Он так сурово посмотрел на меня, как будто этому закону уже пара сотня лет, а не полторачаса. Я хмыкнула.
— А мне можно, я злодейка. Разойдитесь, я на свою казнь опаздываю. Уже на десяток лет опаздала. И позовите вашего короля.
Стражник вылупился на меня, как будто впервые вдиит такое чудо. Почесав репу, он все же кивнул своему напарнику, и тот быстро скрылся в городе. Спустя двадцать минут он вернулся.
— На главную площадь её… фух…
Двое стражников вели меня через город. Он жил своей жизнью. Строили величественные стены, покупали продукты… Хоть и все выглядело странно из-за новых законов, но… рано или поздно все вернется на круги своя. Ведь герой уже сегодня, надеюсь, исчезнет. И к народу вернется его благочестие.
Все, что мне нужно — убрать пришельцев. Они повинны во всем хаосе, происходящем в мире. Жаль, но даже Игла… Ах, моя наставница и вторая мать, как я могла быть такой слепой? Но поверь, я не забуду твоего лица и твоих песен перед смертью. Ты одна из немногих, кто понимал меня.
По дороге то и дело взгляд натыкался на недоумевающие замершие фигуры. Люди пытались куда-то идти, но ноги не слушались их. Пришельцы. И у всех в глазах: «За что?!». Ничего, скоро вернетесь все по домам.
— Кассандра! Доченька! Ты ли это?!
— Нет, маменька. Я все еще демон. Дайте мне спокойно пройти на казнь.
Маменька замерла, но вскоре ускорилась, нагоняя идущих со мной стражников.
— Что с ней?
— Да вот, сама пришла, сдается. Мол, злодейка. Мы проверили — и правда, сходится! Вот, на казнь ведем!
— Правильно, правильно! Святой отец говорил, что доченьку мою уже не спасти… только освободить тело от духа грешнего…
И маменьку мою испортили пришельцы. А ведь была обычная крестьянская женщина, пекла пирожки… Я запомню и твою улыбку, и твой добрый взгляд, когда мы возвращались побитыми Роджи.
В памяти всплыло последнее, что я видела в Темном Дворце. Кучи стоящих истуканов. И среди них — Роджи. Не знаю, ошибка это в памяти или правда, но я запомнила его со слезами, текущими по щекам. И это наш деревенский хулиган. Я запомню твою слабость, и унесу с собой, Роджик!
Наконец, меня вывели к площади. В сверкающем доспехе стоял новый король. Золотая корона венчала его чело. Интересно было бы взглянуть на лица людей, когда он исчезнет, а доспех и корона свалятся на землю с диким грохотом. Рядом с ним был воткнут какой-то красивый, явно эльфийский меч. А в центре площади стоял обычный деревянный пень. Ха, ну мне больше и не надо. Прикрыв один глаз, я проверила всех, кого хочу запомнить перед казнью. Маменька, Игла, Роджи, отец, Анри… Отряд Сестер, Легион Когтя, Пляска Ада. Сколько же мы всего натворили… Но я расплачусь. Кровью.
— Ну привет, Герой.
— И тебе не хворать. Ты — злодей?
— Я.
Герой задумался, и погладил крестовину меча. Я же просто подошла поближе, и взглянула ему прямо в глаза.
— Ну что, долго с казнью медлить будешь? Или наслаждаешься моментом, иномирец?
— Ну… нет. Мне просто неприятно девушек убивать. Оттягиваю эту неприятность…
Какой благородный, ты глянь! А раздевать всех девок в королевстве ему, значит, приятно! Я тяжело вздохнула.
— Так ты только любоваться на женские прелести и умеешь? Тоже мне, герой. Одно твое слово, и вся эта толпа порвет меня. А сам боишься? А ведь они — всего лишь люди. И они готовы убивать за тебя. Оправдай их ожидания.
Он немного отступил. Потом, подумав, с мрачным видом жестом предложил мне «присесть» на пенек. Я же просто положила голову.
Раздалось бренчание лютни. Женский голос запел мой поминальный гимн.
— Много-много лет назад, за тысячу морей
Жили люди с душами, что были тьмы черней
А над ними правила, прекрасна как рассвет
Юная принцесса четырнадцати лет…
Если мало золота, пожерствует народ!
Заберем вдвойне, чья участь эшафот
Если захотите вдруг перечить мне
Сразу же окажитесь в петле![1]
Красиво поет… Но до Иглы недотягивает. Эх, наконец-то это закончится. Я уже слышу свист клинка…
Звяк!
*Хорошая попытка, девочка, но неа. Согласно директиве Создателя, сторона Тьмы была усилена. Ты теперь можешь помереть только в честном бою. Это была защита от ударов в спину… Но сработало даже так. Сорян;p*
Я открыла глаза, и увидела обломок меча, торчащего из земли. Он… сломал меч об мою шею? Эльфийский меч? А судя по мерцанию, еще и мифриловый?
Черт… что-то пошло не так. Вдруг земля около меня вспучилась, и оттуда вылез… голем. Он взмахнул рукой, и схватил героя поперек туловища. Изнутри раздался голос Физа.
— Ты, мелкая, как хотишь, а твоя жизнь мне все же важнее. А Игле тем более.
— Как ты…
Не успела я договорить, как земля вновь вспучилась, и оттуда полезли… мертвецы. Скелеты, зомби. Появились фамильяры и звери… как?! Голем поспешил объяснить.
— Ты приказала нам стоять на месте, но вмешиваться ты не запрещала. Пока смогли прорыть туннель до сюда, так уматерились! Никогда не контроллировал големов а таком расстоянии.
— Но… Вы же сейчас спровоцируете войну…
Однако люди лишь отступали. Им как будто было плевать на своего короля. А голем еще и зажат рот королю. Подождите… Герой не приказал им защищать себя? Не успел… Вдруг раздался хруст, и голова героя… развалилась. Его тело тут же рассыпалось пылью.
— Каси, дело за тобой. Он воскреснет в главном храме города через пятнадцать минут. Приказы отдать не успеет. Дерзай, мелкая, напиши свою историю.
С этими словами голем остолбенел и рухнул на землю, как бревно. Скелеты тоже держались не очень. Хотя одного их вида было достаточно, чтобы народ в панике разбегался. Черт с вами, пришельцы. Сыграю по вашим правилам.
Я помчалась к главному храму. Людей практически не было — только истуканы, застигнутые приказом. С ноги я влетела в храм. В центре, в потоках света как раз восстановился герой. Я достала рапиру, и сорвала перчатку с механической руки.
— Ну что, герой, закончим этот фарс.
Однако он в удивлении смотрел на мою руку.
— Это что?
— Рука.
— Но…
— Твои подчиненные постарались. А теперь прекращай расспросы, и сражайся.
Я бросилась вперед, но тут же подскочила вверх. Стрела с черным оперением вонзилась в пол.
— Не смей трогать моего мужа.
Это что еще за дура? А лук-то ужас… Чем-то напоминает то, что сделали из Иглы… Брр, отвратительно. Впрочем, эта эльфийка явно сильна.
— Силь, не надо!
— Ты на нее запал?
— Н-нет!
— Тогда атакуй.
Ага. Так герой — это не вершина власти. Вот оно как. Ну ладно. Учитывая двух противников…
Я еле успела увернуться от пары прилетевших в меня мечей. Какая прелесть. Какой-то паладин в богатых доспехах, явно командир, и маменька! Четверо на одного… не самый честный бой. Но я принимаю вызов. Раз уж Боги хотят, чтобы я умерла в бою, я устрою им шоу. Наблюдай, сучка с нитками!
Уход, уворот, отбить стрелу, контратака, небольшая царапина на доспехе. Удивительно, но самый опасный здесь — это богатый паладин. Даже не герой. Он буквально теснил меня по всем фронтам. Но надо убрать героя. Собрать мысли, вдох…
Мир замедлился. Весь. Кроме паладина. Он продолжал атаковать с той же скоростью. Да кто он такой?! Но это все равно дало мне отсрочку. Пара шагов, воткнуть рапиру герою в горло… Вокруг него возникает сверкающая сфера. Черт! Сильнее! Еще! Сфера трещит и… ломается! Взмах… Есть!
Время возвращается в нормальный темп, и герой хватается за порезанную шею. Однако эльфийка стреляет в него… какой-то энергией, и рана прямо на глазах затягивается. Черт. Да отстань ты, паладинья морда! Кровожадные существа, все хотят мне кровушку пустить…
Ломая убранство храма, мы танцевали нашу пляску с клинками. Но продолжалось так недолго. Начали прибывать другие паладины, и мне становилось все сложнее. Места было все меньше и меньше. Вскоре я почувствовала, как одна из стрел пробила левую лопатку. Как раз на стыке протеза и кожи. Рука отвалилась. В образовавшуюся брешь влетел меч… Еще и со спины. Мечи пронзали меня, но мне… было уже не больно. Я видела, как маменька с радостным упоением поднимает меня на мече. Я улыбнулась. Когда-то с такой же улыбкой она поднимала нас братом над головой. Мне казалось, что я лечу. И почему нельзя вернуться в детсво?
