— М-да, наверно я не слишком удивлюсь, если в следующий раз ты 'шмеля' оттуда вытащишь. Блин, жаль что пришлось так с Симарглом обойтись. Уж коль он так между мирами шастает, мог и прихватить нам из вещей, чего важного. Из нашего времени… Мешок кофейных зерен хотя бы, если окажется, что контрабандной оружия ему вера заниматься запрещает…
— Мы же не нарочно… — начал было Швед, но тут же поправился. — Вернее, нарочно, но других вариантов все равно не было. Я тебя прошу, Влад, не парься. Придет время, извинимся со всем уважением. Нарочно, или нет — а псеглавец нам жизнь спас реально. Так что магарыч по-любому придется ставить. Я так думаю… А дальше: будем поглядеть. Когда шаманить начнем? А то у меня что-то уже зуд между лопаток возник. Примета верная…
— Тогда запевай, и двигай по периметру. Шашки зажигай примерно по сторонам света. Первую вон там, где у нас кагбэ юг. Вторую — на западе. Я свои заброшу на восток и на север.
— А петь-то чего?
— Да без разницы. Главное громко и жизнеутверждающе…
— Понял, — кивнул Николай и грянул мне в спину на всю силу легких. — Я люблю тебя жизнь, что само по себе и не ново. Я люблю тебя жизнь, я люблю тебя снова и снова…
'Интересно, а что он запоет на другое ключевое слово?'
Поскольку мне нужен был более бодрый темп, дуга досталась длиннее — я заорал другой текст.
— Помнишь мезозойскую культуру? У костра сидели мы с тобой. И ты мою разодранную шкуру, дорогая, зашивала каменной иглой!..
— Первая! — доложил Швед. — Газы!
Да хоть 'Шанель', все равно ни противогазов, ни ОЗК у нас нет. Вся надежда только на безветрие, и эффект притяжения. Эмпирическим путем установлено, что если воздух неподвижен, дым всегда тянется к чему-то громоздкому. В нашем случае это был лес с затаившимися в нем, как минимум, наблюдателями. О максимуме, думать не хотелось, аппетит пропадал…
— Вторая! — крикнул в ответ, зажигая свою шашку. И как только она зашипела, аккуратно бросил ее к кромке бывшего болота, а сам потрусил дальше. — Помнишь питекантропа-соседа? Как тебя он от меня сманил, тем, что ежедневно для обеда кости динозавра приносил.
— Вторая! Что дальше, Влад?
— Давай в центр площадки.
— Не накроет?
— Бог не выдаст, свинья не съест.
— Обнадеживает… — не так чтоб громко, но достаточно, чтоб я разобрал, проворчал Николай и тут же продолжил. — Надежда мой компас земной, а удача награда за смелость. А песни довольно одной, чтоб только о доме в ней пелось.
— А чего, вот и попробуй. Встань в середке, накрой голову ладонью и скажи: 'Чур, я в домике'. Вторая…
Сизая пелена неторопливо отрезала нас от внешнего мира, очень медленно, но все-таки сужая кольцо. Даже в носу засвербело. Самовнушение, конечно, но кто хоть раз нюхнул этого букета, яркость ощущений запомнит надолго.
— Ну и?
— Не знаю, Коля… Пострелять разве, для эффекта? Веришь, совсем ничего в голову не приходит. Не привык без техпомощи обходиться. Шумнуть бы, да нечем? Кричать — без толку. Дуэт не хор. Да и пара выстрелов особого впечатления не произведут.
— А граната?
— Граната — это да. Но под ноги себе не бросишь, а в кустах — убьем кого-то. Тогда на мирное разрешение конфликта и не надейся.
— А СХТ годится?
— Сигнальная ракета? — я даже онемел на какое-то время, мысленно обещая: как только спадет напряжение, произвести самый тщательный досмотр личных вещей Шведа. На предмет раскулачивания и национализации заныканного имущества.
— Ну, если нет светозвуковой гранаты, — как бы с оттенком разочарования протянул я. — Тогда запускай. Сколько у тебя их две, три? Или, может, 'заря' тоже за шов закатилась?
— Не, 'зари' нема… СХТ и то только одна… — извинительно произнес Швед, запуская руку в свой баул. — Я же не знал. Думал…
Что он думал, я не дослушал, потому как визжание взмывающей сигнальной ракеты химической тревоги резанул по ушам со всей присущей ей безжалостностью. Чтоб до каждого дошло и проняло: шутки закончились, рядом смертельный враг. Невидимый и беспощадный!
— Глянь, Николай, у нас еще и совесть чиста перед историей. Хоть на полиграф сажай. Мы предупредили, а кто не заховался, тому водить. Пришёл туман, постучал в дома, шалью синею обнял сад. Так уж было раз в предрассветный час, было несколько лет назад…
Судя по звукам, донесшимся к нам из-за тумана, причем со всех сторон, его объятия эльфам, или кто там, не понравились. Я бы даже сказал: совсем не пришлись по вкусу. А что вы хотите — хлорпикрин, однако. Как говориться в загадке о луке? 'Кто меня раздевает, тот слезы проливает'. Самые искренние и горючие. А заодно, чихает, сморкается, кашляет и отплевывается… Минут надцать… Это, если хватило ума или опыта не тереть глаза. Только, что-то я сильно сомневаюсь, что у незваных зрителей имеются хоть какие-то навыки в подгонке противогазов.
Статный господин в белом летнем костюме, вышел из стены слезоточивого тумана, словно бесплотный призрак. А чем еще можно объяснить его индифферентную реакцию на аромат 'синеглазки'? Господин, как две капли воды похожий на автобусного мастера Фрэвардина, постоял немного на грани реальности и фантазии, а потом неодобрительно хмыкнул:
— Развлекаетесь? А чего так скучно? Без огонька…
И, не дожидаясь ответа, зашагал к нам. Шел он, кстати, тоже довольно примечательно. Словно за один шаг преодолевал расстояние в пару метров.
— Вот, держите. Так сказать, от нашего стола — вашему…
Он сунул руку себе за спину, а обратно вернул ее с довеском. В виде коробки с китайскими шутихами. Посмотрел на меня, потом на Шведира и, наверно, решил, что тот заслуживает больше доверия. Потому что протянул пиротехнику ему. При этом, коробка с петардами, стремительно увеличилась в размерах, и в руки Николая уже ткнулся впечатляющий габаритами ящик. Не ожидая подобного сюрприза, Швед только и успел, что чуток замедлить его падение, и ногу убрать. Оно хоть, в основном, картон да порох, но и тонна пуха, остается тонной. А если еще и уплотнить…
— Что ж вы так неловко, уважаемый… — укорил его Фрэвардин.
— Ты за мной? — хмуро спросил Швед, даже не делая попытки поднять фейерверки.
— Я? — вполне натурально удивился тот. — Если мне не изменяет память, то мыс вами видимся впервые. А вот к вашему товарищу, не скрою, кое-какой разговор имеется.
— Что значит: впервые? — не отступился Николай. — Разве не ты меня в этот мир отправил? Чтоб помешать Владу, дойти до этого места…
— Помешать? Напротив, милейший. Я уже дождаться не мог, пока Владислав прекратить развлекаться с гоблинами и займется делом. Думаете, так просто свести в соприкосновение сферы различных миров. И перенести еще живого индивидуума из одного континуума в другой, так чтоб не порвались тонкие… Ага, — он прервался на полуслове. — Кажется, я понял, откуда у вас такая неприязнь ко мне. Это опять Артас, да? Ведь это он, я не ошибаюсь?
