Поль долго выбирал кольцо для той, которую хотел присвоить себе. Он представлял ее… Впрочем, имени Сюзи он примерил не один облик, но так и не смог определиться, какой должна быть девушка. Однозначно — красивой.
Парень хотел преподнести ей подарок, очаровать. Уже продумывал в деталях, как и о чем будет говорить с ней. В общем, относился к знакомству с сестрой очень серьезно, как к стратегическому объекту в войне. А что же делал его брат? Жуль развлекался. Он никогда не был одинок. Вокруг него всегда кружили женщины, которым не отказывалось во внимании и ласках. Поль тоже пользовался популярностью, но в отличие от брата, редко проявлял эмоции, чем отпугивал многих.
Наконец, бабка Софи организовала прием. Жульен естественно находился в центре веселья. Поль опаздывал. Он прибыл к дому, принадлежавшему ему по праву, в самый разгар праздника. Но, ступив на первую ступень, ведущую к холлу, решил задержаться еще чуть-чуть. Его заинтересовал тайный разговор Патриции, с кем-то, скрывающимся в темноте сада. Запах незнакомца оказался неуловим. Ароматы лилий и прочих цветов, наполнивших поместье, прятал то единственное, по чему можно было опознать неизвестного.
Поль остановился за углом и прислушался.
— Я не видела такого раньше! — говорила Патриция. — Я вижу печати, ты же знаешь. А больше их никто не видит. Но, поверь, у двоих они есть. И у третьего тоже. Разве это не осложняет ситуацию? Что теперь будет? Битва? Знаешь, я кажется, догадываюсь, из-за чего погибнет весь клан.
Собеседник что-то ответил. Оракул покраснела.
— Думай, что и кому говоришь! Пошляк! — возмутилась она. — Ну, взрослая. Но это не значит, что можно вот такие шуточки откалывать! Ладно. Будем просто наблюдать. Не вмешиваться. Я помню. Да, обещаю.
Диалог закончился. Поль проскользнул в зал. Среди множества запахов уловил один — самый притягательный, особый. Он догадывался, кому принадлежит аромат. И словно, ухватившись за шлейф, пошел к его хозяйке. Она прятала лицо под маской. Стояла и наблюдала за Жульеном, окруженным толпой девиц. Он тоже обратил на нее внимание, и вполне возможно, подошел бы, если бы не Поль. Он сделал так, чтобы Сюзи смотрела только на него. Повел ее танцевать. Завел беседу. Понял, что сестра Сюзи вовсе не так проста. Она очень интересна. Привлекательна. Желанна. А когда слетела маска… Он понял, что сам больше ни на кого не хочет смотреть. Ни на кого, кроме нее. Тем не менее…
— Она будет моей! — рычал Поль, упираясь ногой в горло брата.
Дело происходило в кустах роз, высаженных заботливыми руками бабушки Софии. Поль нашел перстень, брошенный Сюзи, раньше Жульена и успел его схватить. Но брат налетел на него, выбил украшение из рук и пнул, прошу прощения, под зад. Да еще и с такой насмешкой, что Полю захотелось прикопать его под чудесными цветами в качестве удобрения. Сбил Жуля с ног, повалил на землю, съездил пару раз по физиономии, приговаривая:
— Ты занял мое место! Я должен жениться на Сюзи. Я восстановлю справедливость. А ты будешь гнить в изгнании.
— Она никогда не полюбит такого, как ты! — пнул его Жульен. — Ты слишком любишь власть.
— А ты нет? Я вижу, как ты втираешься в доверие бабушке.
— Мне плевать на клан, власть и доверие. Я хочу только Ее одну! — выпалил Жульен, вывернулся, сбросил с себя брата, пнул его хорошенько, и, отобрав кольцо, унесся прочь, бросив напоследок: — Неудачник. Ты всегда им был и будешь!
Поль терпеть не мог, указаний на его слабости. Он проклинал брата.
Что происходило дальше уже известная история. После драки с Жульеном Поль ушел. Сам. Хотел выбросить не пригодившееся кольцо. Но оставил. Чтобы потом, убив ту, которая выбрала не его, надеть ей на палец. К тому моменту, он был на грани безумия. Ведь лишить жизни брата — равносильно ампутации половины собственного тела. А убить любимую…
Поль мучился. Когда Жульен испустил последний вздох его брат лишился части сердца и, покоя. Когда умирала Сюзи, Поль мечтал о смерти для себя. Но она не пришла. Позволила пустоте сожрать все его внутренности, и не пришла. Вампир обиделся: на смерть, на мертвого брата, на мертвую сестру, на мать, родившую всех их, на весь мир…
Он догнал детей. Не задумываясь, схватил девчонку и… Осознав, что на него смотрит копия той, которую он так любил, замешкался. Даже подумал, сохранить это крошечное создание, вырастить и уж точно, ни с кем не делиться! Но тут мальчишка влез и получил ранение. Сестра бросилась в защиту брата и Поль, совершенно не нарочно… убил. Посмотрел на кровавые плоды собственного эгоизма. Девочка истекала кровью и тянулась к лежащему рядом брату.
"Она никогда не хотела быть моей!" — с болью осознал Поль. Его разум затуманился. Отныне он лишь притворялся, что существует. Все время что-то искал и не находил. Пока выживший гаденыш, племянник, не вернулся в его жизнь. И появился новый смысл — мстить. Мстить, чтобы забыть о собственной пустоте…
— Ты ненормальный! — поставила диагноз я. Разревелась, потому что жалость и отвращение смешались с мерзким чувством безысходности. И меня вообще начало мутить, трясти. — Ты не мог с гордостью уйти?
— Ты ничего не поняла! — рассвирепел вампир, швырнул стулом в меня. Я успела пригнуться. — Я каждый день видел ее счастливой с ним. Я чувствовал то же, что и они. Ненавидел это чувство, потому что оно не мое, а чужое. Я был никем для них.
— А тебя к ним тянуло, — пискнула я, и полетевший скальпель встрял прямо в предплечье. Так Поль подтвердил мою правоту и не забыл нанести увечье, чтобы продемонстрировать, кто хозяин положения.
Никак не могу привыкнуть к боли. Поэтому не стерпела и, выдернув из раны острый предмет, прижала руку, останавливая кровотечение. Три секунды пожалела саму себя, горемычную, а потом поняла, что пора действовать. Куран дернулся. Собрался с силами и сделал шаг. Скрипнул зубами. Выдохнул и сделал еще один шаг. Он хотел сняться со шпилей, пронизывающих тело. Моя же задача состояла в том, чтобы отвлечь внимание Поля и его помощников.
— Зачем ты надел ей кольцо?
Очередная железная дрянь из набора садиста полетела в меня. Со свистом рассекла воздух и упала в миллиметре от моей головы — я хоть и зажмурилась, но чудом успела передвинуться с траектории ее полета.
— Потому что хотел сделать это при других обстоятельствах? — не унималась я, придерживая рукой уже вторую кровоточащую рану, полученную летающим острым предметом. Напарники вампира предлагали посильную помощь, и покалечить меня более интересным способом. Но демоны, видимо, с помощью мелких колдунов, осилили установленную Полем преграду. Поэтому, Иван и Гера помчались наверх, отбиваться.
