Глаза Тале стали грустными.
- Шен... Это тот юноша, который пострадал при пожаре? Зар ничего не говорил о нем... Я узнала уже потом...
- Да, - Хекки вздохнул и печально улыбнулся. - Шен был нашим другом. И он был лучшим в театре. Я не шучу! Ты бы видела, Тале, как он танцевал! Словно сами небесные боги вселялись в его тело... Так жаль, что он остался там... - еще один вздох вырвался на свободу, но Хекки уже дал себе слово, что больше не будет предаваться унынию. - Зато Зар здесь! Давно он пришел в себя?
- Ночью. Тетушка Риш сказала, что проснулась от его крика, а потом увидела, что он уже спит.
- А сейчас?..
- Сейчас почти полдень.
Хекки видел, что через входную щель в шатер падает солнечный, свет, но сам не смог бы определить время.
- И... Сколько я на этот раз... гулял?
- Долго ты гулял! - тетка Риш с шумом отодвинула занавеску и вошла, неся за собой вкусный запах дыма и чего-то жареного на костре. - Еще бы немного, и остался бы там насовсем. Дурья башка! Неужели не чувствовал сам, что надо назад?!
Хекки улыбнулся. За гневными словами он слышал радость и облегчение.
Следом за колдуньей в шатер скользнула Жун, озорно поблескивая своим зеленым глазом. В руках она несла миску, в которой Хекки с восторгом обнаружил ароматные куски мяса, запеченного на углях.
- Еда! - радостно воскликнул он. - Мне ведь можно кусочек, правда?!
Тетка Риш была не против. Только прежде заставила его выпить горькой настойки, про которую говорила Жун.
- А когда Зар проснется? - спросил Хекки после того, как утолил первый город и окончательно пришел в себя.
- Не знаю, дружок, - тетка Риш сидела рядом и тоже неспеша попивала чай. - Думаю, скоро. Скоро...
Зар проснулся на закате.
В час, когда уходящее солнце окрасило все золотым светом, он едва заметно вздрогнул и широко распахнул глаза.
Хекки был в шатре в этот момент, но первой Белый Дракон увидел не его, а Тале, которая сидела рядом со своим избранником весь день, не отходя от него ни на миг.
- Это ты... - еле слышно выдохнул Зар. - Ты, птичка! Значит, все получилось... Я дома... - его губы дрогнули в улыбке, а во взгляде промелькнула радость, тут же сменившись таким знакомым холодным упрямством. - Мне... мне надо встать.
- Нет, милый, не спеши, пожалуйста! - Тале попыталась остановить своего возлюбленного, но, разумеется, ей это не удалось.
Упираясь локтями, Зар медленно попробовал подняться с циновки, и Хекки понимал, чего ему это стоит... Он сам только недавно сумел найти в себе силы на небольшую прогулку до реки и обратно (с удивлением обнаружив, что шрам на пятке уже почти затянулся). Но Белый Дракон был не из тех, кто отступает. С трудом он все же смог сесть и тут же обхватил голову руками, издав громкий стон.
- Боги! Почему эта лачуга так кружится?! - он ожесточенно потер виски, пытаясь справиться с головокружением и тут наконец увидел, что кроме них с Тале в шатре есть еще один человек. - Ох! Хекки! Ты здесь! Скажи мне, это все было на самом деле? Этот странный мир с прозрачными окнами, эти люди со звериными глазами... Или я просто бредил?
Хекки подошел к другу и сел рядом.
- Нет, - уверил он его. - Не бредил. Все было на самом деле.
За те дни, что они провели в старом шатре, Белый Дракон успел порядком осунуться, под его запавшими глазами пролегли темные круги, но этот взгляд... Он стал еще более острым, пронзительным и цепким. Хекки не помнил, чтобы прежде Зар выглядел таким... взрослым.
- Ты изменился, - тихо сказал он.
- Ты тоже, - не остался в долгу Белый Дракон. - Всегда думал, что это мне придется вытаскивать тебя из неприятностей. А вышло наоборот... - он устало потер лицо руками. - Спасибо тебе! Теперь я в неоплатном долгу перед тобой.
- Да брось! - возмутился Хекки. - Что за глупости, Зар?! Ты столько раз удерживал меня на краю... Какие могут быть долги? Лучше подумай о тех, кто тебе в самом деле задолжал...
А вот этого говорит, похоже, не стоило.
Скулы на лице у Зара закаменели, стали еще более острыми, чем обычно. Хекки показалось, он сейчас увидит тот самый хищный драконий оскал, который так напугал его когда-то в детстве.
Но нет. Зар быстро взял себя в руки. Прикрыл на мгновение глаза, справляясь с гневом, а когда открыл их вновь, Хекки увидел, что взгляд его друга полон скорби.
- Так много потерь... - промолвил Зар тихо. - Один Шен стоил сотен жизней таких, как его убийцы. А Вершитель... Хекки, он правда мертв?
- Да.
- Что ж... Думаю, и не он один. Похоже на то, что теперь на трон наконец взобрался тот, кто так старательно расчищал себе дорогу. И власть попала в те руки, что уже по локоть в крови, - он криво усмехнулся. - Тем лучше. По крайней мере, я сразу пойму, кому обязан этим путешествием в чужой мир, прахом Шена и тем, что мне раньше времени придется стать Вершителем.
- А ты не хочешь? - удивился Хекки.
Зар вздохнул.
- У меня нет права хотеть или не хотеть. Я должен. А теперь, пожалуйста, дай мне руку. Для начала мне надо встать.
Одной рукой дело не обошлось - Хекки пришлось подставить свое плечо целиком, чтобы Зар смог опереться на него и сделать хотя бы пару шагов. За время, проведенное в другом мире, тело Белого Дракона если и не умерло по настоящему, то уж точно забыло, что значит быть живым.
Тале пыталась остановить их, уверяла Зара, что нельзя вот так сразу заставлять себя делать то, что никак не под силу, но тот, конечно же, не слушал. Он упрямо стискивал плечо Хекки и, сцепив зубы, делал шаг за шагом, пока не добрался до выхода из шатра.
- У меня нет времени на отдых... - хрипло сказал Белый Дракон, выглянув наружу. - Я и так ждал слишком долго... Хватит.
Он, очевидно, хотел добавить что-то еще, но тут к шатру подошла тетка Риш, и Зар мгновенно замолчал.
- А, - усмехнулась колдунья. - Проснулся, красавчик. Вот и славно... Хотя вставать было вовсе не обязательно. Но раз уж смог... значит, все с тобой хорошо, - она чуть склонила голову на бок и улыбнулась Зару, сощурив свои старые темно-серые глаза. - А ты мне нравишься, будущий Вершитель. Я вижу в тебе настоящую добрую силу. Как и должно быть с драконами. Что смотришь так удивленно? Думаешь, твоя истинная сущность видна только тебе? Думаешь, старая Риш не узнает дракона? Ох, не смеши... Пойдем, Вершитель, я дам тебе одну хорошую настоечку. С нее тебе быстро получшеет.
- Я еще не Вершитель, - осторожно сказал Зар, когда тетка Риш подхватила его под вторую руку и потащила назад в шатер. - Пока рано об этом говорить...
- Ой, да ладно! - колдунья помогла ему опуститься обратно на циновку и принялась перебирать свои бутылки в одном из ларей. - Глаза у меня, может, и старые, но вот нутром я год от года вижу только лучше. Ты - Вершитель. И большие глупцы те, кто не разглядел этого с самого начала. Большие глупцы!
