Тетка Риш на глаз отмерила темной пахучей жидкости в большую чашу и вручила ее Зару. Хекки сразу узнал сильный и немного едкий запах того напитка, который не так давно проглотил сам. Это не было вкусно, но зато помогло очень быстро избавиться от мерзкого головокружения, тошноты и ощущения тряпичной слабости во всем теле.
Зар выпил лекарство, не поморщившись.
-Спасибо, - сказал он, осушив чашу. - Спасибо вам за все. Я не забуду той доброты, что познал здесь. И если мне правда суждено занять свое место... я отыщу способ как вернуть вам этот неоплатный долг.
Тетка Риш махнула на него рукой.
- Хватит уж про долги! Для начала наберись сил, Белый Дракон. Сейчас это самое главное.
- Знаю, - мрачно ответил Зар. - Были бы у меня силы... я бы тут уже не сидел!
- А ты не спеши... - задумчиво промолвила колдунья. - Может статься, твои враги сами найдут тебя. так что отдыхай, Зар-Фа Тадэ. Отдыхай, пока есть время.
В тот миг, когда старая Риш назвала Зара его истинным именем, Хекки вдруг окончательно и бесповоротно понял, кем именно стал (а вернее уж был всегда) его старший друг. И это понимание накрыло его с головой. Хекки в полной мере осознал свою собственную ничтожность рядом с этим человеком, которого он так боялся в раннем детстве и над которым смеялся, став старше.
Белый Змей превратился в Белого Дракона.
Храмовый танцор обернулся воином, готовым сразиться за свое подлинное место в этом мире, определенное ему по праву рождения.
Хекки внезапно испытал невыразимый восторг, смешанный с тонкой звенящей грустью - он навсегда прощался с тем Заром, которого знал прежде, но вместе с тем понимал, что волею судьбы оказался в самом центре удивительных событий, о которых после сложат легенды.
Легенды о Белом Драконе, что восстал из мертвых, дабы занять свой трон.
Когда Хекки думал об этом, у него холодела кожа на затылке, и сердце начинало стучать быстрей.
На ночь Зар еще остался в шатре тетки Риш, и Тале, конечно же, вместе с ним. А Хекки и Жун наконец вернулись в свою скромную маленькую палатку у реки.
Утром Хекки проснулся с ощущением искрящейся радости.
Едва открыв глаза, он понял, что пугающая слабость больше не владеет его телом, нога не болит, а новый день обещает грандиозные события.
Хекки испытал непреодолимое желание немедленно пробежаться до реки, окунуться в прохладную воду и вынырнуть из нее новым, чистым человеком. Противиться этому желанию он не стал - вдоволь наплескался в бодрящем потоке, а затем поспешил к шатру старой колдуньи. Ему не терпелось узнать, как там Зар, и что его друг собирается делать в ближайшее время.
Жун была уже там. Она сидела в траве у шатра, грызла большое красное яблоко и с интересом наблюдала за тем, как чуть поодаль танцует Белый Дракон.
Таких танцев Хекки еще не видел.
Каждое движение было отточенным и резким, невыразимо красивым и совершенно очевидно смертоносным. Зар держал в руках ту самую палку, которую Жун вырезала для Хекки несколько дней назад, и наносил ею стремительные удары. Длинная жердь со свистом рассекала воздух и сплетала вокруг Белого Дракона кружево мгновенных росчерков.
- Красиво... - выдохнул Хекки, опускаясь на траву рядом с сестрой.
Та кивнула и протянула ему второе яблоко.
- Он с раннего утра тут упражняется. Сейчас уже хорошо стало получаться. А сначала все время ругался на себя. Я много узнала интересных слов.
Хекки усмехнулся.
- Не знал, что Зар так умеет, - сказал он, восхищенно провожая взглядом очередной плавный замах.
- Ну, ты много чего не знал, - не преминула отметить его ехидная сестра.
И, как ни крути, а она была права.
- А я ему дерзил... - удрученно пробормотал Хекки. - И думал, что он больше меня боится нарушить законы храма...
Жун покосилась на брата так, словно у того было не все в порядке с головой.
Но в следующий момент им стало уже не до болтовни.
Со стороны большой городской дороги послышался топот множества копыт.
Зар остановился, не закончив начатое движение, опустил жердь и приставил ладонь к глазам, всматриваясь в пыль у дороги. Хекки в мельчайших деталях увидел, как медленно, но неумолимо на лице его друга проступает драконий оскал. Хищный, смертельно опасный, не сулящий ничего хорошего.
- Это городская стража! - взволнованно сказала Жун. - Ох, и не только стража! Смотри сколько там важных физиономий! Похоже, это за ним! - она обернулась в ту сторону, где мгновение назад стоял Зар, но тот уже исчез в шатре.
- Кто-то разболтал, что Зар здесь! - воскликнул Хекки. - Вот же проклятье!
- Ты что! - сердито изумилась Жун. - Как тебе вообще такое в голову взбрело! Да наши люди скорей подохнут, чем выдадут кого-то стражникам! Эти жабы сами пронюхали, не иначе. Думаешь, только у нас есть такая тетка Риш? Наверняка у них свои колдуны имеются... на такие важные случаи. Но ох... как рано! Твой дракон еще даже не успел прийти в себя...
Хекки закусил губу. Он тоже не предполагал, что враги Зара явятся прежде, чем тот сам пожелает с ними встретиться. Прежде, чем Белому Дракону удастся собрать вокруг себя верных людей.
Он отбросил огрызок яблока в сторону и быстро метнулся следом за другом.
- Зар! Эти люди! Они ищут тебя! - Хекки ворвался в Шатер и увидел, как Белый Дракон быстро прикручивает найденный у тетки Риш кухонный тесак к своей жердине. Он как раз затягивал прочный большой узел из обрывка своей рубахи.
- Знаю! - Хекки не заметил ни страха в лице своего друга. И как он мог прежде думать, будто Зар - нерешительный и боится чего-то?.. - Думаю, живым они не рассчитывают меня найти, ищут лишь тело. Так что будет им сейчас подарочек!
Он подбросил самодельное копье и поймал его крепкой недрогнувшей рукой.
- Но Зар! - Хекки не удержался и схватил друга за локоть. - Их много! Они же убьют тебя! Лучше беги!
Зар улыбнулся, снисходительно, совсем как в старые времена. Растрепал и без того спутанные волосы на макушке у Хекки.
- Не бойся, Лисенок. Они не посмеют сделать это здесь. Слишком много свидетелей. Так наследников не убивают... Их обычно тихо травят там, где они этого не ждут, - по лицу Зара скользнула злая усмешка. - А сегодня... Сегодня убивать буду я.
И самым страшным было то, что Белый Дракон вовсе не впал в безумие. В его глазах застыло ледяное спокойствие.
- Не могу удержаться, - добавил он, - от маленького представления напоследок. - Будь так любезен, пойди, сообщи этим людям, где находится тот, кого они ищут.
- Я? - изумился Хекки. - Взять и привести их сюда? Самому?
- Да, - просто ответил Зар. - Именно. Только сделай лицо попечальней. Все же предполагается, что я мертв.
