-- Креун, твои проделки? -- спрашиваю советника.
-- Рэн, ты о чем? -- наигранно удивляется тот.
-- Хотел вина, а получил молоко!
-- Ты хотел кувшин, жидкости в степи необходимо много, а вино жажду не утолит, -- ответил тот.
Ну, поспорить с этим сложно. Перекусил, надел плащ и отправился дальше. До россыпи камней проковылял пару часов. Камни как камни, вроде с первого взгляда ничего необычного, но чем дольше смотрю, тем более мелких деталей вижу, которые задают вопросы. Пара камней оплавлена, несколько перекручены, как будто кто-то их стирал, а потом отжимал и опять контур, песок четко огибает камни, а на их поверхности нет ни одной песчинки. Такое ощущение, что кто-то отдал приказ песку! Температура на камнях такая же, как и в степи, а вот пара бурых пятен -- похожа на кровь. Когда пятна тут появились и от чего? Может звери забрели? Но тут странно, птичек и тех нет... какие к черту звери! А что если раненный человек решил на камнях устроить себе привал? Не, бред! Смысла нет, на песке не менее комфортно, а тут на него еще забраться надо. В магической сети ничего и никого, в магическом зрении также ничего подозрительного. Долго у камней не задержался, пошел к оазису, пора передохнуть. Чем ближе подходил, тем не реальнее становилась картина: у трех сосен стволы изогнуты под нереальными углами, сухая трава вперемешку с цветущими растениями наводила на мысль, что это создал человек. Но зачем? Впрочем, ответ давно лежит на поверхности, ученики школы истинных оттачивали тут свое мастерство. О, в этом оазисе полно комаров с мою ладонь! Как за столько веков тут все осталось нетронутым? Тем же комарам, им ведь питание нужно, да и растения как-то не умерли, но и не размножились. Да, магии на этом полигоне витает много, такое ощущение, что один огромный поток, а я внутри него.
-- Креун, если насекомое или растение созданы истинными, то каков его срок жизни? -- задал вопрос советнику.
-- Если есть магическая подпитка... -- он не закончил фразы.
Ну-да, глупый вопрос, стоя на границе песка и травы рассматриваю комаров. Заходить на территорию оазиса мне расхотелось совершенно, хоть и магические насекомые, но жала у них самые что ни на есть настоящие! Может они не станут кусаться? Отдохнуть-то необходимо. Делаю шаг, комарики как ни в чем небывало кружат у цветов и в тени сосен. Может пронесет? Не пронесло! Пройдя пару шагов внутрь вижу, что комары начали смещаться беря меня в кольцо. Пару прыжков назад и в безопасности наблюдаю стоя на песке, как насекомые ударились о невидимую стену возвращаются на свои позиции. Понаблюдав за ними с пару минут удивился -- они раз за разом, синхронно повторяли одни и те же движения. Хм, а может это иллюзия? Потрогал траву, сорвал пучок и растер в руке. Нет, не иллюзия. До следующего оазиса добирался пару часов, вымотался и проголодался, запасы воды и вина таяли на глазах. Пентаграмму перемещения на песке нарисовать невозможно, попытки делал, нарисую круг, пару линий и все, надо по новой рисовать -- песок засыпает. Что-то поход начинает напрягать.
-- Рэн, что-то моя связь с тобой начинает теряться, тебя слы... хоро.... А меня ты ... не... ть! -- раздался обеспокоенный голос советника. Его голос тихий, несколько слов и вовсе не расслышал.
-- Это как такое возможно? -- удивился, застыв на месте.
-- Там у тебя магические потоки не очень сильные?
-- Энергии много, такого нигде не встречал, -- подтвердил его догадку.
-- Она забивает нашу связь, -- резюмировал Креун.
-- Если стою на месте и не двигаюсь, то слышу тебя хорошо!
-- Угу, боюсь, что пока не пройдешь место насыщенной магической энергией связь такая будет, но может и вовсе прерваться.
-- Пентаграмма перемещения не перестанет работать?
-- Думаю, ей это не помеха, -- в его голосе уверенности не чувствуется. -- Может, вернешься?
Идти назад? Да ни за что! Пусть до следующего островка пара часов, но никаких ловушек и опасностей, кроме яркого солнца и горячего песка нет, дойду, а там посмотрю. Конечно, советника не обмануть, да и самого себя тоже, любопытство съедает из нутрии, ведь следующий искусственный островок не будет похож на этот, в этом абсолютно уверен. Бреду по песку, установил себе цель дойти до виднеющихся впереди деревьев, на губах и зубах песок, чем дальше углубляюсь в пустыню, тем ветер усиливается, иногда окутывая меня песком как брызгами. Да, судорожно глотаю, брызги -- хорошо, сейчас бы и последние деньги за стакан воды отдал, но нет тут никого, никто не предложит водицы испить. Но пока ничего и никого, а как же те экспедиции и просто любопытствующие? Почему никто не вернулся? Вот и островок, не оглядываясь валюсь на траву, прохлада... вернее не так жарко как за невидимой границей. Полежав пять минут, пытаюсь связаться со своим советником, увы, тот молчит. Ладно, черчу пентаграмму, импульс и кувшин молока у меня. Эх, лучше бы воды, жадно припадаю к краю кувшина и делаю большой глоток, потом еще один и еще, остановиться не могу. В кувшине остается молока на дне, а живот переполняется, отставляю кувшин и валюсь на траву и только тогда начинаю осматриваться: такие же размеры, дуб, липа и ясень -- три дерева растут прямо и смотрятся красиво. У дуба установлена каменная скамейка, почему-то на трех ножках. Трава и цветы, и даже чирикает какая-то птичка в ветвях ясеня. Перемещаю из своего поместья еду, надо подкрепиться, да и Креун перестанет беспокоиться. Отдохнул, осмотрел островок -- ничего опасного не нашел. И все же, что стало с людьми, отправившимися в эти земли? Пока ничего страшного на своем пути не встретил, но и ничьих следов, если не считать бурых пятен на камнях не обнаружил. Всмотрелся вдаль, до следующего островка далековато, а зная как передвигаться в песках, то идти придется долго, нужны запасы воды. Креун же передает только молоко, пришлось написать ему записку и отправить, только тогда получил пару бутылок вина и бочонок воды. Хм, мог бы и наоборот отправить, хотя вино мне не так и нужно, вода -- вот одно из главных условий выживания. К бочонку приделаны наплечные ремни, но тащить на своей спине десять килограмм -- тяжело, деваться некуда, дождавшись вечера, а ночью идти не так тяжко, отправился в путь. На полпути к островку, углядел за ним темную полосу -- лес! Скоро мои мучения закончатся. Эх, рано радовался, на островке передохнуть не удалось, пять волков скалили зубы и явно радовались моему приближению. Воевать с ними у меня желания не возникло, кто его знает, на что способны эти магические существа, сотканные из магии. После комаров пришел к выводу, что тут все соткано из энергии и магии, и мои выводы подтвердились, как это не покажется глупо, -- скамейкой, каменная, она создана из цельного куска, а вот про четвертую ножку истинный маг позабыл, может не хватило внимая или энергии, теперь не узнать. Сидеть на ней не представлялось возможным, нет, если найти равновесие, то можно, но расслабиться никак. Огибаю островок с волками и направляюсь в сторону леса. Теперь, при рассвете отчетливо вижу полосу елок и елей, за которыми высятся скалы, мне даже кажется, что до моего лица долетает свежий воздух, хотя еще идти и идти, а воздух в таких раскаленных песках свежим никак не будет. Сапоги загребают песок, тяжесть на спине уже не тянет, нет там воды, на дне что-то плещется. До леса остается не менее километра, и из него начинается движение. Замираю на месте, в магическом зрении происходят и вовсе непонятные вещи, энергетические потоки закручиваются в воронки и отдаляются от меня. До боли в глазах всматриваюсь в фигуры людей, да, из леса вышли люди, но вот кто они? Живые или... Выдохнул -- живые вроде бы, слава богам! С живыми можно договориться или... не договориться, главное -- можно! Да и не так их много, всего девять фигур насчитал. А вот если бы навстречу вышли магические охранники, в виде тех же каменных медведей, виденных мной в лекарском поселении, шансов уцелеть у меня осталось бы не много. Но аура людей не проста, ох, не проста! И двигаются слишком синхронно, как бы заранее отрепетировали все свои действия. Не нравится мне это! Останавливаюсь и жду развития событий. Люди встают в круг, поднимают вверх руки, что-то эти действия мне совсем не нравятся. Ставлю впереди себя воздушную стену и жду. Вовремя! Песок волной несется в мою сторону от этих странных людей. Волна метра три в высоту, а стена у меня чуть выше моего роста -- засыплет! Лихорадочно возвожу еще одну, поверх первой, ох, коряво получилось, но большего сделать не успеваю, волна бьет в мои стены, на меня обрушивается шквал раскаленного песка, между стенами щель в полметра осталась, в эту-то дыру и бьет песок, проникая за шиворот, забивая глаза. На мгновение теряю контроль, моя воздушная защита рушится, но и волна заканчивается. Стою по пояс в песке в образовавшейся воронке. Кое-как вылезаю и лезу на образовавшийся вал, по пути отплевываясь и отряхиваясь от песка. Связаться с советником пытаюсь на самой верхушке вала, увы, слышит ли он меня неизвестно, но его не слышу. Странно, люди стоят на том же месте и не двигаются. Что ж происходит-то? Так, чем-то меня их аура озадачила, смотрю магическим зрением: над каждым человеком скопление мощного потока энергии. Но такое нереально! Ни у кого не встречал ничего подобного. Задумчиво ложусь спиной на песок, неужели люди -- артефакты? Другого объяснения просто нет. Как и кто из них подобное сотворил мне не узнать никогда, могу только догадываться. Стоп! А одежда, вся эта атрибутика, далеко конечно, но вещи не трухлявые -точно, хотя... может на них одежда с артефактами не старения? Если их создали истинные, то и такое могли предусмотреть. Попробуем поговорить с позиции силы. Создаю файербол и направляю в их сторону -- ничего, как стояли, так и стоят, правда, мой огненный шар прошел чуть выше, но они даже не дернулись. Посылаю молнию. Черт! Недолет. Но никакого ответа нет, люди или кто они там, так же стоят в круге и ничего не предпринимают. А что это за рябь по песку пошла? Медленно, но уверенно песок ползет в мою сторону, на этот раз волны нет, просто, перекатывается и все. С интересом наблюдаю, хотя, возможно, надо бежать изо всех сил. Когда до меня шуршащему песку остается десяток метров, бросаю перед ним бочонок из-под воды. Зыбь доходит до бочонка и тот мгновенно проваливается, да так, что и намека о нем нет. Бежать! Разворачиваюсь и бегу вбок, надеясь обойти это заклинание. Увы, я в кольце, понимаю это тогда, когда вижу, что шуршащий песок приближается со всех сторон. Его не перепрыгнуть, линия шириной не менее семи метров. Что-то под ложечкой засосало, Кин вспомнилась, Анлуса... стою посреди песка и пытаюсь собраться с мыслями. Надо бороться! Но как? Как одолеть зыбучий песок? Тут не за что ухватиться, некому прийти на помощь, а стену на его пути не поставить. Идиот! Радостно смеюсь охрипшим ртом и создаю воздушную стену, но не в высоту, а над поверхностью песка. Забираюсь на нее и с замиранием сердца смотрю на приближающуюся рябь. Она накатывает со всех сторон и вот смыкается под моими ногами, но я-то не на ней оказываюсь, над ней! Хоть расходуется мой источник, но спускаться не спешу, достаю бутылку с вином и, опорожнив ее в себя, кидаю на песок -- лежит. Ух, спрыгиваю, как-то непривычно висеть над землей, пусть всего в паре сантиметрах. Честно говоря, меня достали местные жители, я к ним, можно сказать в гости, а они вот так вот гостей встречают! Опять волна песка! Да что ж это такое-то?! На этот раз две воздушные стены встали впритык друг к другу на меня песчинки не упало. Вот что значит тренировка! Ладно, пора заканчивать, решив сберечь запас в собственном источнике, вытягиваю руку и активирую перстень огня. Сейчас... Так, что за чертовщина? Перстень не выпустил шар, молния так же не вылетела -- нет энергии, кто-то или что-то ее высосало! Остался лишь источник, а он на половину пуст. И зарядить артефакты не могу, потоки магии в огромном количестве в воздухе, но дотянуться до них невозможно. Остается два варианта: или вперед или назад. Выбираю первый, бегу что есть сил к лесу, но не на охрану этой земли, а наискосок. В лесу чуть передохну и решу что дальше, боковым зрением замечаю, что девятка странных личностей уходит. Неужели?! Рано радовался, из леса, напротив меня выходят их близнецы. Та же девятка людей-- артефактов, но теперь до них ближе. Но как же так? Или они защищают определенные периметры? Метнулся в сторону, хм, эти остались, а старые вернулись, но их можно уже рассмотреть: песочного цвета плащи, серые шляпы, блестящие сапоги и никакого оружия! А у меня-то меч на боку. Волна! Привычно пережидаю ее за воздушной стеной, рябь -- на стене, а расстояние-то сократил! До странных людей, десять метров! Выхватываю меч и намереваюсь снести ближайшему голову.
