— Это древний свиток, — ошеломленно произнес сэр Рабур. — Так вот оказывается как он оттуда достается!
— Я всегда считал, что на этой планете что-то с технологиями не так, — недовольно буркнул Слайв. — Надо же сколько сложности, только из-за того, чтобы достать из цилиндра небольшой клочок бумаги! Пусть даже и из золотого цилиндра! Не поймешь, то ли тут каменный век, то ли век развитой техники!
— Что ты сказал? — спросил у Слайва сэр Рабур. — Я прослушал что ты сказал.
— Не обращай внимания, сэр Рабур, — ответил Слайв вельможе. — Это так, мысли вслух. Давай, побыстрее разворачивай этот свиток и читай, что там написано.
Сэр Рабур наклонился и поднял с каменного пола свиток. Вельможа развернул свиток и прочитал что там написано.
— Ну что там? — нетерпеливо спросили его лорд Брон и Карл.
— Поднести свиток к синему лучу, — прочитал сэр Рабур. — Только это, и больше ничего.
— И все? — удивленно спросил лорд Брон. — И только это?
— Ну да, — удивленно произнес сэр Рабур. — Только это.
Карл подошел к сэру Рабуру и заглянул в свиток.
— Действительно, только это, — кивнул головой Карл. — Поднести свиток к синему лучу.
— Ну так поднесите его, этот свиток, к синему лучу, наконец! — воскликнул Слайв. — Я что тут буду век стоять с поднятыми руками?
Сэр Рабур подошел к синему лучу и поднес к нему свиток. Весь свиток оказался освещенным ярким синим светом. Некоторое время ничего не происходило, потом в золотом цилиндре что-то щелкнуло и высоко над головами людей, там где заканчивался белый луч, по небу поплыли большие буквы.
По площади пронесся еще один вздох удивления. Люди стали смотреть на невиданное ими до сих пор зрелище. Буквы плыли по небу.
— Читай, сэр Рабур, — прошептал Могучий Брон, заворожено глядя на плывущие буквы.
— Читайте! — раздалось сразу несколько голосов с площади. — Читайте громко, чтобы все слышали!
— …Хранители символов королевской власти, — начал громко читать сэр Рабур, — земель от Срединного моря на юге, до Большого леса на севере. А также, еще двенадцати герцогств и княжеств объявляем, что по нашему древнему закону, человек, который сейчас держит в своих руках символы королевской власти, являет правителем всех этих земель. Он должен взять на себя всю ответственность по соблюдению законов этих земель, а также по охране и защите всех живущих на этих землях.
— Чего? — не понял Карл.
Сэр Рабур отмахнулся от Карла и продолжил читать.
— … Человек, держащий в своих руках символы королевской власти, должен сейчас громко объявить свое имя…
— Называй свое имя, Слайв, — прошептал сэр Рабур, толкнув своего друга в бок. — Ты держишь символы власти в своих руках.
Слайв стоял и непонимающе глядел на сэра Рабура.
— Поздравляю тебя, князь, — снова сказал сэр Рабур. — Ты — наш правитель! Так велит наш древний закон. Говори свое имя, князь Слайв.
— Пра… Кто? — у Слайв пересохло в горле.
— Что ты молчишь? — громко прошептал лорд Брон. — Называй свое имя, правитель Слайв.
— Да вы что надо мной издеваетесь? — полушепотом спросил Слайв своих друзей. — Вы мне чего тут на уши вешаете? Какой из меня правитель? Я десантник! Я обычный десантник! Я не могу быть правителем! Мне нельзя быть праввителем!
— Имя! — закричали с площади. — Называйте имя!
— Называй имя, Слайв, — снова прошептал сэр Рабур. — Иначе люди на площади сейчас взбунтуются.
— Не-не-не, — замотал головой Слайв. — И не просите.
— Не хочешь быть королем? — раздался громкий голос от двери на балкон. — Тогда назови мое имя!
Все, стоящие на балконе, обернулись. В дверях, натянув тетиву многозарядного арбалета, стоял бывший король Грогт. Грогт целился прямо в Слайва.
— Назови мое имя, и я не выпущу свою стрелу, — снова сказал Грогт.
— А ты откуда здесь взялся? — недовольно буркнул Могучий Брон. — Ты же вроде еще недавно хромал отсюда, и слезно упрашивал отпустить тебя одного и без охраны.
— А ты бы не верил мне, очень недогадливый предводитель, так называемых вольных людей, — зло огрызнулся Грогт. — Где ты видел, чтобы короли просто так отдавали свою власть? Это была всего лишь небольшая хитрость. И вы все на нее попались. А мне это нужно было, чтобы добраться до своего тайника, где лежит мое оружие, и дождаться нужного момента. Я вижу, что пришел как раз вовремя.
— Как же я мог так опростоволоситься, — хлопнул себя по лбу сэр Рабур. — Нельзя было верить этому Грогту.
— Мы все ему поверили, сэр Рабур. — спокойно сказал лорд Брон. — Сейчас нужно подумать, как эту ошибку исправить.
— Называй мое имя, рыцарь, — снова потребовал от Слайва Грогт. — Если ты не назовешь моего имени, все стрелы моего арбалета полетят в тебя.
Слайв стоял и смотрел на Грогта. Десантник понимал, что если он не назовет имя Грогта, то все стрелы арбалета немедленно полетят в него.
— Имя! — кричали с площади. — Назовите имя правителя!
— Ну! — снова потребовал от Слайв Грогт. — Имя!
— Ну! — полушепотом сказал сэр Рабур. — Имя!
— Назови имя, Слайв, — буркнул лорд Брон и опустил голову.
— Давай, — поддержал своего друга Карл. — Называй имя!
Слайв еще раз посмотрел на своих друзей, на самоуверенную ухмылку Грогта и на арбалет, направленный в свою сторону. Посмотрел на людей, стоящих внизу на площади, и ждущих имя своего нового правителя. Нужно было делать выбор. И этот выбор сейчас зависел только от него. Слайв вздохнул и повернулся спиной к Грогту.
— Слайв! — громко крикнул он.
Над площадью нависла тишина.
— Слайв! — крикнул он еще раз. Сын дракона не мог подвести своих друзей.
— Слайв! — крикнул он снова. Рыцарь Слайв не мог перешагнуть через свою честь. Этому, в свое время, его научил Могучий лорд Брон.
— Слайв! — князь Слайв не мог не оправдать надежд тысячи людей, стоящих на площади. Именно этого от него ждали сэр Рабур и много вольных людей, которые пошли против Грогта.
Внизу на площади взорвался хор тысячи голосов. Люди кричали и махали руками, бросали вверх шапки.
Тут же, после этих слов, Слайв почувствовал глухой удар в спину. Это стрела, пущенная Грогтом, вонзилась в ранец десантника. Прежде, чем назвать свое имя, Слайв просчитал возможную траекторию полета стрелы из арбалета и понял, что, если он повернется спиной к Грогту, то ранец десантника защитит его от первой пущенной Грогтом стрелы. Если бы это было не так, то Слайв все равно бы назвал свое имя. Уж больно хотелось насолить этому самодовольному негодяю Грогту. Но, тогда действовать пришлось бы по-другому.
