- Это уже третий вопрос… но я же сказала, что сегодня добрая. Ее зовут Лародель и она моя сестра по хлебу. А после сегодняшней помолвки еще и невеста моего пасынка.
- Хорошо, - в этот раз учитель тоже почти не раздумывал, - мы согласны сообщить вам требуемое. Заплатите вашу плату, на свой выбор.
- Мне кажется, вам будет интересно узнать, что эльфы вскоре вернутся на земли, покинутые пятьсот лет назад, - сообщила знахарка с уверенностью, для которой первый пока не находил доказательств.
Но жене он привык верить, зная, Дисси никогда не стала бы такое говорить, не имея веских причин.
- И я могу удостоверить это, - подтверждая его соображения, спокойно сообщил Наль, снимая амулет личины, - хотя возможно, вернутся не очень скоро, и, вероятно, не все. Но лично я, Домиэсминаль, главный придворный маг повелителя светлого леса, вернусь обязательно.
- Плата принята, вот то, что вы просили, - старец развернул свиток, который подал ему один из сопровождающих, жестом фокусника достав из потайного кармана, - это замок в предгорьях Даллинайского хребта, почти на самой границе с Таргилом. Дорог туда нет, последние жители ближайшей деревеньки покинули свои дома почти сто лет назад.
- Спасибо, - с внезапным состраданием глянула на старца Дисси, не разумом, а интуицией догадавшись, чем заплачено за эту информацию.
- А поскольку я сегодня тоже добрый, - с внезапным лукавством глянул на королеву учитель, - то вы получите от нас подарок. В ближайшие два-три часа сюда прибудет еще несколько моих учеников. Мы пойдем в замок Сиоленнии вместе с вами. У нас к ней тоже счет. И еще я хочу воспользоваться разрешением и коснуться амулета.
- Пожалуйста, - Дисси приподняла ладонью камни.
Смуглый палец осторожно коснулся теплого сияния, с невероятной нежностью, как губы возлюбленной, обвел камень по контуру и с неохотой вернулся на стол.
- Мы готовы исполнить любую твою просьбу… в любое время, хранительница, - твердо пообещал старец, опуская блеснувшие непрошенной влагой глаза, - где нам подождать отправления?
- Я провожу, - сорвался с места седьмой, но никто не стал его останавливать, кому как не Сему, знать наверняка истинные чувства неожиданных сообщников.
- Как это понимать? - ошарашенно выдохнул Дьер, когда двери за гостями захлопнулись.
- Анжийту тоже вполне подходят для службы в армии, в самых важных ее частях, разведке и штормовых отрядах, - командир начинал понимать образ мышления жены, и пытался ему подражать, - теперь можно предположить, что и их пытались склонить к служению темной магине. Но, как выясняется, они не поддались. А про замок тот я тоже кое-что знаю. Его построил герцог де Буйжель, одержимый идеей провести через неприступные ущелья прямой путь в Таргил. Он надеялся сказочно разбогатеть на пошлинах, но не рассчитал своих сил и коварства природы. Через десять лет у него закончились средства и он заложил замок. А еще через несколько лет сошедшая лавина смела большую часть проложенной дороги. С тех пор замок несколько раз менял хозяев, я и сам не раз к нему приценялся. Но он слишком громаден, настоящая крепость, и находился в то время в страшном запустении. А последние лет двести его не продают, шли слухи, что там поселилась община змееловов. Змей в тех горах невероятное количество. Так что предупреди воинов, когда будешь отправлять фэй. И пусть не лезут в сам замок, оставят камни где-нибудь в укромных местах неподалеку.
Второй только молча кивнул и стремительно покинул комнату. Каждая минута промедления била по натянутым нервам кнутом, каждый миг он помнил о коварстве и жестокости существа, державшего в плену Ули. И каждую секунду казнил себя за всё, что произошло по его вине или нерешительности.
В этом помещении доминировала вонь. Застарелая, тяжелая, невыносимая. Истошно вопящая о предшествующих ей страданиях и боли, о жутких измывательствах и жестоком равнодушии.
От запаха куэлянка избавилась в первые же мгновенья, осторожно покопавшись в своих потайных карманах, достала крошечный фиал и чуть брызнула на рукав. Потом, посомневавшись, брызнула на одежду еще в нескольких местах. На всякий случай. Пока её никто не обыскивал, но надеяться, что так будет и дальше, было смешно. Или легкомысленно. Хотя… от странной личности, которую девушка с большой натяжкой причислила к светлому клану эльфиек, можно было ожидать чего угодно. Бросила же она её, ни о чем не расспрашивая, в грязную клетку, с такими толстыми прутьями кованой решетки, что не стоило даже пытаться из нее выбраться. И не появляется уже почти полдня.
Улидат осторожно переменила позу, полностью отбрасывать версию, что за ней наблюдают, не стоит, и начала внимательно изучать другую половину огромного зала. Явно строившегося с расчетом на многолюдные балы и празднества. Все здесь говорило о непомерных амбициях первого хозяина замка и об их жестоком крушении. Вычурная резьба колонн, поддерживающих высокие своды потолка и потемневшая, незаконченная роспись на стенах. Изящные решетки и витражи нескольких уцелевших окон и забитые грубо отесанными досками остальные проемы. Ажурное литье подсвечников, и выходящие в зал дыры на уровне второго этажа. С первого взгляда понятно, что там должны находится галереи для музыкантов или балкончики для зрителей, но все это так и осталось лишь на старинных чертежах.
Зато появилось не меньше трех десятков клеток, явно не запланированных претенциозным архитектором, и каждая стоит на таком расстоянии от других, что добросить корку хлеба вряд ли получится. Если они еще бывают у узников, эти корки. В некоторых клетках пусто, в других темнеют подозрительные кучки мусора или чего-то намного страшнее. Но куэлянку больше всего интересовали клетки, где находились еще живые существа. Вот только определить, кто они, в полумраке зала было невозможно. Ни по запаху, ни по виду, грязные спутанные волосы и обгоревшие обрывки одежды были у всех одинакового темно-серого цвета.
Шорох шагов она заслышала издали, но даже не пошевелилась, и когда захватчица приблизилась к клетке, ее взору предстала тщательно продуманная картина.
Тонкий девичий силуэт, в ужасе вжавший в дальний угол и молящие о пощаде раскосые глаза, над прикрывшим нижнюю часть лица рукавом, могли бы разжалобить самого сурового стража. Вот только пришедшая вовсе не была обычным стражем. Хотя и на нее тщательно выверенная поза произвела впечатление.
- Если обещаешь не делать глупостей, пойдешь со мной без поводка, - хрипловатый голос, запомнившийся Улидат с первой встречи, прозвучал вполне миролюбиво.
- Обещаю… - боясь переиграть, испуганно проблеяла куэлянка.
