— Ната… я все это время думал о тебе… а когда Гистон предложил… поехать… я ни мгновенья не сомневался! Я бы и дальше поехал… чтобы с тобой встретиться.
Камил поставил кувшинчик на траву и попытался обнять девушку.
Она выскользнула из его рук и отступила назад.
— Камил, ты мне, конечно, друг…
— НЕ ХОЧУ Я БЫТЬ ДРУГОМ! — Мгновенно вскипев, гневно рявкнул он, — Не бывает дружбы между мужчиной и женщиной! Я тебя люблю! В гареме отца четыреста наложниц, я мог получить любую, а мечтал только о тебе!
Ната хотела, было съязвить, не рано ли он начал пользоваться наследством, но побоялась сильнее разозлить и так разошедшегося принца.
— Очень жаль, — Печально проговорила она, — а я считала по-другому. Ну а насчет того… что ты сказал…, извини, это так неожиданно… я не могу ответить сразу, мне нужно подумать! А сейчас… я тебя прошу… пойдем к девочкам, а то уже темно, здесь могут быть звери!
— Долго ты будешь думать? — скрипнул зубами принц.
— Не знаю. Но я постараюсь… не очень долго.
— Ладно. Я подожду! Но учти, отказ мне не нужен! — С угрозой предупредил Камил и, взяв воду, пошел вперед.
Ната подавила вздох облегчения и двинулась следом.
Глава 27
— Осторожнее, здесь сучок! — предупредил Зак, отодвигая острую ветку.
— Сучок! — повторила шагающая за ним Дайра.
— Сучок! — Анюся.
Следом шла Ната, ведя в поводу первую лошадь. Потом вели лошадей маги и Камил.
Дойдя до дороги, Зак приостановился, мысленно прослушал пространство — никого. Да и не время еще для путников, серая предутренняя пора. Самые ранние путешественники и те спят еще. А вот для них в самый раз. Потому что без поисковика им Болафа нипочем не найти. А без него… да и не в том дело, что без него значительно труднее выполнить задание, просто он член команды и просто друг. И бросить его они не могут. Да и не хотят.
Да. А поисковик, ясное дело, лучше сотворить тогда, когда черная команда еще нежится в постели.
Зак молча взял у Наты повод лошади и пошел к тому месту, откуда можно было взять след северянина.
Стараясь не думать, с кем поедет девушка. Сам он ее взять не мог, поисковик требует внимания, а рядом с ней… какое уж тут внимание!
Так что… пусть едет, с кем хочет. Что с Камилом она не поедет, он был почти уверен. Что-то между ними произошло, понял вчера маг, понаблюдав за вернувшейся с водой парочкой. Ната сразу села к разведенному Заком костру между девушками, заявив, что замерзла. А Камил, обычно хорошо владевший своим лицом, был необычайно мрачен и молчалив. Зато вдруг повеселел Тан. Готовя скромный обед из продуктов, оставшихся в мешке после того, как они немного подкормили перед открытием портала детей и женщин, зять все время шутил и рассказывал смешные истории.
Дойдя до места, где вчера стояла повозка, Зак всё же не выдержал и оглянулся. Ната уже сидела на одеяле перед Таном и была этим, судя по всему, очень довольна. Зато у Зака резко испортилось настроение, особенно после того, как он вдруг некстати припомнил, что до женитьбы зять имел стойкую репутацию бабника.
— Что делает любовь! А ведь ни одной служанки не пропускал! — Удивлялся недавно Хабер, когда они с Заком случайно увидели, как холодно Танио разговаривает с разочарованными ученицами академии, попытавшимися с ним заигрывать.
А вот сегодня Зак так бы уже не сказал!
Маг раздраженно фыркнул и отвернулся. Нужно искать Болафа и выполнять задание, а он тратит время на глупости!
Поисковичок след взял быстро и, покружив пару мгновений над подмороженными конскими яблоками, стрелой помчался в сторону Вандисы. Зак вскочил на коня и поскакал следом.
За ним, держась на расстоянии, как он приказал, ехали остальные.
Довольный Танио, которому удалось еще вечером шепнуть пару слов Нате про поручение жены, вез ученицу матери.
Крис, бережно поддерживавший Анюсю, и слушавший, блаженно улыбаясь, подробный рассказ девушки о том, какие цветы она любит больше всего.
И хмурый Камил, которому, после того, как Танио буквально у него под носом перехватил Нату, досталось везти Дайру.
Идея поговорить с Натой, которую он лелеял с той минуты, как подслушал ее разговор с берзийкой, оказалась не так уж хороша, как чудилось вначале.
Он, естественно, немного ей приврал, почти и не вспоминал он танцовщицу, после того как получил заманчивое предложение Хабера! Что маги ему помогут стать шейхом, в обмен на небольшие услуги! Вроде той, чтоб взять во дворец придворного мага.
Разумеется, он сразу согласился! У него, конечно, и так был шанс, но ведь исход дворцовых интриг всегда очень непредсказуем!
И, конечно, принц вовсю пользовался услугами страстных гаремных красавиц, прекрасно понимавших, что с ними станет после смерти старого шейха! Как обычно, оставят несколько самых юных красоток, да пару крепких старух, знающих тысячи полезных секретов. Начиная с того, как обучить новеньких тумастанскому языку и заканчивая умением принять роды. Остальных раздарят верным воинам и слугам. Вот и старались красавицы обеспечить себе по возможности надежное будущее.
А Ната… она, конечно, танцевала очень выразительно, но он-то видел ее и без этих белых волос, что так сводили с ума горячих южан! И в простой мальчишечьей одежде, без всяких хитростей, делающих… значительно… круглее… некоторые части тела.
Но они действительно подружились тогда, когда он сопровождал ее по поручению Гасана. Особенно после того, как она попросила Зака вылечить его глаза.
В благодарность за это он даже попытался уговорить Гасана, не отдавать девушку колдуну! Колдуном он тогда наивно считал старого алхимика! И немедленно получил нож в спину! Дурак, конечно был, не понимал, что Гасан не потерпит ни малейшего неповиновения! Но только много позднее сообразил, что дикий маг в любом случае не собирался оставлять его в живых. Не нужны ему были ни друзья, ни конкуренты.
А вот когда подслушал, что она тоже будущий маг, решил, что неплохо бы на ней жениться! Иметь всецело преданного мага в полном интриг дворце показалось такой заманчивой возможностью! И неважно, что она не такая яркая, как Анюся или Дайра! Шейх имеет право жениться шесть раз, не говоря о гареме.
В том, что уломать Наташу ему не составит никакого труда, принц даже не сомневался! Такими завидными женихами как он, девушки не бросаются!
И теперь, после ее уклончивого ответа, Камил чувствовал себя почти оскорбленным. Да как она посмела еще и раздумывать?!
— Ну, смотрите, лорд Кардар, это он?! — Спросил невысокий человек с лицом, напоминающим совиную рожицу.
