– С вами, – ответил Иван. – Пойдем, Рыцарь, прокачу тебя на скороходе по старой памяти…
– А своими ногами никак? – вмешался Аристарх Сергеевич. – Или совсем обленились, чародеи великие? Тут идти-то не больше пары километров, даже я добреду.
В конечном итоге его мнение победило, и они отправились пешком – по Алексеевской мимо расположенного на Звездинке источника, одного из тех, что принадлежал «Золотой розе», и дальше к улице Горького, к знакомой многим магам Нижнего кафешке.
В первом зале, рассчитанном на то, чтобы отваживать случайных посетителей, их встретила официантка в накрахмаленной белой рубашке и черной юбке. Заулыбалась приветливо, на главу «Союза семи» бросила взгляд, одновременно любопытный и опасливый.
Верог тут бывали нечасто, если вообще когда-либо бывали.
– Все готово? – спросил Ярослав.
– Конечно, проходите, – официантка заулыбалась еще приветливее.
Во втором зале, для своих, ярко горели лампы, аудиосистема воспроизводила бессмертный хит группы «А-ха» «Take on Me», кондиционер пытался в меру сил ей подпевать. Один из столов, тот, что дальний от входа, был накрыт на четыре персоны, искры бегали по тарелкам, рюмкам, бокалам и стаканам, переползали с вилок на ножи и обратно.
Едва сели, как засуетившаяся официантка принесла салаты и большую тарелку с мясной нарезкой.
А подо все это – графин коньяка.
– Эх, нальем, – сказал Ярослав. – Аристарх Сергеевич, я все понимаю, но придется…
Отставной капитан, алкоголя почти не употреблявший, вздохнул и развел руками.
Первую выпили, не чокаясь, поминая тех, кто погиб в последние дни, – Антона Григорьевича и Николая, Нар-Тина и Энливэля. Коньяк оказался хорошим, так что Олег не ощутил потребности закусывать, но есть хотелось сильно, и поэтому он активно принялся за салат.
Не отстали от Турнова и соседи по столу.
– Ну что, теперь можно и побеседовать, – предложил Ярослав, когда тарелки опустели, и вытащил из кармана сигару. – Для начала обсудим, что у нас в городе творится…
– А ничего, – заметил Иван. – «Адские факелы» сгинули, как их и не было, последний раз один из наших источников вспыхнул в ночь на пятницу, но всего на несколько секунд.
– Наш еще раньше, – добавил Аристарх Сергеевич.
– Я и говорю, – продолжил глава «Союза семи». – Суета потихоньку утихает, кто что-то потерял, зализывают раны, – тут его красные глаза на миг сузились, – кто приобрел… ну таких, я полагаю, нет… Какое-то время все будет тихо – все приходят в себя.
– Ну, с Парадэлем все ясно, – встрял Олег. – А «Алая звезда»? Они все еще воюют с нами?
– Никаких попыток установить контакт не было, – пожал плечами раскуривший сигару Ярослав. – Они гордо молчат, полагая, что сами мы на них нападать не станем.
– И правильно полагают, паразиты, – сказал Аристарх Сергеевич.
Едва ли не подбежавшая к столу официантка собрала грязные тарелки и упорхнула, пообещав, что «горячее сейчас будет».
– Да, мы ждем… – протянул Ярослав, одобрительным взглядом проводив упакованные в черную юбку ягодицы. – Так, о чем мы? Да, альвы так и не догадались, кто именно посетил «Свирель» той ночью, у них есть подозрения насчет маах’керу, но и только.
– Значит, пока всюду мир? – спросил Иван с еле заметной улыбкой. – И в человецех благоволение?
– Ну, если вы не захотите немедленно компенсировать потерю источника… – покачал головой Шишкин, и взгляды их скрестились, Олег почти услышал металлический лязг, какой издают соприкоснувшиеся шпаги.
– Не захотим. Это будет неразумно, очень неразумно.
– Рад, что наши мнения по данному поводу совпадают, – и Ярослав запыхтел сигарой.
Тут пришлось прерваться, поскольку принесли горячее – свиное жаркое с грибами под каким-то хитрым соусом, и все это с гарниром из жареных на гриле овощей и вареной картошки.
Олег жевал, слушал, как Мортен Харкет распевает «The Living Day Lights», и думал, что мир в Нижнем долго не продлится. Быстренько найдется клан или орден, который посчитает, что ему досталось больше всех и что пора оттяпать источник у соседей или хотя бы устроить им гадость…
Ну а дальше все пойдет как обычно – мелкие стычки, интриги, иногда серьезные столкновения, неожиданные коалиции, что распадаются сразу же после успеха, союзники, становящиеся врагами, и наоборот.
Под жаркое выпили еще пару раз, и Олег почувствовал, как напряжение, в котором он жил последние дни, с того утреннего звонка Ярослава, начинает потихоньку уходить, как расслабляются мышцы. По телу побежала теплая волна, захотелось подремать, но сонливость мигом испарилась, стоило предводителям двух орденов возобновить разговор.
– Так что удалось накопать в аномальной зоне? – спросил Иван. – Мне было, сами понимаете, не до того, чтобы следить за тем, как там шла работа, и сейчас хотелось бы узнать подробности.
Ярослав и Аристарх Сергеевич переглянулись, и Олег понял: они в сомнении – стоит ли выкладывать все. Затем глава «Золотой розы» решительно взялся за графин с коньяком и заговорил:
– Вчера вечером жилище, что построил себе Ежи, было уничтожено во время не совсем понятного катаклизма. Полагаю, что в данном случае мы столкнулись не с диверсией, а с обычным для тех мест природным явлением. Из тех, кто находился там, никто не погиб, да и исследования к тому моменту были почти закончены, только вот похвастаться нечем…
– То есть как? – удивился Олег.
– А так, – буркнул Ярослав. – Мы, Часовщики из рода Нар-Тина и парни Милиновича перерыли там все и не нашли никаких зацепок… Удалось выяснить, как этот парень обходился без источника… Точнее, не «как»… – он досадливо прищелкнул пальцами.
– Мы определили лишь способ, но как использовать его на практике – не знаем, – пришел на помощь шефу Аристарх Сергеевич. – Рядом с домом отыскали нечто вроде капища – круг из камней, внутри жертвенник, едва-едва обтесанная глыба в виде бычьей головы, и вокруг него кости.
– И чьи же? – невозмутимо поинтересовался Иван.
– Тоже бычьи. Похоже, он приносил быков в жертву особым образом, и это то ли помогало установить контакт с расположенным очень далеко источником, то ли само по себе давало силу… Даже реконструкции того заклинания, что там использовалось, у нас нет!
– А если обратиться за помощью к слаш? К тому же Зафриду? – предложил глава «Союза семи». – Пусть поработает с останками, вдруг удастся вытащить из них что-нибудь.
– Чего с ними ни делай, разговаривать они не станут, – пробормотал Олег. – И кажется мне, толку из этого не будет. Если он использовал энергию, что выделяется в тот момент, когда живое существо в муках расстается с жизнью, то наверняка выпивал ее всю, без остатка.
