— Потому что понимаю — сделать подобное тебе будет не под силу. Уж если мне потребовалось несколько дней только на то, чтобы научить Ушастика воспринимать меня отдельно от всего рода человеческого, то у тебя и этого не получится. Все-таки ему с малых лет прививали ненависть к оркам, а это чувство намного ярче презрения и одной логикой его не одолеть. В общем, просто пожалей Дара — он же не виноват в том, что родился эльфом.
Девушка высокомерно фыркнула, однако я слегка успокоился. Мои слова мимо ушей она не пропустила — не тот характер, так что мне остается только ждать результатов, ведь на данном этапе большего все равно не сделать. Захочет Вика пойти на контакт — хорошо (надеюсь, Дару хватит ума не отталкивать орчанку), не захочет — подчеркнутый нейтралитет меня на первое время тоже устроит, а там посмотрим. Как гласит известная поговорка, стерпится-слюбится!
Когда со второго этажа спустился Ушастик с вещами, к нам подошел хозяин постоялого двора и настойчиво потребовал рассчитаться. По его словам, моя женушка изрядно задолжала, проведя под его крышей пять ночей, а расплатившись только за одну, мотивируя это тем, что доставленный ею товар все еще не реализован гильдейцами. Уточнив у Вики, правомерны ли эти требования, я выдал хозяину полтора золотых, подивившись чересчур завышенным ценам данного культурного заведения. Судя по радостному лицу мужика, пересчитывавшего мое серебро, он давно смирился с потерей прибыли, просто не представлял, как бы ему выгнать буйную постоялицу. Удобного момента я не упустил и попросил организовать для нас сумку с продуктами на первое время. Так сказать, в качестве бесплатного бонуса. Довольный хозяин не стал возражать, взял мой пустой мешок и удалился на кухню, а я иронично уточнил у девушки:
— Это что за товар такой, которому нужно время на реализацию?
— Надо же мне было ему что-то сказать? — развела руками орчанка. — Я ведь надеялась, что быстро обзаведусь хорошим заказом и смогу рассчитаться.
— То есть, денег у тебя совсем нет?
— Почему это, совсем? Десяток медяков еще осталось.
— Так чего же ты сразу не отправилась в гильдейскую общагу? Могла бы прилично сэкономить.
— Ютиться в одной комнате с пятью грязными мужиками? — Вика брезгливо поморщилась. — Нет, спасибо! Я лучше под открытым небом спать буду!
Хмыкнув, я подумал, что теперь-то знаю причину, по которой у девушки до сих пор пусто в карманах. Это ее расточительность. Напрасно она мне жаловалась на несправедливость гильдии, подсовывающей ей пустяковые заказы — ими в приграничье живет большинство искателей (и неплохо живет, между прочим!). А орчанка не привыкла себя ограничивать, вот и не может накопить существенную сумму, так как все заработанное моментально спускает. Ладно, придется учесть, что к семейному бюджету женушку лучше не подпускать.
Когда вернулся хозяин с мешком, распространяющим запах свежевыпеченного хлеба, я спрятал продукты в рюкзак, выслушал стандартное приглашение заходить еще и вместе с нелюдями покинул постоялый двор. На улице сразу взял курс на торговый квартал, внимательно поглядывая по сторонам в надежде хотя бы на этот раз заметить неприятности заблаговременно. Несмотря на мои опасения, до нужной лавки нам удалось добраться быстро, поскольку сегодня прохожие задержать меня глупыми вопросами не пытались. Нет, горожане за ночь вовсе не лишились любопытства, просто их желание поболтать со знаменитостью пропадало при одном взгляде на орчанку, с грозным видом шагавшую рядом.
Быстро и особо не торгуясь, я купил самый обычный продуктовый искательский набор, который отправился в сумку к Дару. Теперь о пропитании можно было не беспокоиться — до Страда мы дотянем в любом случае, даже если по дороге никакой дичи не попадется. Расплатившись, я вышел из лавки, бросил быстрый взгляд по сторонам и приметил вдалеке знакомый блеск начищенных доспехов. Встречаться со стражниками, которым наверняка был выдан прямой приказ отыскать у меня желтый мох, желания не было, поэтому я скомандовал нелюдям не отставать и быстрым шагом двинулся в обратном направлении.
Сегодня удача была на моей стороне — стражники нас не заметили. Но все равно ради перестраховки я сделал большой крюк, из-за чего до ворот мы добрались только к обеду. Пропустив груженую туго набитыми мешками телегу и поглядев на весьма удивленных составом нашей троицы привратников, мы вышли из Ирхона и двинулись в сторону юга по утоптанной дороге, одним фактом своего существования свидетельствовавшей о наличии весьма оживленного сообщения между приграничными городами.
Ура, свершилось! Честно говоря, я до последнего сомневался, что меня отпустят так просто. Видимо, Папа решил, что моя ликвидация принесет ему больше вреда, чем пользы, гильдия воров еще не узнала последние новости, покровители Скользкого Гада не успели организовать мне неприятности, а с отрядом Мишета нам удалось разминуться. Можно было праздновать победу. Правда, радость несколько омрачала мысль о том, что через десять дней мне придется снова сюда вернуться — ведь не отправишь же Дара к гномам одного? Но об этом я старался не думать, а вспоминал, как совсем недавно, выходя из городских ворот, гадал, куда может привести меня новый виток спирали, по которой двигалась моя жизнь. Что ж, ответ перед глазами — теперь у меня появилась собственная команда.
Первый час пути прошел скучно, во всяком случае, для меня, поскольку пришлось специально для Вики повторять рассказ о своих приключениях. На этот раз сокращенным вариантом отделаться не удалось, орчанка настойчиво требовала подробностей, причем, не только в плане моих действий, но и сопутствующих им размышлений и выводов. Иными словами, ее интересовало не только то, что я делал, но и почему решал поступать именно так. Я понимал, что таким способом девушка пытается меня изучить и понять, а потому не препятствовал ей. Однако на тему своего далекого прошлого говорить отказывался, поскольку полного доверия к жене по понятной причине не ощущал — это ведь Ушастику от меня никуда не деться, а наш брак разорвать не так уж сложно.
Когда Вика утолила свое любопытство, настал ее черед работать языком, рассказывая о жизни на юге. Меня интересовало буквально все — от принципов сотрудничества между племенами до количества родов в каждом, от древних традиций до торговых отношений с Империей, от жизни оседлых орков, обитающих рядом с океаном, до воинственных банд, живущих в районах приграничья только за счет разбоев. И девушка охотно делилась со мной этой информацией, видимо, не теряя надежды когда-нибудь в будущем затащить меня на свою родину. Дарит в разговоре участия не принимал, но по чужим эмоциям, изредка появлявшимся у меня в сознании, я делал вывод, что ему тоже интересно.
