Миген все не могла успокоиться. Она рыдала в карете, в тысячный раз призывая Колину дать ей весточку о ее ребенке, вернуть ей его… Хотя бы трупик.
Немного успокоившись, харцесса вытерла заплаканные глаза изящным кружевным платком и выпрямилась. Вздрогнув, она увидела перед собой женщину.
Молодая, с тонкой талией и пышной грудью. На ней была странная одежда, напоминающая мужской дорожный костюм. Светлые вьющиеся волосы и пронзительный взгляд ярко-голубых глаз.
— Тише, — предупредила она, выставив перед собой острый кинжал.
— Что тебе надо? — глухо спросила Миген. Смерти она не боялась, даже вожделела ее, но поступок незнакомки ее заинтриговал.
— Ты, — медленно, с болью в голосе, проговорила женщина, — помогла. Хотя не должна была. Тебе не все равно?
— Тебе-то какое дело? — устало спросила Миген, равнодушно поглядев в окно.
— Ты богата, — констатировала незнакомка.
Она убрала кинжал, удостоверившись, что Миген не будет звать на помощь.
— Да, — равнодушно согласилась с ней харцесса.
— Ты призывала Колину, — незнакомка пытливо всматривалась в бледное личико Миген. — Почему?
— Тебе какое дело? — вновь огрызнулась харцесса.
— Такое, — светловолосая красотка наклонилась и вытащила из-под сиденья маленького мальчика в богатых одеждах.
Светленький, с голубыми глазенками, он сразу покорил раненое сердечко Миген. Мальчик молча рассматривал незнакомую ему женщину. Он так потешно хлопал при этом ресничками, что Миген, сама не замечая, расплылась в улыбке.
— Это что за чудо?
— Его зовут Лай, — пышногрудая красотка говорила с трудом, словно превозмогая боль или сдерживая рыдания. — Умоляю…
Она замолчала, зажмурившись. Мальчик внимательно, будто бы взрослый, посмотрел на мать. Тяжело дыша, та сглотнула и вновь открыла глаза.
— Спаси его. Увези отсюда. Возьми с собой.
— Так это его ищут? — догадалась Миген, разглядывая малыша.
— У меня очень мало времени, — женщина с трудом сдерживала слезы. Одна капля скользнула по ее щеке, но молодая мать быстро смахнула ее, чтобы не напугать малыша. — Нужно уйти, но его я не могу взять с собой.
— Что случилось? — удивилась Миген. Она не могла представить себе такую ситуацию, когда женщина готова добровольно отдать ребенка. — Может, я помогу вам обоим? Вывезу вас из города…
— Нет, — женщина отчаянно помотала головой. — Не получится. За мальчиком охотятся все, даже стража Пролена. Локк на все способен, чтобы отнять у меня Лая. И сделал все, чтобы быть уверенным, что мальчик останется с ним. То, что мы еще разговариваем, уже чудо. Умоляю, помоги! Защити его!
Она вновь отвернулась от мальчика. Миген услышала сдавленный всхлип. Потом женщина обняла сына, улыбнулась ему.
— Мама ненадолго уйдет, милый. Слушайся во всем тетю, она хорошая…
Она смотрела на мальчика, как будто хотела навсегда запечатлеть его в своей памяти, и не в силах оторвать от него последний взгляд. Потом поцеловала и прижала к груди. Тяжело вздохнув, она решительно посадила малыша на скамью, еще раз ему улыбнулась и выскользнула из кареты, мгновенно скрывшись в толпе.
— Лай, — ошеломленно прошептала Миген, не в силах поверить в случившееся. Слезы заскользили из темных глаз. Она сложила руки и прошептала: — Я поняла, о Колина! Я воспитаю этого ребенка, как собственного сына, а ты позаботишься о том, чтобы мой ребенок выжил, и его приютили так же, как я этого малыша. Теперь я уверена — мой ребенок еще жив!..
Миген тяжело дышала, прижав руки к груди, и не сводила глаз с белокурой женщины. Но видела не ее. Картины прошлого застилали происходящее, отравляли душу. Сегодня боги вернули ей дочь, но взамен отбирали сына… Как это несправедливо!
Лай пораженно замер, недоверчиво разглядывая незнакомку. Осторожно коснулся Врадеса, который, закрыв глаза, тихо пел вместе с остальными слова древней молитвы богам.
— Странно как-то. Мальчишка превратился в женщину. Вы уверены, что это тот самый щит бога, а не обыкновенная иллюзия? — Сердце юноши замерло от страха, ведь если он прав, то Кота все еще в опасности. Если, конечно, еще жива.
Врадес бросил на Лая взгляд, полный недовольства. Мол, не отвлекай по пустякам. Нахмурив брови, он все же оглянулся на сферу и замер. Выражение лица у воина вдруг стало по-детски растерянным. Руки безвольно опустились, выскользнув из пальцев товарищей. Кродос, стоявший рядом с Врадесом, скосил на брата удивленный взгляд. Проследив за его взглядом, сильно побледнел, от чего шрам стал еще более заметен.
— Вия? — сорвалось с губ русоволосого воина. Странная смесь благоговения и страха молнией пронзила все помещение.
Услышав имя, Врадес вздрогнул. Солдес удивленно поднял брови.
— Шактир?!
— Богиня хорко? — Лай беспомощно оглянулся на Солдеса. Тот с напряжением буравил сферу зелеными глазами. — Неужели, та самая Шактир?
Врадес снова вздрогнул и качнулся. Шагнул вперед и медленно, словно во сне, протянул руку…
— Врадес, нет! — крикнул Солдес, но было поздно: пальцы брата уже коснулись прозрачной стенки, по которой изредка пробегали разноцветные змейки волн.
На миг тело воина беззвучно вспыхнуло, как бы объятое пламенем, и тут же померкло. Врадес упал навзничь. Седая челка упала на лицо, скрывая широко распахнутые, ярко-синие глаза. Но Лай не видел этого, так как с замиранием сердца наблюдал, как огромный пузырь, только что казавшийся таким реальным — медленно расплывается струйками тумана. И, к ужасу паренька, фигуры внутри него растворялись вместе со сферой, подтверждая его самые страшные опасения. Должно быть, это лишь обманный магический прием. Злодей все еще охотится за ним?
— Сомкнуть круг, — тихо приказал Солдес, с трудом отводя от тела брата взгляд, полный боли. — Все понятно. Локк не исчез. Он просто затаился потому, что пленил Шактир. Сейчас его дух ушел. Нельзя допустить, чтобы он вернулся. Щит Дороса обезопасит Солнечную волчицу от магии мужа. — И, не глядя, на юношу, добавил: — Лай, встань вместо Врадеса.
— Но… — Лай испуганно отшатнулся. — Я не могу!
— Для того чтобы удерживать щит, нужны все семь воинов, Лай! — жестко сказал вожак. — Или Локк вернется и закончит начатое. Соберись, парень! Жизни двух шакти в серьезной опасности!
— Я не знаю, что делать, говорить… — занервничал локки-отступник.
— Ничего, — спокойно ответил вожак, скрывая под веками зелень глаз. — Просто позволь силе богов протекать через тебя. — Ты — Лунный волк. Позволь себе им быть.
Лай несмело подошел к кругу воинов. Кродос ободряюще улыбнулся и протянул ладонь. Подмигнув, он закрыл глаза. Лицо воина расслабилось, губы приоткрылись. Через миг Лай услышал незнакомые слова. Еще раз взглянул на девушку, очертания которой уже едва угадывались в тающей сфере.
