Хекки не стал спорить. Уничтожив изрядную порцию риса с овощами и совершив короткую прогулку до ближайших кустов, он с удовольствием провалился в обычный глубокий сон без сновидений.
А на следующий день его ждала новая порция отвара и продолжение путешествия.
Хекки уже не испытывал страха.
Опускаясь на циновку рядом с Заром, он нашел его ладонь, крепко сжал ее и только тогда позволил другому миру забрать себя.
Душа легко нашла путь в уже знакомое маленькое тело: удивительный сон распахнулся для него, оглушил, накрыл с головой и оставил сидеть в большой комнате со стеклянным окном.
Кошка испуганно шарахнулась прочь со стола, где сидела мгновение назад. Хекки услышал веселый звонкий смех женщины с огненными волосами и увидел, что в ее доме появился еще один странный человек. Его волосы были обычными, черными, но глаза - тоже, как у зверя, с темными острыми зрачками. Человек стоял рядом и задумчиво разглядывал Хекки, а потом и вовсе взял его в руки.
- Все-таки ты потрясающий мастер, Зо, - произнес он низким голосом и принялся разглядывать свою добычу. - Но этот парнишка... он - настоящее чудо. Я тебе сейчас расскажу почему. Стой и не падай. Поверить в это... непросто.
Когда в комнате зазвучал рассказ о безногом танцоре, белом драконе и девушке, которая может слышать их голоса, Хекки вовсе не удивился. Это лишь означало, что из с Заром связь наконец протянулась в чужой мир, соединяя его с другом, как и было задумано.
К тому же, сюда каким-то чудом занесло и Шена...
А потом он понял, что его ждет долгая дорога и позволил себе перейти в то странное состояние, которое было и сном, и явью, и его собственной фантазией. Он знал, что происходит с его кукольным телом, видел, как его завернули в плотный отрез ткани, но в темноте было слишком скучно, и потому Хекки с головой окунулся в чудесную реальность, созданную его воображением.
Он и сам не знал, откуда к нему пришел образ цветущего сада с хрустальными нитями, однако этот образ был так прекрасен, что Хекки легко отдался его очарованию и красоте. Среди опадающих розовых лепестков он почувствовал себя таким счастливым, словно вернулся в далекое детство, когда еще не было ни потерь, ни страхов, ни жестоких обид...
И когда его кукольные глаза снова увидели свет, Хекки не без сожаления покинул свой сад.
В новом незнакомом месте ярко горел свет, но больших людей не было видно.
Зато...
Он закричал бы от радости, если мог, потому что рядом с ним стояли оба его друга. Две прекрасно вылепленные куклы, невероятно похожие на живых Зара и Шен Ри.
Тетка Риш не обманула - сила крови сделала свое дело.
И когда Хекки подумал, что больше всего на свете хочет поговорить со своими друзьями, пространство вокруг неуловимо изогнулось, вспыхнуло цветными искрами и вывернулось наизнанку.
- Хекки! И ты здесь! - Шен, живой, совершенно настоящий, с полыхающей тревогой в глазах стиснул его в своих крепких горячих объятиях. - Неужели тебя тоже постигла наша злая участь?!
Зар, как всегда, оказался сдержанней в своих чувствах, но и он тепло обнял Хекки.
- Нет, нет! - все еще не веря своей удаче, своему счастью снова обрести друзей, Хекки поспешил успокоить их: - Я сам нашел к вам дорогу. Я знаю, как вернуться отсюда назад!
Неудержимая радость распирала его изнутри, не давая сделать ни одного ровного вдоха. От его глаз не укрылись ни воинский наряд Зара, ни суровые складки, что появились у его рта, ни деревянные ноги Шена... Но все это было не важно. Ведь друзья - вот они! Живые!
Оглядевшись, Хекки понял, что по-прежнему находится в той самой большой комнате, но теперь она оказалась им впору... И это пространство существовало только для них троих.
- Я знал, что так будет, - скупо улыбнулся Зар. - Знал, что помощь придет!
Он вновь горячо стиснул Хекки за плечи, а потом засыпал вопросами. Про положение в городе, про Тале, про бегство из храма... Хекки говорил и говорил, ему так много нужно было рассказать!
Когда Зар услышал, что Вершитель тоже мертв, в глазах его сверкнуло что-то поистине страшное. Но Белый Дракон моргнул, глубоко вдохнул и вернул себе самообладание.
- Значит, ты еще не знаешь, кто принял власть после всего этого? - спросил он каменным голосом, и Хекки лишь головой покачал.
- Понятия не имею. Нам едва удалось вытащить тебя из всей этой заварушки... Не до того было, чтобы про власть в городе узнавать. Вот вернешься - сам все выяснишь.
Зар кивнул.
- Вернуться... Да. Но как?
- Узоры! - Хекки поднял край ярко-красных штанов, в которые был облачен, и показал другу свои необычные отметины. - Тебя обманули, это не проклятье, это ключ к миру, где вы застряли. Если сделать тебе такие же, твоя душа сама найдет дорогу домой. Вот только... - он обернулся к Шену с бесконечной виной в глазах: - Прости... Я боюсь... боюсь, что не смогу сделать тое же самое для тебя. Мне сказали... сказали, что твое тело в нашем мире уже предано огню... - Хекки не выдержал и отвел глаза. Спросил уже совсем тихо: - Как же так вышло, что и ты здесь?
Вместо Шена ответил Зар.
- Это моя вина. Убить хотели меня... Но отрава досталась обоим, - он яростно стиснул зубы: - Мерзавцы! Даже если я смогу вернуться...
Он не договорил. И так было ясно, что Шен уже никогда не выберется из чужого мира. Это была горькая правда, с которой им предстояло жить до конца своих дней.
Шен Ри печально улыбнулся.
- Ничего... - промолвил он. - Может, все не так и плохо... Там я все равно стал тенью былого себя. А здесь... Возможно этот мир подарит мне что-то большее, чем кукольное тело. Всяко ведь бывает...
Какое-то время они молчали. Никто не находил в себе силы сказать что-то, пока этого не сделал сам Шен.
- Не надо обо мне горевать, - тихо попросил он. - Пожалуйста. Лучше... лучше сейчас сделать все, чтобы Зар поскорее вернулся домой. Его место там. Это мы все знаем наверняка, - Шен посмотрел на младшего друга: - Хекки, ты должен поговорить с Ясей. С девушкой, которая умеет нас слышать. Это нетрудно. Главное, чтобы она догадалась взять тебя с собой. Или остаться здесь. Она уже все про нас знает... Ну, почти все. Она знает, кто ты и не удивится встрече с тобой. Тебе нужно будет проникнуть в ее сон и оттуда позвать в твой мир... Тот, который тебе так легко создавать здесь.
Хекки кивнул. Он и не догадывался, что про его новый дар может быть известно кому-то еще.
- Мы все здесь можем творить эти миры, - объяснил Зар. - Небольшое утешение за невозможность жить и дышать. То, где мы находимся сейчас, тоже является таким крошечным миром. Только для нас троих. Ты и сам, должно быть, это уже ощутил.
- Ну да... - Хекки задумался. - Значит, мне нужно застать момент, когда эта девушка уснет... Хорошо. Я попробую!
