И вдруг они начинают разворачиваться ко мне спинами и двигаются в сторону леса, только первый из шеренги произносит:
-- Ученик, ты преодолел защиту полигона! Доложи учителю -- зачтено!
-- Чего преодолел? -- изумленно спрашиваю, но отвечать мне никто не собирается, охранники уходят, соседние тоже.
Хм, а стою-то на твердой поверхности, вроде и песок, но не проваливается, такое ощущение, что его намочили и спрессовали. Иду вслед за защитниками полигона, те чуть углубились в лес, развернулись лицом к пустыне и замерли. То, что издали принял за людей -- песок, сотканный в человеческую форму и облаченный в одежды, а ауру дают артефакты заложенные в одежды, да и в самих... Кого? Слуг, артефактов? Пусть будет охранников. Над каждым небольшой поток энергии, захожу за спину ближайшему и пытаюсь дотронуться до плаща, в паре сантиметров палец упирается в оболочку. Теперь и магическим зрением вижу окутывающую охранника сферу. Поднимаю с земли палку и пытаюсь нажать посильнее, результат тот же, но поток магии чуть увеличился вливаясь в него -- защита. Мои молнии и огненные шары вряд ли причинили бы им урон, а вот меч мог бы и пробить, хотя не факт. Прошел вдоль леса -- на расстояние пары сотен метров одна и та же картина: охранники стоят лицом к пустыне, они недвижимы и молчаливы, выполняют только одну заложенную в них функцию и, думаю, используют одни и те же приемы. Неужели здесь и нашли свое пристанище все любители приключений не пробившись в лес? Возможно, их артефакты не действовали, как и мои, а укрыться от волн песка и мертвой песочной зыби сложно, если не сказать -- нереально. Магические потоки стали доступны, первым делом заряжаю артефакты.
-- Креун? -- обращаюсь к советнику в надежде услышать ответ.
-- Рэн, ты как? -- слышу вопрос и радуюсь, не тому, что его голос озабочен, а самому факту восстановления связи. Одному без подсказок и моральной поддержки -- тяжко.
-- Нормально, -- начинаю пересказывать все что произошло, а сам рисую пентаграмму перемещения, необходимо подкрепиться.
Советник про песчаных охранников мне ничего не поведал -- не знает. Я же решил устроить отдых и передохнуть, перекусив, свернулся калачиком, укрылся пледом и заснул. Проспал до следующего утра, сон никто не потревожил, хотя и существовала опасность, что какой-нибудь зверь найдет мое тело и спящим позавтракает или поужинает -- обошлось. Утром еще раз посетил молчаливых песочных охранников. Стоят, молчат, лишь тонкой струйкой вливается в них энергетический поток.
-- Как с такой силой можно проиграть войну? -- задал вопрос.
-- С какой? -- уточнил советник.
Оказывается сам того не ведая озвучил свои мысли не только вслух, но и к нему обратился. Последнее меня встревожило, толи он читать мои мысли может, толи контролировать себя необходимо.
-- Рэн, не переживай, -- ответил Креун на мой прямо поставленный вопрос. -- Ты же просил совета, а ответить на него могу только я. Вот ко мне и обратился.
Не очень-то он меня убедил, но его объяснение принял, впрочем, ничего другого не осталось.
-- Так, как истинные умудрились войну проиграть? -- вновь спросил я его.
-- Охранники эти не более обычных артефактов, так по крайней мере кажется. У них ограничены возможности, да, их много, но толку-то от них. Вот ты преодолел путь и что? Они даже не смогли понять, что ты не ученик, -- он чуть помолчал, а потом усмехнулся: -- Хотя, в какой-то степени ты таковым являешься. Изучаешь магию истинных и можно сказать учишься.
-- Все равно не понимаю! -- покачал я головой и направился вглубь леса. -- Они столько веков стоят, им ничего не стало, а их создателей нет давным -- давно.
Через лес пришлось продираться, если бы не изнашиваемая одежда, то вышел бы из него в лохмотьях, а так получил лишь пару царапин на лбу от хлестнувшей ветки. Не знаю, может лес когда-то был ухоженным, но сейчас... завалы, сухостой, непроходимые кусты. Преодолевая очередной ельник, у которого расстояние между деревьями всего ничего, вываливаюсь из леса. Первое что бросается в глаза -- каменная голова медведя. Встаю и осматриваюсь: долина у подножия горы, остовы строений, разбитые и оплавленные камни и на этом фоне обгоревший замок. Окна зияют черными дырами, ни одного целого стекла, стены в подпалинах. Выходит не сбылись мои надежды, война истинных не прошла мимо этого места. Замок, зачарованный не свожу с него взгляда. Когда-то тут учились, смеялись, хулиганили, а теперь все пошло прахом. Кому и зачем этого добивался? Что стало с ним самим, и хотел ли он такого конца? Иду к замку и с каждым шагом понимаю, что до этого здания не рукой подать. От разбитых строений он стоит на удалении, не менее полукилометра. Останавливаюсь у большого каменного блока и прихожу к выводу, что торопиться не стоит, осмотрю вначале тут все, а потом и замок навещу. Потихоньку складывается картина разыгравшейся трагедии. Атаковали с флангов, не из леса, но и не со стороны замка. Удары наносились мощные, три дома, вернее то, что от них осталось, стоят с проломленными внутрь стенами. Вообще, высоких домов два, у них имелось не менее двух этажей, может и больше, но крыши нет и сделать точное заключение невозможно. Прямоугольное здание -- конюшню опознал по нестареющей сбруе, висящей на стене, самое интересное, выглядит как новая! Внутри конюшни все дерево в труху превратилось, а эта зацепилась за выступ камня и висит. Кстати, самое уцелевшее здание в долине -- кузня, да, стен у нее почти не осталось, как и нету крыши, но наковальня в идеальном состоянии. Хм, а зачем истинным кузня? Этот вопрос мгновенно задал Креуну.
-- Рэн, неужели ты считаешь, что все артефакты истинные маги создавали из воздуха? -- иронично спросил тот и не дожидаясь ответа, продолжил: -- Истинные владели магией, могли с помощью нее многое, но и обычной работы не сторонились. Как создать меч с разными свойствами или сделать... ну, допустим, обычную шкатулку с секретом? Или...
-- Да, понял уже, не ворчи, -- махнул я рукой, как будто он может меня видеть.
В одном из домов покрутил уцелевшие перья, их где-то с десяток сохранилось, там же нашлось и несколько книг. К сожалению, к магическим наукам никакого отношения не имеющим, обычное развлекательное чтиво для дам, хоть и зачарованные. Но больше всего меня заинтересовали небольшие квадратики плотной бумаги с цифрами. Голову ломал долго и в итоге вновь обратился к советнику.
-- Данные бирки вешали на товар, означающий стоимость той или иной вещи, -- разъяснил тот.
-- А торговаться? -- удивился я.
-- Не принято у истинных такой метод торговли, все в итоге имеет цену, тем более какие-то стандартные вещи. Вот за сложные артефакты цена не могла быть постоянной и стандартной.
