— Может ты прав, — пожал плечами Зевс. — Действительно, мы убили светлого бога. А дьявола, наоборот, лелеяли с каждым днем. Вот и взрастили.
— А может правда? — вдруг зашептал Ким с загоревшимися глазами. — Может действительно, ну это все к черту! Станем божками каких-нибудь примитивных варварских племен? Кто-то ведь из людей обязательно выживет. Позаботимся о них. Построим новые города, создадим новые народы, новые страны? И будем богами, только настоящими, а не духами, выдуманными людьми в древности!
— И будем смотреть, как деградируют наши соплеменники? — скривила губы Валькирия. — Как они превращаются в дикарей, забывая о своем прошлом? Как умирают их дети от голода и болезней? Как снова начнутся войны? Например, религиозные войны, Ким, между твоей и моей паствой? Захотел стать богом? А может лучше по рогам тебе дать, а?!
— Да ладно…
— Вот именно!
Ким и Валькирия отвернулись.
Неожиданно, их за плечи охватил Зевс.
— Не будем ругаться, — уверенно сказал он. — Посмотрите, чувак в шляпе уже идет к нам. А значит, времени для раздумий, а тем более для спора у нас не осталось. Я согласен — мы не справимся с ним в бою. От этого урода просто разит праной, он напитан ей как губка. Большая губка, знаете, размером океан. — Зевс улыбнулся. — Но речь не о том… Я хочу сказать вам простую вещь. Нас шестеро. Три пары, каждого цвета Силы. Я думаю, это не просто так. Судьба, фатум или рок — такая же часть мифологии, как вера в бога и дьявола… Посмотрите! Ким и Кира — серые. Они раньше всех догадались о реальности Игрового мира. В облике призраков они первые стали перемещаться меж игровыми полями. Они спасли нас на первом этапе, позволили всем нам стать магами!
Потом Дементор и Эля. Они светлые. Они раньше всех осознали возможности праны. Именно они, если помните, стали применять магию, находясь в обличье не магических существ. Они спасли всех на втором этапе Игры, позволили нам выиграть.
А сейчас, я думаю, наша очередь с Ведьмой. Мы, Тёмные, должны всех спасти!
Вы верите? Скажите, ВЫ МНЕ ВЕРИТЕ?!
— Конечно, — Дементор удивленно повел крепкой шеей. — Но к чему этот разговор?
— Я не знаю, — сказал Зевс в ответ. — Вернее, я не уверен, что получится. Но… если есть шанс, мы должны его использовать. Дайте руки!
Все шестеро протянули ему ладони. Сложив их одну на другую, Зевс обнял получившийся пирог, своими собственными руками, сжав его снизу и сверху как большой гамбургер.
— А теперь сосредоточьтесь, — попросил он. — Я уже делал этот однажды в Игре. Молюсь, что получится сейчас. Мы верим. Значит, возможно, все!
Сатана уже был в двух шагах. Заметив странную позу, в которой стояли Шестеро, он словно почувствовал что-то неладное и кинулся к друзьям со всех ног, одновременно вздымая руки для магического удара.
Однако… мир скрыла Тьма.
(шесть месяцев назад)
Сладкий аромат модернизированной генетиками сирени приятно щекотал нос. Казалась, сама душа радовалась стоящим под Куполом тёплым денёчкам, запланированным службой метеорологии на ближайший месяц. Вокруг всё цвело и благоухало. Деревья лениво шуршали листьями, подгоняемые ветерком, и искусственная красавица весна под экологическим Куполом закрытого мегаполиса теснила искусственную бабку-зиму по всем фронтам.
Бодрой походкой в сторону Дворца Игр, закрытого на реконструкцию для предстоящих Игр Смерти, шагал молодой худосочный юноша. На его лице красовались декоративные очки. Разумеется, подобный аксессуар был совершенно бесполезен в высокотехнологичном мире XXII века, но он придавал лицу молодого человека удивительно мудрое выражение. Бодрый вид и боевой настрой юноши с уверенностью говорили, что сегодня случится что-то важное в его жизни. И это, действительно, было так. Человек в очках работал помощником консультанта в гигантском отделе программирования, который занимался тестированием виртуальных персонажей Игр Смерти. Сегодня ему предстояло последний раз тестировать уникальную игру нового поколения, которая, спустя полгода после этого финального теста, должна была запуститься во все дворцах Игр одновременно по всей планете!
Юношу могли специально доставить к зданию на служебной машине, но в такой чудесный день он предпочёл прогуляться среди цветущих аллей пешком. Ведь юноша ликовал. Горы работы остались позади. Он нашёл! Нашёл то, что так долго искал. Нашёл то, чего не замечали гениальные умы разработчиков. Одна заплатка, патчик и всё будет исправлено. Никто не сможет проникнуть в программу.
Неожиданно, в нескольких шагах за спиной юноши прямо из воздуха материализовалась человеческая фигура. Фигура на первый взгляд казалась ничем не примечательной. Невысокий мужчина, одетый в строгий деловой костюм с бабочкой и старинный котелок, как минимум, моды двух вековой давности.
Не заметив странного незнакомца, юноша в очках продолжал неспешно идти вдоль аллеи. Времени хватало, спешить было некуда. Юноша слыл прагматиком и был уверен — спешка — есть зло, работу нужно делать вовремя, а не раньше.
Тем временем, необычный человек бесшумно приближался. Оставался какой-то метр, прежде чём тёмная фигура Высшего духа должна была войти в непримечательного, прыщавого юношу и, получив доступ к программным кодам, подчинить себе Игры Смерти. Но воздух вдруг заискрился, и выше, над головой юного программиста появились ещё шесть фигур …
Вспышка молнии озарила пространство под Куполом!
Тело молодого человека, лишенное сознания, упало на траву. Сатана (а это был он), еще не набравшийся силы праны во время Игры, и сраженный вспышками шести молний — беззвучно растворился в воздухе. Трещал озон, и на дороге, вздыбленной рваными траншеями от перекрещенных ударов новорожденных Богов, тлел оплавленный камень.
Дементор старательно отводил глаза прохожим. Ким и Кира осмотрели юношу. Тот был жив и, главное, свободен от «одержимости» Высшим духом. Теперь никакая Сила не могла изменить Игру и сделать её ловушкой для человечества. Шесть миллиардов жизней были спасены. А прочие десятки миллиардов получили гарантию жизни их цивилизации.
— Ну, вот и всё, — сказал Зевс. — Перемещения во времени всё же возможны. По крайней мере, если их совершают демоны. Или боги. В смысле — даймоны. Но как итог — конец нашим приключениям!
— Но откуда ты знал, что мы сможем подобное совершить?
— Откуда? — Зевс покачал головой. — Ниоткуда. Я совершал нечто похожее один раз в Игре. И мне вдруг подумалось: раз магия виртуала в полной мере действует теперь в реальном мире, можно совершить нечто подобное за пределами Игровых полей.
