"Госпожа. Вы вернулись. Не смею препятствовать вашему пути." — появились в голове слова, после чего я, наконец, почувствовала свободу.
Мы словно выпали из огненных небес и понеслись к чернеющей внизу земле. Я равнодушно наблюдала, как стремительно приближается земля, когда вдруг меня поймали чьи-то руки, и мы плавно спланировали на землю… Он осторожно поставил меня на землю и, убедившись, что я стою на ногах твёрдо, выпустил из рук и сказал:
— От края до края земли, здесь только гарь и вырывающееся из недр пламя и больше ничего… Таков этот мир. И Риенна сделала его таким.
— А где демоны? — спросила я.
— А ты хочешь увидеть их? Смотри внимательнее.
И я увидела. Они держались на почтительном расстоянии и не приближались. Человекообразные, похожие на зверей или птиц и вовсе ни на что не похожие существа были словно нереальными. Полупрозрачные тени, были мучимы голодом, который не в силах были утолить, а в их глазах была не злоба, а тоска. Такая глубокая, какой не встретишь ни в одних человеческих глазах
— Они не имеют физического воплощения и пока не причинят нам вреда.
"Что значит — "пока"?" — хотела было спросить я, но увидела странный взгляд любимого. Призыв… Я не стала медлить, а достала фиал и, вытащив зубами пробку, влила его содержимое ему в рот.
— Я хочу, чтобы ты был свободен. — шептала я отчаянно, понимая, что могу потерять его. — Над тобой больше не властен призыв! Отныне ты свободен! Свободен! Слышишь? Я хочу, чтобы ты пожелал этого!
В бессилии я ударила его по груди и тут глаза его ожили.
— Ты сделала это. — прошептал он одними губами.
— Это сделали мы. — поправила я его. — А теперь, идём. Мы же тут не в императорском саду разгуливаем.
Я сама поражалась своему хладнокровию. Позволив на миг эмоциям взять вверх, я быстро пришла в себя и взяла себя в руки. Теперь всё нормально и больше не будем возвращаться к этой теме. Надо идти дальше, если мы хотим вернуться домой…
— Я с тобой. — сказал тот, кто был когда-то для меня всего лишь простым парнем Лэйром.
— А как же твои планы? — не оборачиваясь, поинтересовалась я.
Мне не нужно было его видеть, чтобы знать, насколько он удивлён. Этот ритуал и прыжок в другую реальность. Я понимала, что всё это делается не просто так.
— Твои планы будут поважнее моих. — послышался ответ и я подумала о том, что когда всё это закончится, я вплотную займусь своей личной жизнью и разберусь наконец в том, кого готова называть своим возлюбленным. — Что думаешь делать?
— Тут есть место, уцелевшее после катастрофы? — спросила я громко, словно надеясь, что демоны окружающие нас ответят и отведут куда нужно. Я находилась в поиске. Что и зачем я искала, я не могла сказать, но то неведомое чувство, что заставляло меня это делать, словно живое подсказывало мне как поступать…
— Дворец Матери Демонов. — сказал Лэйр, а может просто вторил множеству бесплотных голосов, обладатели которых нас окружали. — Как ни странно он почти уцелел.
— Ты отведёшь меня туда?
— Зачем?
— Ещё не знаю, но уверена — так нужно.
— Хорошо. Идём, если ты так хочешь, но учти, что путь нам предстоит неблизкий. — предупредил меня мой спутник. — И ещё — там очень опасно. Этот дворец стоит на грани того чтобы уйти под землю.
— Я это учту. — кивнула я, не спрашивая откуда он всё это знает. — А теперь идём.
Не успели мы сделать и шага, путь нам преградило существо, напоминающее дракона. Выглядело оно, как и все прочие нереально, но его когти оставляли на выжженной земле очень даже реальные борозды.
— Позволь мне помочь вам, госпожа." — послышалось у меня в голове. И существо склонило передо мной голову, словно предлагая забраться на его спину.
Насколько это безопасно я не знала. Никогда не летала на драконе, а тем более таком нереальном как этот. Оглянувшись на Лэйра, я увидела, что выглядит он, мягко говоря, растерянным. Видимо, на его взгляд, демонический дракон вёл себя не совсем обычно. Он, и существа, собравшиеся вокруг, словно ждали чего-то. Вредить, во всяком случае, они нам пока не собирались, и злить их отказом от предложенной помощи мне не хотелось.
Я осторожно приблизилась к дракону и коснулась его. На ощупь он был вполне осязаемым, но только горячим, какой бывала и кожа Лэйра. Что ж это было несложно выдержать, поэтому, решив не медлить, я ловко вскарабкалась на спину дракона и удобно устроилась между гребнями. Когда за моей спиной устроился и Лэйр, я на своей собственной шкуре испытала все прелести полёта на драконе. Самостоятельно летать было намного приятнее, а тут все моё внимание было поглощено тем, чтобы не свалиться вниз.
Всю дорогу, я задумывалась над тем, что нужно сделать для того, чтобы превратить вполне нормальный, насыщенный жизнью мир в место, иссушённое до такой степени, что казалось нереальным. Внизу под нами мелькали только два цвета — чёрный и красный, что-то уже сгоревшее дотла, а что-то пылающее жарким пламенем. Это даже не мир, а останки. Руины. Так же я не представляла, что нужно для того чтобы всё воссоздать заново и вдохнуть жизнь. Почему-то в том, что когда-нибудь здесь снова появится жизнь, я не сомневалась, несмотря на то, что и выглядело всё так безнадёжно.
Наконец, после показавшегося мне долгим перелёта, я увидела цент разрушения — чёрная впадина на дне которого виднелся чёрный же дворец или то, что от него осталось.
"— Здесь всё началось." — послышалось в моей голове снова.
— Что — началось? — переспросила я.
"— Ты узнаешь всё сама, когда попадёшь внутрь. Всё там." — последовал ответ.
Дворец и земля вокруг него источали холод. Едва демон-дракон высадил нас, он тут же взлетел и скрылся за краем кратера.
— Мы всё ещё можем уйти отсюда. — предупредил Лэйр. — Ты уверенна, что хочешь пойти туда?
— Уверенна. — кивнула я серьёзно и не имея ничего дурного на уме, добавила. — Если ты боишься, то можешь подождать меня здесь.
Он схватил меня за плечи и развернул к себе. Его глаза полыхнули гневом. Похоже, моё предложение обидело его.
— Я никогда не боялся за собственную жизнь, глупая! Опасность может угрожать тебе, потому что ты впервые в таком месте как это и даже я не знаю, с чем мы там столкнёмся!
— Во всяком случае, там мне может угрожать опасность не меньшая той, чем будет та, когда Лиссия захватит Лавирру, а Риенна осуществит свои зловещие замыслы! — воскликнула я, гневно сверкнув глазами в ответ. — Я всё решила и не поверну назад… и не потому что я такая смелая, просто я знаю, что скоро здесь прятаться будет негде!
Кажется, он всё понял. Огонь гнева угас, и он ослабил хватку. Но за этот краткий миг, я успела увидеть и понять, что от прежнего человека, которым был Лэйр, ничего не осталось. Передо мной был кто-то другой. Чужой и непонятный. Что притягивает меня в нём? Не знаю сама. Но надеюсь, у меня ещё будет время в этом разобраться.
