Вейтлинь же разглядывала Сапфира. Она не видела аниму с того самого дня, хотя от Вариши знала, что с ней вроде всё в порядке.
Сапфир казалась той же, что и всегда. Львиная грива, гармоничное нечеловеческое тело, огромные ржавые крылья. Вот только на морде появилось что-то вроде татуировки, голубая цепочка рун, нанесённая вокруг левого глаза. Выше левой брови в череп был вживлён синий камень, удивительно гармонирующий с глазами.
Тьярми тем временем открыл дверь и пригласил всех в лабораторию-кузницу.
— Вейтлинь. Держи свой кинжал.
— А?.. — девушка всё ещё разглядывала Сапфира, пытаясь расшифровать знаки на её челе. Что-то там про контроль и блокировку… — Да, конечно.
Она подошла к гранду и осторожно приняла клинок из Тьмы, внимательно разглядела. Вроде такой же, как обычно. Девушка вопросительно глянула на волшебников. Тьярми лишь руками виновато развёл:
— Прости, я тоже ничего не понял.
— И никто не понял, — продолжил магнус. — Такое впечатление, что пребывание в парящем замке каким-то образом стабилизировало кинжал. Это по-прежнему Тьма… но она не рассеивается, как ей вроде должно.
По прибытию из парящего замка с этим оружием поочерёдно пытались разобраться мастера, гранды и магнус, но ничего не получилось. И вот теперь даже первый кузнец Дома признал своё бессилие.
— Может быть, потребовать ответа у магистрикс? — предложила Вариша нетактично. Гранд и магнус переглянулись.
Зажрались, — задумчиво сказала Лин. Мы возгордились, мы стали снобами.
О чём это ты?
Погляди на них. По всему ясно, что волшебники и не подумают ни о чём спрашивать представительницу хилого Дома. Как же, они ведь Искусники!.. В том, что касается артов, они могут дать любому Дому сто очков вперёд. Спрашивать о чём-то? Фе!..
— Я, если ты не возражаешь, потом ещё с ним повожусь, — сказал Тьярми, глядя, как Вейтлинь прячет кинжал в выращенную на рукаве шкурки складку-ножны. — Эта вещь бросает вызов моему мастерству.
Вейтлинь лишь кивнула, трогая холодную рукоять.
— Итак, тёмная, — начал Хаар, — нужно ли тебе оружие помимо этого кинжала и того, что ты способна вызвать?
Кажется, нам следует почувствовать себя польщёными, — задумчиво сообщила Лин. Сам магнус предполагает, что ты вполне может обойтись без острого железа…
Не будем тешить наше самолюбие, — ответила Вейт, вслух же сказала:
— От другого оружия не откажусь. Но моя магия конфликтует с большинством артов, и получается, что…
— Эй, Хаар, — перебил Тьярми невежливо. — Мне померещилось, или девочка в самом деле считает нас старыми маразматиками?
— Да, молодёжь в наше время пошла… — поддержал тот.
Старшие волшебники критически обозревали "молодёжь". Девушки попытались притвориться, что очень раскаиваются.
— Вовсе я не считаю вас старыми, — промямлила Вейтлинь, шаркая ножкой пол.
— Но маразматиками?..
— Можно я не буду отвечать?
— Сара!.. — Тьярми расхохотался и кивнул в сторону горна.
Закрывающая его металлическая занавесь распалась на тысячи серебряных птичек, которые с шелестом крыл разлетелись по стенам и полкам.
Девушки вздохнули от восхищения. Вариша смотрела на птиц, внимание Вейтлинь привлекло то, что они прятали.
На металлической подставке в окружении рдеющих рун в горне сиял "лепесток".
— Это же…
— Ага, он самый, — Тьярми довольно ухмылялся.
— Кровавую Пропись, что мы модифицировали специально для тебя, помнишь? — поинтересовался магнус.
— Да, но… она ведь ещё не совсем отработана, — неуверенно сказала Вейтлинь.
— Так ты сможешь её поставить, или тебе требуется в конспекты заглянуть? — с неявным вызовом спросил учитель.
Конспекты у Вейтлинь были — точнее, они были у Лин, в Маноре. Девушка решительно кивнула, вскинула подбородок.
— Снова тест? Разумеется, смогу!.. — объявила с уверенностью, которой на самом деле не ощущала.
— Ну смотри. Не получится — сниму с экзаменов.
— Ты просто ищешь повод!.. — возмутилась Вариша.
Магнус лишь пожал плечами и приглашающе кивнул на горн. Вариша шевельнула губами: "попробуй только ошибиться", вскинула руку в подбадривающем салюте и отошла в сторонку.
Так… Вейтлинь сосредоточилась. Нет учителя и гранда, нет соперницы-подруги, нет никого и ничего.
Раздражающие пристальные взгляды — прочь.
Ощущение чар, буквально пропитывающих кузницу — прочь.
Есть лишь Манор Тени и его обитательница. Есть конспекты, которые сейчас торопливо нашептывает Лин. Есть лишь их две воли, горн и Меч. Есть лишь магия и воля.
— Познакомимся, оружие? — прошептала Вейтлинь, протягивая руки. Мгновенно обожгло то ли жаром, то ли магией. Девушка застыла, дожидаясь, пока чары меча "обнюхают" её. Так, вроде всё в порядке — "лепесток" понял, что перед ним не творец Тьярми, и запустился второй уровень заклинаний, как раз призванных запомнить хозяина.
Вдох, выдох. Привести ауру в порядок, я спокойна, абсолютно спокойна, ом мани падме хум… тьфу ты, чтоб этой беглянке икнулось… Я спокойна и отрешена.
Вейтлинь шевельнула пальцами правой руки, выпуская когти, сжала кулак, уколов себя в центр ладони. Кровавая Пропись, заклинание, настраивающее арт на владельца, легко сорвалось с губ. Девушка возложила руку на рукоять.
Боль — словно она взялась за раскалённую сталь. Аж слёзы из глаз, но она лишь сильнее стиснула пальцы. Сполохи магии бежали по мечу, охватили её руку, впитались в разрезы, вошло под кожу, в плоть, в кости… оружие делилось жаром горна… Кожа грубела, шла волной, на ней стали выступать чешуйки, шипы… терпеть, терпеть… доказать, что достойна владеть…
Меч, знай свою хозяйку!..
И вдруг всё кончилось.
Вейтлинь запустила последнюю петлю заклинания, фиксирующую, и поняла, что стоит на коленях, всхлипывая от облегчения и отголосков боли.
— Ты как?.. — тихо спросила Вариша.
— Я? — Вейтлинь запрокинула голову и расхохоталась с оттенком истерики. — Просто великолепно!..
Она сняла "лепесток" с подставки и пару раз взмахнула на пробу. Широкое лезвие рассекло воздух. Вейтлинь сделала проброс, ударила сверху и тут же уколола снизу. Поменяла хват, защитившись от воображаемой атаки, крутанулась, используя боковую рукоять…
Раз — и в руке у неё обычный полуторный клинок с длинным узким клинком.
Два — и небольшое копьецо, одинаково пригодное для рубки, уколов и метания.
Три — небольшая секира с лунообразным лезвием.
Четыре — массивный двухлезвийный нож с мощным кистевым щитом, снабжённым рожками для захвата клинков.
