталист, уворачиваясь от моего тычка. — Но, вообще, хватит с меня сестер, пожалуй. А где Ривер?
— Поднялся к себе, но, думаю, сейчас прибежит. Ноэль!
И точно — мгновения не прошло, как рыжая вихрастая макушка мелькнула на втором этаже, тут же раздался торжествующий клич «Йу-ху! Приехали!», и резвый смерч, снося все, что лежало у него на пути, метнулся к нам с Эвертом в объятия.
Так мы все и сидели в гостиной, угощаясь отваром и собранными на скорую руку сэндвичами, обменивались новостями и просто болтали. Я время от времени утыкалась носом в плечо сидящего рядом на диване менталиста, одной рукой поглаживая по голове прильнувшего ко мне с другого бока мальчишку. Джеймс сидел напротив, окидывая нашу компанию таким теплым и слегка смешливым взглядом, что живо напомнил мне па.
— Ну и народ у нас в связке подобрался, — как раз рассуждал Диксон, — Правильная рассудительная дева..
В этом месте я не удержалась от несильного тычка в бок.
— Правильная, рассудительная, мстительная дева, — поправился Эверт и с легким поклоном продолжил: — ...обаятельный авантюрист...
— Ты хотел сказать «жулик»?
— Ммм, пусть жулик, зато про «обаятельный» ты не споришь. Дальше — уличный мальчишка, солидный артефактор в демон знает каком поколении, и, наконец, тайный агент магконтроля.
— Да уж, компания, действительно разношерстная, — согласился Джеймс. — И не пора ли большей ее части отправляться спать? Как я понимаю, с завтрашнего дня нам предстоит весьма утомительное время.
Пусть с неохотой, но пришлось признать правоту артефактора. К тому же у меня оставалось еще одно незавершенное дело.
В дверь Эверта я постучалась украдкой, оглядываясь по сторонам, словно злоумышленник, и как только менталист ее открыл, мышкой прошмыгнула в его комнату и сама бесшумно ее захлопнула за своей спиной.
Под явно заинтересованным моими действиями взглядом, я слегка стушевалась, но дело было прежде всего.
— Я уснуть не смогу, если не сделаю этого, — объявила, пока решимость меня не покинула. — Можешь смеяться, но для меня это важно.
Вынула из кармана всю ту же злосчастную коробочку с так и не подаренным галстуком, но вручать ее не спешила.
— Твой подарок давно уже путешествовал со мной по городам и весям. И пусть я так и не знаю дня твоего появления на свет, это не важно. Важно чтобы я, наконец, тебе его отдала. Вот...
Я чуть быстрее необходимого подошла, практически впихнула в руку странно смотрящего на меня молодого мага коробочку, неловко, поднявшись на цыпочки, чмокнула его в щеку и сразу, смутившись, отпрянула. Эверт же так и продолжил стоять, не отрывая от меня нечитаемого взгляда.
— Ну, ты будешь смотреть? — слегка потрясла я его за руку.
— Конечно, — отмер тот, и, открыв крышку, извлек на свет красивый, безупречно подходящий к своему цвету глаз, галстук. Я в очередной раз порадовалась, что так точно угадала с оттенком, а когда взглянула в лицо менталиста, меня ждал сюрприз. Тот, прислонив сложенные в кулак пальцы к губам, смотрел на меня такими жалостливыми глазами, что даже сомнений никаких не возникло: он отчаянно пытается не расхохотаться.
— Что-то не так? — спросила обеспокоенно. — Тебе не нравится?
— Нравится, воробышек... ну, конечно, нравится, — меня сноровисто сгребли в объятия, — просто я у тебя довольно испорченный тип, и при виде шелковых галстуков, подаренных красивыми девушками, мысли в мою голову приходят не самые.. пристойные.
— Да? А что может быть непристойного в галстуке? — удивилась я. Действительно, галстук он галстук и есть. На шее завязать.. ну там или на поясе в крайнем случае.
— Потом расскажу, — шепнули мне на ухо, и от этого шепота по спине побежали мурашки.
Мы так и стояли еще какое-то время, а потом Эверт неожиданно произнес: «Вчера..».
— Что «вчера»? — я чуть отстранилась и с любопытством уставилась на него.
— Мой день появления на свет был вчера, так что ты почти угадала.
Я нахмурилась. Где-то я уже такое слышала.
— На этот раз я вполне серьезен, — правильно понял он мое недовольство.
–Почему ты ничего не сказал?
— Во-первых, нам всем было немного не до того, а во-вторых, я и так получил такой подарок, что требовать чего-то еще — просто кощунство, — улыбнулся менталист. — А сейчас одному сонному воробышку пора спать, что-то он подозрительно медленно моргает...
И меня проводили до двери моей комнаты, где я сразу же забралась под одеяло, и спала сладко, спокойно и, слава Источнику, безо всяких сновидений.
* * *
Лестер не соврал и даже не преувеличил: следующая пара недель растянулась одним тягомотным, бесконечным в своих повторениях, периодом. Мне пришлось раз двадцать объяснять одно и то же, давать показания, рассказывать о своей жизни чуть ли не с младенческих лет, отвечать на постоянно повторяющиеся — то в одном варианте, то в другом — вопросы, давать объяснения о своих способностях и, конечно, бесконечное число раз их демонстрировать. А также подвергаться постоянному исследованию ауры — и в спокойном состоянии, и во время использования дара, и много, много чего еще..
Моим друзьям также приходилось несладко. Эверта, как и меня, изматывали допросами и демонстрациями, с Джеймса, помимо всего, затребовали все письма и инструкции его предка, да и Ноэлю покоя не давали, таская от одного представителя Магконтроля к другому.
Неудивительно, что в те редкие минуты отдыха, когда удавалось побыть вместе с близкими, говорить нам совершенно не хотелось. Мы просто сидели рядом, что-то читали, иногда подначивали друг дружку, а потом расползались по своим комнатам.
