Выжившие рыцари, которых осталась примерно полвоина от первоначального состава, отхлынули от неуклонно надвигавшегося строя. На бегу те из них, что имели луки, притороченные к седлу, пробовали стрелять по легиону навесом.
— Не поднимать щиты! — отдал я новое указание.
То, что легион может прикрыться броней не только с боков, но и сверху, пока не следовало демонстрировать. Немногочисленные стрелы почти все сожгли или отклонили паранормы, заботливо расставленные в общей массе войска, но все равно появились первые раненные, которые потянулись к лазарету в центре строя. Если целителям, которые там работают, понадобиться помощь, у них всегда будет под рукой мои запасы энергии.
Неожиданно над приближающейся пехотой взлетела туча стрел. Причем в ее темной массе были ясно видны инородные предметы, то сверкавшие как маленькие разноцветные солнца, то переливающиеся облачками неяркого тумана, а то и антрацитово-черные кляксы, похожие на летающих медуз с короткими щупальцами. Последних, пожалуй, было больше всего, просто они были не так заметны на общем фоне. Кто первым заорал: «Щиты!» я, или кто-то другой, было не понятно, но приказ, тем не менее, легионеры выполнить успели, накрыв головы свежеструганными досками, на которые паранормами были нанесены знаки рунной защиты. Но помогали они не всегда. То тут, то там падало очередное тело и разница, чем именно оно было поражено, заключалась лишь в том, что от стрелы, нашедшей щель между щитами одержимые, как правило, не умирали, а вот боевая магия, пробившая защитные чары, всегда уносила жизнь и редко когда ограничивалась одной. Совсем рядом, во второй шеренге от центра, где сгрудились целители и расположилась штабная карета, сгустившееся из воздуха кислотное облачко растворило сразу четверых. Несмотря на то, что души, которые управляли этими телами, боль чувствовали в ослабленном состоянии, от воплей, казалось, могли лопнуть барабанные перепонки.
— Некроманты сделали свой ход, — улыбнулся Антон. Падающей сверху смерти он не боялся совершенно, вокруг всей кареты переливалась тонкая, едва заметно мерцающая алым пленка, источником которой служил магический чертеж, нанесенный на днище повозки. Попадая в эту преграду стрелы, просто вязли, чтобы через секунду упасть под ноги неумолимо двигающемуся вперед строю, а удары магии, которые судя по их кучности, кто-то направлял специально по нам, отражал Максим, телекинезом выставляющей на пути летящих чар преграды, в роли которых выступали все те же щиты, десяток которых был сложен у него под рукой. Пока мой соратник по мятежу против триумвирата справлялся, но давалось ему это с ощутимым трудом.
— Чему ты радуешься? — удивился я. — Если они сообразят отойти и продолжить обстрел, то перебьют нас как уток! Наши волшебники же им практически не отвечают!
И это было правдой. Паранормы легиона действительно почти все свое внимание уделяли трюкам, связанным с управлением энергией душ, а они могли пригодиться лишь на ближней дистанции. Арбалетчики, правда, пробовали стрелять в ответ и даже наверняка наносили неприятелю какой-то урон, но они слишком уступали своим соперникам в численности, чтобы их действия могли принести хоть какой-то результат.
— А куда им отходить? — не счел угрозу значимой бывший программист. — К замку? Так их оттуда в спину так приголубят, что мало не покажется. В обход переться? Так там лес, к которому их можно прижать. Не волнуйся, сейчас мы увидим, чего стоит наш легион в ближнем бою, еще какая-то минута и обстрел почти прекратиться, а то они своих задевать начнут.
— А ты уверен, что это их остановит? — спросила эльфийка.
Антон вопрос девушки проигнорировал, а вместо этого достал свой гаусс-жезл и выпалил куда-то в приближающихся врагов. Надеюсь, он метил в неосмотрительно высунувшегося чародея, а не израсходовал заряд понапрасну, пришибив какого-нибудь лучника.
Тем не менее, его прогноз оправдался. Когда бронированная махина легиона прорвала цепь солдат, как танк штакетник и двинулась дальше, вглубь вражеского построения, стрельба стихла до приемлемого уровня, а вражеские маги, рискнувшие ударить, что называется, прямой наводкой, очень быстро стали выбиваться паранормами. На короткой дистанции выплески силы сеяли смерть и разрушение, от которых не спасали магические щиты вражеских магов.
— Поворот налево все вдруг! — скомандовал Антон, через свое магическое стеклышко время от времени внимательно обозревающий окрестности. — Прямо по курсу у нас пытаются создать зыбучие пески!
Легион слегка сбился с шага, чем тут же воспользовалось несколько десятков врагов, юркнувших в открывшиеся щели, но их ждало жестокое разочарование. Первые два ряда в рукопашной могли уступить троллю. Или вампиру. Но никак не простому смертному. Наверняка люди, которые сейчас бесславно гибли на копьях и мечах, заметно превосходили одержимых опытом и мастерством….но отсутствие грамотной тактики их губило. Между копьями, там, где сохранился правильный строй, пройти было невозможно, только проползти по земле, подставляя самые уязвимые места, для ударов бойцов первой шеренги. Ну а там, где они расходились в стороны, солдат встречали закованные в латы и почти не боящиеся боли и ран противники. Если же армейским мятежникам все-таки удавалось даже не развить успех, а затеять более-менее продолжительную схватку, то к опасному месту немедленно начинали пробиваться паранормы, сопротивляться усилиям, которых могла не каждая рыцарская броня, отсутствовавшая на девяносто девяти процентах солдат. Копья рубили мечами и топорами, но взамен оружия, ценой больших потерь и неимоверных усилий все-таки сломанного особо удачливыми вояками из глубины построения быстро подавалось новое.
— Хорошо идем, — прокомментировал снизу Василий. — Я уже через четырнадцатое тело переступаю.
— Сплюнь, — посоветовал я ему, пристально вглядываясь в оказавшиеся уже рядом палатки. Ой, затевается между ними что-то нехорошее, судя по мельтешению обряженных в темные мантии фигур…
— Шухер! — заорал вдруг во всю глотку Антон. Тащил бы нашу карету не тролль, а лошади, точно понесли бы. Я чуть с крыши не свалился от такого акустического удара. — Магия смерти! Много магии смерти прямо по курсу!
Ну и зачем стоило сотрясать воздух? Стремительно откатывающиеся в разные стороны враги и так давали понять, что впереди нас ждет большая бяка. На ощетинившийся копьями строй небрежно и с пугающе неотвратимой медлительностью двигался десяток фигур в черных мантиях. Благородные и чистые лица, тонкие, но даже на вид крепкие фигуры, идеальная осанка, а во взглядах чувствуется Сила и Знание. Да, вот это и были те, кого стоило именовать настоящими магами, повелителями волшебства, а не нахватавшиеся жалких крох недоучки. Они сияли…нет, не так. Тьма не сияет. Просто от них шли ясно видимые волны мрака, смотреть на которые было так же больно, как и на солнце ясным днем. Не знаю, как это описать, самой близкой аналогией будут круги на воде, расходящиеся от капели, вот только падающая вода и на сотую часть не настолько притягательное зрелище. И на тысячную не отталкивающее. Парочка не успевших убраться с их пути солдат, пораженных арбалетными болтами, коротко вскрикнув, прекратили шевелиться, кожа их стремительно серела, несколько секунд и на месте живых людей остались облаченные в одежду мумии. Магия выпила их, словно десяток голодных вампиров. Взметнулись вверх руки некромантов, и над полем боя пронеслось гортанное слово на неведомом языке, от которого заболели уши и самопроизвольно задрожали колени. Вспыхнули щиты первой линии, вспыхнули и их хозяева, опадая на землю где кусками, а где и невесомым пеплом. Из глубины обнажившегося строя вперед молниями метнулось несколько паранормов, вокруг которых светилась алым светом призрачная броня. Земля разверзлась прямо на их пути и поглотила легионеров, один из них смог удержаться, зацепившись самыми кончиками рук за края трещины, но его тут же сбила вниз черная молния и края ямы сошлись. Не было даже вскрика. Ни от кого.
