- Я глотать тебя существо самка с два нога, - прозвучал в голове Арины хриплый, низкий голос. - Стоять место, я голоден, еда давно нет. Искать много дня.
- Подавишься! - зло проорала девушка, краем глаза замечая, как с криком: "Останься с командиром, Бык!" - Велко, схватив кота поперек живота, откидывает его за скалу.
Страха не было, была только злость и щемящая боль за Жана и за Хотена с Чурой, которые так и не появились на месте битвы.
Дальнейшее произошло настолько быстро, что впоследствии они с Везунчиком едва смогли четко вспомнить события этого часа. Вдалеке жалобно завыл волк, и этот тоскливый призывный вой, словно просящий о помощи, взорвал что-то в душе Арины. Как когда-то в лесу, в груди начал разгораться огонь бешенства, сливаясь силой разрушения и гнева с душой, в глазах потемнело, а потом зрение наоборот приобрело невиданную доселе четкость, она стала видеть каждую трещинку в скалах, каждый небольшой камешек. Весь организм девушки наполнился звенящим ликованием и жаждой битвы, глаза загорелись предвкушением, грудь вздымалась в такт возбужденному дыханию, из полуоткрытого рта вырвался восторженный крик. Сознание словно разделилось, часть его запустило быстроту реакции, обострило периферийное зрение, Арина чувствовала и предугадывала любое движение твари, а часть начала с математической четкостью просчитывать возможные варианты развития событий. И когда торунда широко раскрыла беззубую пасть и выбросила в сторону отвлекшегося на вой Велко длинный раздвоенный язык, Арина была готова. При свете белой луны язык казался черным и, как чудилось девушке, двигался очень медленно, словно в замедленной съемке. Арина отстраненно подумала, что нужно схватить, намотать его на руку и, когда тварь затащит ее в рот, отрезать эту нить жизни демонской личинки к чертовой матери. Она бросилась наперерез, отбросив в сторону гладиус, и изо всех сил вцепилась левой рукой в липкую шероховатую плоть. Язык приклеился намертво, и, если бы она вдруг передумала, выбраться из этой ловушки удалось едва ли. Но Арина не передумала, а наоборот, повернулась вокруг оси, наматывая язык на талию. Личинка радостно булькнула и быстро потянула девушку к себе. Рядом заорал Велко, пытаясь схватить подругу за ногу. Но не успел. Как только жертва оказалась в пасти, та с мягким шорохом захлопнулась, язык резко сократился и утратил свои липкие свойства. Арина только молилась всем богам обоих миров, чтобы тварь не сделала глотательного движения, она даже не заметила боли, когда сократившийся орган пережал ей талию, впиваясь в живую плоть с силой колючей проволоки. Она лежала в наполняющей рот вонючей слюне, прижимаясь животом к языку, и с остервенением кромсала мокрую плоть, вымещая на ней свою ненависть, злость, отвращение и страх за друзей. Она не замечала крови, вони, из-за которой было невозможно дышать и слезились глаза, ободранных до костей рук, вновь и вновь замахиваясь отточенным до остроты бритвы ножом, теряя счет времени, захлебываясь в прибывающей отвратительно пахнущей жидкости, не боясь умереть, боясь только не успеть...
- Бык! - низким голосом заорал Велко, подхватывая с земли меч. - Перекидывайся! Ты мне нужен! - И бросился к бешено мотающей головой личинке.
Тварь билась в агонии, не замечая подскочившего к ней человека. Велко воспользовался этим и подрубил одну за другой передние ноги торунды. Личинка попыталась развернуться, чтобы нырнуть в яму, но на ее пути уже стоял голый мужчина с острым камнем в руках. Он метко запустил камень в морду твари и тут же подхватил следующий, отвлекая бесформенное существо от Велко, который рубил отростки на морде твари. Так они и прыгали вокруг нее - обнаженный Ярек, бомбардирующий белесую голову камнями, и Велко с коротким мечом, наносящий болезненные рубящие удары по морде и лапам полуживой торунды. Вдруг личинка приподнялась и с грохотом рухнула вниз. Охотники отскочили от неподвижного тела.
- Сдохла? - с надеждой поинтересовался Ярек.
- Похоже, что да.
- Вытащите меня... - Захлебывающийся голос раздался со стороны пасти едва слышно, - пожалуйста...
Мужчины переглянулись и бросились к голове. Велко вставил меч между губ твари и, используя его как рычаг, с силой надавил. Ярек помогал ему руками. С огромным усилием они раскрыли пасть, оттуда хлынула розово-зеленая невыносимо вонючая жидкость, и вместе с нею выпала грязная, мокрая Арина, все еще сжимающая в руках кусок языка. Она упала на бок и закашлялась. Велко быстро перевернул ее на живот, приподнимая над землей. Девушку вырвало и сразу стало легче.
- Никогда! Никогда больше не пойду с вами в Пустые земли, - прохрипела она, отплевываясь. - Но как я рада вас видеть, ребята!
Ярек бросился к ней с объятиями, но остановился, принюхиваясь.
- Можно я не буду тебя целовать?
- Злой ты, кошара! Но все равно я тебя люблю.
Велко неверяще смотрел на друзей.
- Неужели мы ее завалили?
- Не мы, а она, - Ярек ткнул пальцем в мокрую, пахнущую отнюдь не розами, девушку.
- Мы! - резко возразила Арина.- Нужно переодеться, где Жан?
Они переглянулись и бегом бросились за скалу. Атарак лежал на боку, его грудная клетка тяжело вздымалась, синий язык вывалился наружу, с клыков капала слюна. Арина, к которой вернулись способности адекватно мыслить, но пропала возможность видеть в темноте, упала рядом с оборотнем на колени. В мозгу стучала одна и та же мысль: " Только не он, только не сейчас! Нет, нет, нет...", словно, если отвергать событие - оно не случится.
- Жан, милый, превращайся! Мне нужен рюкзак, там аптечка, я смогу помочь тебе, - она плакала, гладя большую мохнатую голову. - Только не умирай, пожалуйста. Мы убили тварь, очнись, ну же! Прошу тебя! Жан, не уходи! Не умирай!
- Да не убивайся ты так. Этого пройдоху не так просто убить, - неуклюже попытался успокоить плачущую девушку Ярек.
Атарак открыл мутные глаза.
- Командир, перекидывайся! Не время валяться, нужно найти остальных.
Оборотень попробовал подняться, но только обессилено уронил голову на песок.
- Поднимите его! А ты соберись! Чуть его придавило, а он уже и нюни распустил, - разозлилась Арина. - А если бы тебе рожать пришлось? Мужик ты или тряпка половая? Если умрешь, я тебе этого никогда не прощу!
Велко и Ярек приподняли Черного и поставили на ноги, придерживая под грудь. Атарак помотал головой, подернулся туманом - и через мгновение на руках охотников висел Жан с синяком на пол лица и кровоточащим плечом.
- Что стоите? Ищите Хотена, - первым делом прохрипел он, отбрасывая в стороны мешки и оружие, горой появившееся у него в руках. - Со мной все в порядке.
Арина сразу кинулась к своему рюкзаку, достала аптечку и тут же почувствовала себя намного увереннее.
