Выспался я, тем не менее, неплохо. Позавтракал - Матр не забыл организовать и еду - и вышел у себя дома. Пришлось немного повозиться с синтезатором, но минут через десять я-таки вспомнил, как в него вводятся новые пищевые (хотя это и не тот случай) программы. Ещё несколько секунд - и у меня на ладони лежат три небольших странных объекта в виде конуса с присоской на одном конце.
- И как же этим пользоваться? - удивился я. - И спросить не у кого… Не мотаться же к Матру из-за такой ерунды? Элана сейчас, скорее всего, спит… Да и не стоит отсюда ей звонить, могут засечь. Может, кто из предшественников знает?…
Я порылся в колдовском наследии. Нету, нетушки, нетути… Вот, кажется, что-то похожее… Вспоминаю, как моя рука прижимает присоску к запястью и нажимает на верхушку конуса… Эй, а чья это память? Рука, похоже, была женской. Ева?! Бл… Твою… Плохо, в общем. Если я уже могу использовать её память… Я-то ожидал, что расстояние между нами приостановит слияние, ан нет.
Я вздохнул и покачал головой. Ладно, с этим тоже скоро будет покончено. Хм… Если меня убьют, моя душа может оказаться в теле Евы. А что тогда будет с моей Властью? Н-да… Надеюсь, не узнаю. Может, вообще лучше махнуть рукой и не рыпаться, доверившись Госпоже? Всё так сложно… И это ещё при том, что я вижу лишь часть картины. Как ни крути, переиграть богов - задача, человеку явно непосильная. Даже магу… Эх, аукнулась мне организованная Госпожой удачная полоса. Но буду надеяться на лучшее… в конце концов, что ещё остаётся?
Пока ещё не кончилось "карантинное" время, я решил проверить, что мне осталось от ДэДэ. Официально права наследования оформлю, когда всё кончится - если жив останусь, конечно - а пока просто гляну. Ещё можно будет посмотреть вещички Индуса, если успею.
Поставил он свой коттедж на искусственном плавучем островке, болтающемся возле экватора. Заклинание Джона не позволяло ему далеко уплыть, так что я нашёл его без труда. Честно говоря, зная пристрастия ДэДэ, я ожидал, что его дом будет обставлен в готическом стиле. Ан нет - домик оказался аккуратненьким, розовым, только что не в рюшечках. Ом мне напомнил, пожалуй, приёмную косметического салона. А вообще - отличное местечко, Элане, думаю, понравится, хотя обстановку она непременно переделает. Будет у меня здесь дача… Лаборатория у Джона находилась на отдельном островке неподалёку - на мой взгляд, неудобно, но, полагаю, у него были причины так сделать. Скорее всего, подружек пугать не хотел - лаборатория у него жутковатая. Одни эскизы монстров чего стоят…
В целом, мне понравилось. Единственно, синтезатор, наряду с прочей бытовой техникой, у ДэДэ оказался, как я и ожидал, биомеханическим. Гадость та ещё… Но по этому вопросу - в смысле, о замене на электронику - можно будет обратиться к Хракамоши.
Лабораторию я толком рассмотреть не успел. Перо вызова настигло меня, когда я рассматривал набор хрустальных шаров, в которых ДэДэ хранил свои лучшие идеи - в основном, образы самых жутких монстров. И послал мне это пёрышко сам Грозный, великий и ужасный. Самый старый из магов, ему около 130 лет, а то и больше. Балансировал Силу и Власть, в схватках участвовал редко, но всегда одерживал убедительные победы. Прозвище ему дали другие, но оно прилипло. Специально на вершины могущества вроде и не стремился, но как-то легко и естественно к ним воспарил и с тех пор удерживался, на моей памяти постоянно находясь в тройке сильнейших. Умён, осторожен, эффективен. Действует, только будучи уверен в победе. В общем - страшен в качестве врага. Я был уверен, что он станет моим последним соперником.
Я глубоко вдохнул, резко выдохнул и перенёсся.
- Здравствуй, Михаил - приветствовал меня сидящий за круглым деревянным столом, на котором стояли пара бутылок пива и тарелка с таранкой, рыжий мальчишка. - Будешь?
Он протянул мне бутылку, я отрицательно мотнул головой.
- Спасибо, не пью.
- Если б пил, я бы не предлагал - усмехнулся Грозный. - Шучу.
Он щёлкнул пальцами, и стол очистился.
- Сражаться будем? - поинтересовался я.
- Угу - согласился он. - Приходится… Хоть и не люблю я такие дела, в которых неизвестно, от кого всё зависит. Ты ведь, небось, тоже не по своей воле в это д…урацкое дело влез?
Я вздохнул и кивнул.
- Я против тебя, честно говоря, ничего не имею, но и сам пока копытца откидывать не планирую. - Продолжил Грозный. - Не для того столько лет небо копчу.
- Аналогично - пожал я плечами. Грозный согласно кивнул.
- Ну, раз по этому вопросу мы сходимся, предлагаю схватку проводить на фантомах.
- Я и сам хотел это предложить - с облегчением произнёс я. - Рад слышать.
- Какие условия? - поинтересовался Грозный.
- Стандартные, до четвёртой формы. Идёт?
Он кивнул.
- Вполне. Присаживайся.
Грозный приглашающе указал рукой на второй стул за столом, напротив своего.
- Начнём.
На столе возникли две мыши. На том краю, что возле Грозного, рыжая, а на моём - тёмно-коричневая. Мыши бросились друг на друга.
Фантомы остервенело кусались, выдирая куски шкуры. Очень скоро моя мышь потеряла больше половины хвоста, а мышь Грозного - оба уха; к тому же у его мыши пострадали глаза, а у моей - задние лапки. Решение о смене фантома мы приняли одновременно; мыши расплылись, подросли, и превратились в крыс, сохранив только масть.
Крысиное побоище почти не отличалось от мышиного, разве что крови из прокушенных шкурок текло побольше. Когда обе зверушки оказались истрёпаны до предела, мы снова одновременно сменили фантомов. На этот раз место крыс заняли коты. Котяра Грозного бросился на моего; я хотел было бросить своего навстречу, но тут кошак Грозного взмахнул лапой, из которой выскочили неестественно длинные прозрачные когти, и я едва успел отдёрнуть своего котяру в сторону. Когти тут же истаяли.
- Жульничество! - возмутился я.
- Ни в коем разе - отозвался Грозный. - Заклинание Хрустальные Когти, вполне допустимо к использованию. Внимательней нужно правила изучать.
Произнося эту фразу, он одновременно швырнул своего кота в новую атаку. На этот раз он обошёлся обычными когтями, попытавшись вцепиться моему коту в морду. Это не удалось, но один из когтей довольно чувствительно зацепил ухо. Мой кот цапнул его за бок, но насколько серьёзно - трудно сказать.
Коты закружили вокруг друг друга, выбирая подходящий момент для атаки. Я пытался поймать глазами своего кота взгляд соперника. Есть! Зелёные кошачьи зенки полыхнули яркой вспышкой, ослепляя обоих противников, и одновременно мой кот бросился вперёд. Естественно, Грозный тоже не держал своего мышееда на месте, но я сумел угадать направление рывка и вцепился его коту в хвост почти у основания. Челюсти с силой сжались, послышался хруст…
