Михаил Бабкин - Бёглер

Колдовская еда, как и колдовские вина, гостей не разочаровали. Богатый выбор горячих блюд, марочной выпивки и закусок мог изумить даже опытного гурмана, не говоря уже об изголодавшихся путешественниках.

- Понятия не имею как оно на меня подействует, - с сомнением разглядывая угощения признался Харитон, - никогда магических блюд не пробовал. Но если я сейчас не поем, то однозначно захлебнусь слюной… Ладно, в крайнем случае обоснуюсь на ночь в сортире, - решил он и принялся за дело. Денис с Дастином, убедившись что с беглером от колдовской еды ничего страшного не происходит, немедля принялись мести все подряд. В основном что поближе лежало. До чего тянуться не требовалось.

Когда голод был основательно утолен, когда уже надоело то, что лежало рядом, а ходить за дальними закусками стало лень, Денис откинулся на спинку стула и, ковыряя зубочисткой в зубах, принялся осоловело наблюдать за пиршеством. Вернее, за сидевшими напротив него Харитоном и колдуном Карлом.

В отличие от парней беглер и книжник не глотали все подряд, едва успев прожевать, а ели не торопясь, чинно, обстоятельно. Трапезничали, иначе не скажешь. То и дело подливая друг другу вино в хрустальные бокалы, они произносили замысловатые тосты и вообще, похоже, были уже на «ты». Когда Харитон и Карл успели выпить на брудершафт, Денис не заметил, проглядел.

Одеваться к ужину книжник не захотел, остался в той же набедренной повязке - по всей видимости пляжный вид ничуть не смущал колдуна, был для него привычен и удобен, особенно с учетом духоты в зале. Стоявшие за спиной Карла девушки с опахалами не давали тому страдать от жары: теперь-то Денис понял, отчего книжник выглядел столь ухоженным и при всем том изможденным - ну-ка, столько красавиц в подчинении! Целый гарем. Пусть не настоящий, пусть созданный волшебным умением, но все же, знаете ли… Уж лучше так, чем никак, то есть одному.

Книжник повернулся к беглеру, о чем-то увлеченно рассказывая, когда Денис вдруг увидел на спине колдуна изображение раскрытой книги. Золотой рисунок был выполнен с удивительной тщательностью, проработан в мельчайших подробностях - за исключением текста. Никаких строчек и букв в книге не было: окаймленные золотом страницы белели идеальной чистотой, вернее, смуглели двумя прямоугольниками загорелой кожи. Денис толкнул Дастина в бок локтем; кадет, такой же сонный после обильного ужина как и его приятель, вначале не понял чего от него хотят. Но когда Денис исподтишка указал пальцем, вгляделся в спину Карла и ахнул. После чего громко произнес:

- Чародей Карл, родом из Норвуда, привет вам от Эдвоберта!

- Точно, - обрадовано щелкнул пальцами Денис, - золотая татуировка на спине, в виде книги! Именно о ней библиаптекарь и говорил. Как я раньше не заметил?

Карл вздрогнул, испуганно повернулся к Дастину: бокал выпал из его пальцев и разбился об каменный пол; девушки с опахалами застыли за спиной чародея. На эстраде по-кошачьи взвизгнули и умолкли скрипки - смычки в руках оркестрантов неподвижно зависли над струнами, как будто все мулатки внезапно решили сыграть в детскую игру «замри». Ароматические свечи в бокалах начали трещать и чадить; со стен, там и тут, принялись опадать головки цветов, словно их кто-то срезал под самый бутон.

Беглер расстроено крякнул, подкрутил усы, сказал раздраженно:

- И надо было вам лезть, так хорошо сидели, душевно. А теперь вон чего происходит… Спрашивается, на кой черт, а?

- Никогда, - дрожащим голосом произнес Карл, - никогда больше не произносите при мне имя этого человека. Слышать о нем не хочу! Знать ничего не желаю.

- Отчего ты расстроился, Карлуша? - удивился беглер, дружески кладя руку на плечо собутыльнику. - Брось, расслабься! Славный вечер, знатные посиделки. Прочь грусть-тоску, нальем еще по стаканчику да выпьем… Ты, главное, девиц-то своих оживи, очень они у тебя замечательные, - задушевно попросил Харитон. - Скучно без них. Экие ладные да бойкие, так бы и перецеловал всех! И не только перецеловал, - он многозначительно похмыкал в усы.

Книжник тяжело вздохнул, налил до краев бокал вина, выпил, тут же повторил. И вроде бы начал приходить в себя: девушки за его спиной вновь начали равномерно водить опахалами, ожил струнный оркестр, а на стенах стали вырастать цветы, взамен опавших.

- Как тут не расстроиться, - вертя в пальцах пустой бокал и невидяще глядя сквозь него, удрученно покачал головой Карл. - Нежданный привет из далекого прошлого, напоминание давно ушедших дней. Причем через посторонних людей… надо же как оно бывает. Не хочу особо углубляться в историю, скажу вкратце: Эдвоберт - мой бывший компаньон. Который когда-то здорово меня подставил, обвинив в краже занятой им у контрабандистов крупной суммы денег. Потому-то мне пришлось пуститься в бега и, в конце концов, оказаться там, где я есть. В Отдаленных Землях, увы мне.

- И впрямь неважно получилось, - согласился беглер. - Не по-компанейски.

- А то, - грустно кивнул маг. - Тем более, что я стянул только половину, остальное прикарманил сам Эдвоберт. Бесчестный человек! Негодяй. - Книжник, пригорюнясь, поставил бокал на стол. Подумал и, обреченно махнув рукой, мол, пропади оно все пропадом, налил себе и Харитону вина. До верху, с горкой.

Когда колдун и беглер разом выпили, одновременно крякнув и закусив, Денис не утерпел, задал вертевшийся на языке вопрос:

- Карл, скажите, а что это за татуировка у вас на спине? Очень необычная, броская… И почему ее раньше не было видно? Я бы точно заметил.

Книжник хитро усмехнулся:

- Ишь, любопытный какой! Может, это моя великая тайна. Может, я ее под страхом смертной казни никому не расскажу, и вообще буду молчать о ней до самой гробовой доски. - Колдун громко икнул и нетрезво погрозил Денису пальцем.

- Карлуша, поделись с человеком великой тайной, - доверительно посоветовал Харитон, - а то ведь не отстанет, я его знаю. Да и мне тоже, по правде говоря, любопытно. - Долго упрашивать себя книжник не заставил: похоже, он был вовсе не против рассказать свою историю, а отнекивался лишь для приличия. Для возбуждения интереса.

Карл выпил бокал вина, чтобы горло не сохло, по лекторски откашлялся и приступил к повествованию:

- Ладно, почему бы и нет, дело-то старое, давнишнее. Хотя вспоминать о том случае я не люблю, досадно чувствовать себя полным дураком… В общем, много лет тому назад довелось мне как-то играть в карты с одним чародеем, известным в тогдашнюю пору ясновидящим. Те, кто пользовался его услугами, поговаривали что у мага имеется некая золотая "книга знаний", которая может дать ответ на любой вопрос. Но не на заданный вслух, а на тайный, неосознанный, исподволь беспокоящий душу - очень, знаете ли, занятный вариант. Понятно что ясновидящий той книгой дорожил и впустую никому не показывал, и правильно, незачем ценной вещью хвастаться где ни попадя, того гляди сопрут! Не то что ныне, - колдун сердито похлопал себя по загривку, - при всем желании не украдут, не получится.