— Слушай… Если я вот так запросто забыл сейчас замёрзнуть… То почему мои раны не заживают мгновенно?
— Твоё тело подчинено сознанию. Ты видишь удар и позволяешь себя ранить, потому что так положено, потому что ты так привык. И одно дело просто забыть о перемене температуры, и совсем другое — зарастить рану. Просто забыть о ней будет недостаточно, надо стараться, уметь… И учиться этому. Только не надо себя калечить, пытаясь вот прям сейчас освоить этот навык! Приедешь к сильфам, спросишь. Там какие-то сложности, которые я так и не смог понять.
— Ты что-то не смог понять?.. — поразился я. — Ты же гений и всё такое!
— Узнать и понять — это разные вещи. Ты вот, к примеру, понимаешь, почему пятилетний ребёнок сбегает из дома только для того, чтобы не мыться?
— М-м-м… Понял. Их сложности не являются сложностями для тебя.
— Именно. Ну, так что? Спать пойдёшь?
Я в задумчивости пошевелил животом, заставив грозного императора слегка покачаться.
— А мишку плюшевого дашь?..
— К Фани сходи.
— Да ну её… Уговаривать придётся долго и муторно, а потом она ещё и обидится, что я в действительности только спать пришёл…
— Ну, или к Эрни загляни.
— А что, его уже разморозили?
— Разморозили, всё почистили и сделали стабильную модификацию оборотня, — кивнул Хар.
— Так быстро?..
— А ты, что думал, я настолько задержался сильфов выпроваживая?.. Нет, тех я домой отправил сразу же. И занялся твоим волчонком. Да и мне Ашер помогал, тот вообще пару лет в минуту уложить может.
— Вы работали вместе? — не поверил я.
Император тяжко вздохнул:
— В нашей компании достаточно сложные… отношения. Дело может доходить до такой ненависти, что аж искры летят и смертоубийство за углом. Но это не помешает нам решать общие проблемы быстро, слаженно и эффективно. В том числе и из-за этого я не хочу, чтобы он был здесь. Очень уж это отличается от людской модели поведения.
— Не… К Эрни идти я всё-таки остерегусь, сейчас спит, наверное, восстанавливается… — в показной задумчивости протянул я. — Может, к Ашеру?.. Ай!
Я обижено потёр пострадавший лоб. Щелбан таким костлявым пальцем, это очень больно, оказывается.
— Не смей меня шантажировать, — наставительно произнёс он. Затем задумался и добавил: — Не так грубо, во всяком случае.
Но мишку всё-таки дал.
Проснулся Эрни резко, рывком. Не было ни сонной мути, ни желания поваляться вот ещё чуточку. И также рывком парень осознал окружающее. Не было нужды принюхиваться, прислушиваться или открывать глаза — он и так знал, что находится в просторной комнате, на мягкой постели, укрытый лёгким покрывалом. А ещё очень чётко ощущалось собственное тело, до последней связочки и жилочки… Это было бы восхитительными, если бы не грызущее живот чувство голода. В первую секунду Эрни подумал, что за время путешествия с Морином, он уже успел забыть это ощущение. Потом испугался — вдруг его внутренняя тварь снова решит поохотится, и повезёт, если на кроликов.
Юноша подскочил, едва не запутавшись в покрывале, полубезумно огляделся вокруг. Зацепился взглядом за какое-то движение, замер. Через некоторое время волчонок осознал, что голод больше не застилает глаза алой пеленой. То есть, от свежего зайца он бы и сейчас не отказался, но желание поесть было не настолько довлеющим, чтобы бросаться на все живое. Облегченно выдохнув, Эрни повернулся к замеченному движению.
Большое зеркало на стене отразило невысокого худощавого паренька с растрепанными русыми волосами и болотно-зелеными глазами. Эрни нервно хихикнул, попытался пригладить волосы, сбившиеся в районе макушки в два пушистых комка. Комки дернулись, уворачиваясь от пальцев, развернулись, оказавшись… ушами. Мохнатыми волчьими ушами, правда, почему-то светло-русыми, под цвет волос. Парень ошарашено уставился в зеркало, неверяще потянулся пощупать приобретение. Уши нервно застригли, то почти прячась в волосах, то снова поднимаясь. Обычные человеческие уши отсутствовали.
Эрни с некоторой опаской выкрутил голову, заглядывая себе за спину, но, к немалому облегчению, хвоста не обнаружил. А то с учителя бы сталось… да и с императора тоже, если они хоть сколько-нибудь похожи с сыном.
Одежда обнаружилась рядом с кроватью, вода для умывания — за небольшой дверкой в углу комнаты. Правда, Эрни не сразу разобрался с принципом работы блестящих краников, но разобрался же! Вернее, принцип работы он вообще не понял, но как использовать, уяснил. Теперь оставалось только найти еду.
Выбравшись в коридор, оборотень старательно принюхался, надеясь по запаху отследить кухню. Увы, воздух в цитадели оказался до отвращения чистым, свежим и не смешанным ни с какими запахами.
— Владыка ждёт вас в обеденном зале, — раздался за его спиной голос. Эрни подпрыгнул от неожиданности, обернулся, принюхался… Человек ничем не пах. Да и человек ли это?..
— Эм… А где это? — уточнил волчонок.
— Следуйте за мной, — чуть кивнул незнакомец в фиолетовой одежде.
Эрни послушно пошел следом, не переставая принюхиваться к своему провожатому. Ну, не может живое создание ничем не пахнуть! Даже Стражи имели свой запах!
— Я не съедобный, — спокойно сообщил мужчина.
Эрни смутился, сопеть перестал.
— Я не с этой целью…
— И такого типа отношения в Цитадели запрещены, — невозмутимо добавил он.
Эрни недоуменно моргнул. Раз, другой, третий.
— Какие отношения? — осторожно спросил он. — Нельзя никого обнюхивать?
— Что-то вроде того.
— Почему? — искренне обиделся Эрни. — Я же только немного…
— Вы слышали о правилах приличия и целесообразности?
Волночок надулся. Возразить было нечего, но он все равно не понимал смысла такого запрета.
— Можно подумать, здесь так много оборотней, — пробурчал он себе под нос.
Наконец, они дошли до ничем неприметной дверки, которая сама распахнулась перед ним. За ней оказался зал с высоким потолком и странным освещением. Накрытый длинный стол, и четверо людей за ним. Одним из них явно был учитель Морин, Эрни чувствовал по запаху, но с такого расстояния он не мог определить кто именно. Наверное, сильф сменил облик… Нет, вот это — явно Фани, только почему-то от неё веет практически животным ужасом, а тарелка перед ней — пуста. Это — Гуахаро, он даже тапочки не сменил. Но эти двое…
— Так, — мрачно произнёс правый голосом учителя. Да, это точно он! — Чья это была идея?
Незнакомец и император синхронно ткнули пальцами друг в друга.
— Доброе утро, — вежливо поздоровался волчонок, не желая получать второй выговор за незнание норм приличия. — Приятного аппетита, учитель Морин.
