– Фибл волен идти куда захочет. Мы не стесняем его в действиях. Из этой пещеры есть выход наружу, просто сейчас ночь, и его не видно. Обычно он днем спит, а вечером вылетает на прогулку, размять крылья. Поблизости нет селений, поэтому мы за него не боимся.
– Взрослый дракон обязательно станет искать себе пару, и тогда он улетит от вас и попадет к охотникам.
– Нет, этого не случится. Фибл вырос, стал умен, и охотники теперь ему не страшны. У него всегда будет надежное убежище, он знает, что тролли никогда не закроют для него проход в эту пещеру. Но умом я понимаю, что ему не жить здесь вечно… Прилетит какая-нибудь красивая леди-дракон и украдет сердце нашего молодца.
Дракон негодующе фыркнул.
– Не отрицай, – Тристав погрозил ему пальцем. – Когда-нибудь это точно случится. И все тролли будут горько плакать по этому поводу.
– Лучше уж она, чем охотники, – заметил Норман.
– Это ты точно подметил, – согласился тролль. – Ну так как, Фибл, окажешь мне небольшую услугу? Нужно доставить этих двух мужчин в Рамедию. Вы же ему покажете, куда лететь? – спросил он меня.
– Конечно.
– Нам придется лететь на драконе? – На Нормана было жалко смотреть. – И мне тоже? Эдвин, давай ты полетишь, я же понимаю, дело действительно срочное, а я дойду пешком.
– Нет, одного я тебя не оставлю. И потом, представь только, что сделает со мной Эрик, если я вернусь без твоей драгоценной персоны.
– Он поймет, я уверен.
– Фибл вас не уронит, – попытался успокоить его Тристав.
– Да я же не маг какой-нибудь, чтобы летать на драконе, а обычный священник! Поверить не могу, что это происходит именно со мной. – Норман схватился за голову. – Ущипните меня, и я проснусь.
– Норман, это как с лодкой… ты тоже не хотел в нее садиться, но потом все-таки сел.
– Там у меня не было выбора, а здесь есть.
– Это тебе только так кажется, – я дружески похлопал его по плечу. – Выбор – всего лишь иллюзия.
Норман понял, что со мной спорить бесполезно, вздохнул и по-новому посмотрел на дракона. Примерно так смотрят на старую канатную дорогу или гнилой веревочный мост – то есть без особого энтузиазма.
– И как же мы на нем полетим? Я не вижу кабинки.
– Устроитесь на шее, между гребнями, – посоветовал Тристав.
– Я сяду впереди тебя, поближе к его уху, и буду координировать полет. Если ты не против, конечно.
– Эдвин, ради Бога! – развел руками священник. – Я на роль командира не претендую.
– Только одно условие, – тролль поднял палец. – Вы не будете подлетать к городу слишком близко, и сразу же отпустите Фибла. Скоро рассвет, и я не хочу, чтобы он привлек к себе внимание горожан.
– На этот счет можете не волноваться, – проникновенно ответил я, – уж их внимания он точно не привлечет. Им сейчас не до драконов.
– Тогда усаживайтесь, и доброго ветра. – Тристав сделал знак Фиблу, и тот послушно склонил голову.
– У меня есть один вопрос, без ответа на который я не хочу начинать полет. Почему вы все-таки решили помочь нам?
– Есть причина… – Старик взглянул на меня исподлобья. – Шесть лет назад на всеобщем собрании магов вы проголосовали за закон о предоставлении троллям прав наравне с людьми. Закон был принят, и ваш голос, будучи последним, стал решающим.
– Откуда вы все это знаете? Это же секретная информация! – Признаться, я уже совсем забыл об этом собрании.
– У нас есть свои информаторы, – уклончиво ответил тролль.
Как же, как же, знаю я, что это за таинственные информаторы – за магами постоянно шпионят Невидимые Помощники. И хотя зал перед заседанием неоднократно проверяют, они все равно умудряются в него проскользнуть.
Внезапно мешок на поясе у тролля запищал.
– У меня снова гости, – сказал Тристав, заглянув в Око. – Поторопитесь, я хочу проследить за тем, как начнется полет.
Я взобрался на шею дракона и помог Норману. Сидеть было не слишком удобно, но вполне терпимо. Если Фибл не вздумает выделывать в воздухе пируэты, то, возможно, мы даже не упадем. Кожа дракона была очень горячей и, если бы не одежда, у нас были бы ожоги к концу полета. Дракон чуть скосил глаз и вопросительно фыркнул.
– Норман, ты крепко держишься?
– Обеими руками.
– Тогда поехали!
Я кивнул Фиблу, и дракон на полусогнутых лапах устремился к выходу из пещеры.
Тристав помахал нам рукой и скрылся за дверью. Тролль явно спешил, видимо, ему не терпелось разобраться с новыми гостями.
Впереди замаячило серое пятно, которое неуклонно приближалось. В лицо пахнуло холодным воздухом.
– Близится рассвет, – заметил Норман. – По крайней мере, днем будет лететь не так страшно.
– Только не говори, что ты боишься высоты.
– Не скажу, потому что не знаю, что это такое. Мне еще никогда не приходилось летать. Ты не потерял Уал?
Несмотря на то что я точно знал, что Уал лежит в сумке, внутри меня возник неприятный холодок. Пришлось еще раз проверить наличие кинжала.
– Нет, не потерял, – со вздохом облегчения произнес я.
– Просто я представил, что было бы, если бы ты оставил его в лодке того пушистого существа.
– Это была бы катастрофа, – совершенно серьезно ответил я. – Потому что без содержимого этой сумки мне в Рамедии нечего делать. Лучше уж сразу удалиться в пустыню и стать отшельником.
Тут дракон разогнался, расправил свои огромные зеленые крылья и взлетел.
О, это был необыкновенный полет… Вверх – вниз, вверх – вниз, словно сидишь не на драконе, а на необъезженном скакуне, совершающим гигантские прыжки. Никому из нас ранее не приходилось пользоваться услугами летающих ящеров, поэтому даже мне – магу со стажем – было немного страшновато, что уж там говорить о Нормане, обыкновенном городском священнике.
Утро вступало в свои права, из-за горизонта показался ярко-желтый ободок солнца. Было очень холодно, бешеный ветер, бивший прямо в лицо, мешал дышать и заставлял глаза слезиться. Части тела, не покрытые одеждой, сразу же заледенели. Теперь мы летели над лесом, и летели так низко, что, казалось, еще немного – и дракон своим брюхом заденет верхушки вековых елей.
Я крепко держался за костяной гребень и показывал дракону нужное направление. Фибл летел тяжело, сказывался малоподвижный образ жизни, но нам это было только на руку. Если бы он вздумал блеснуть удалью и подняться выше облаков, мы бы в одно мгновение превратились в ледяные сосульки.
Рамедия – цель нашего назначения – была видна издалека. Вернее, даже не она, а красный купол, которым был накрыт город. Сетка эгекунна мерцала, как и раньше. Я напряженно всматривался в верхушку купола, но не замечал никаких изменений. Мои заклинания прочно удерживали демонов на месте.
