— Лера, — ее прадед, проходя мимо нее к креслу рядом со столом, за которым сидит князь, чуть касается ее руки, привлекая к себе внимание, — ты прошла все испытания. Ты доказала, что Равновесие является твоей сутью и этот мир откликнулся на твое присутствие здесь. Теперь я должен предложить тебе то, что закончит твое обучение как мага Равновесия и даст тебе новые возможности.
И он положил руку на фолиант, что одиноко лежит на крышке стола.
— Это третья книга Равновесия? — Все удивленно переглядываются. А я, внутренне, улыбаюсь. Этот тон знаком мне лучше, чем другим. И я радуюсь. Ни один из нас не имеет на нее такого влияния, чтобы заставить делать то, с чем она не согласна.
— Да, девочка. И это твой выбор. Который ты должна сделать сейчас и здесь.
Она чуть опускает глаза, усмешка на ее губах становится ехидной. Но прежде чем она это делает, я успеваю заметить знакомый блеск, что говорит мне значительно больше, чем все слова.
— А не…. — и дальше следует фраза на чистом эльфийском. Да такая, что даже у меня на лице вспыхивает румянец.
— Лера… — Это уже князь. Что решил на правах отца приструнить непослушного ребенка. Не поздновато ли он спохватился?
И я, чуть покачивая головой, в надежде, что Аль` Аир поймет мое предупреждение, смотрю в его сторону.
Но… опаздываю.
Потому что эта не та, иногда тихая, иногда бесшабашная, но всегда такая миролюбивая, Лера. Похоже, общение с Асией сумело задеть в ней какие-то внутренние струнки.
Вот только… Не скажу, что я этим недоволен.
— Я кого-нибудь просила втягивать меня во все это? Нет. Вы решили, что вы достаточно сильны, чтобы играть моей судьбой. Но я никому из Вас не сказала, ни слова обвинения. Я приняла необходимость этого и, насколько хватало моих сил, помогала Вам справляться с ситуацией. А теперь Вы говорите, что я должна… — С каждым словом ее голос становился все спокойнее. И, похоже, теперь уже никто не сомневается, что именно я был прав, когда говорил, что ни просить, ни, тем более, требовать чего-либо, мы больше не можем.
Она должна решать сама. И именно тогда, когда посчитает необходимым это сделать.
— Ты тоже так думаешь? — Задумавшись, я пропустил тот момент, когда она обернулась ко мне.
В ее глазах… Была пустота. А на лице застыла кривая усмешка.
— Нет, Лера. — Я нарочито медленно поднимаюсь со своего кресла. Не сводя с нее своего взгляда, в который вкладываю все нежность, на которую только способен. Подойдя, преодолевая легкое сопротивление, прижимаю ее к себе. — Я люблю тебя. И все, что мне нужно, — ее тело под моими руками напряглось, в ожидании продолжения. И я, скользнув по ее спине снизу вверх ладонью, склоняю ее голову к своему плечу. Заставляя внутренне расслабиться, — чтобы ты приняла мою любовь. И поделилась своей.
Горячее прикосновение ее губ к моей шее было самым искренним признанием в том, что она разделяет мое желание.
— Значит, ты отказываешься от того, что может дать тебе эта книга? — Голос прадеда спокоен, но я вижу, как бушует волнение в его глазах. И начинаю догадываться, что за этим ответом стоит нечто большее, чем я предполагал ранее.
— Я уже отказалась. — Буркнула Лера, зарывшись в мою шею носом. И заставляя меня с трудом сдерживаться, чтобы не бросить это сборище и не переместиться куда-нибудь, где будет более тихо и уютно.
Вроде моей спальни. Хотя… я соглашусь даже на полянку в лесу. Лишь бы нам не мешали.
— Можешь забирать ее. Она — твоя.
И не успела она, с неподдельным удивлением, выскользнуть из моих объятий, как поднялся из-за стола князь Аль` Аир.
— Наследный принц Олейор Д` Тар. Я даю согласие на твой брак с моей дочерью, младшей княжной Лерой Аль` Аир.
Надеюсь, он не думал, что смог бы запретить нам сделать это…
На следующий день. В личных покоях темноэльфийского Правителя.
— Я готов передать право наследования своему брату. — На его лице… Сожаление. Он внимательно смотрит на меня, но я из последних сил пытаюсь сдержать ехидную улыбку. И именно это. То, как я удерживаю ее внутри себя, и замечает его внимательный взгляд.
И я понимаю. Он обо всем догадался. Слишком быстро. Хотя ничего другого я и не ожидал. Но даже эта секунда… Греет мое самолюбие.
— Ты знаешь?
— Да, отец. Мне известно о магии рода Там` Арин. Так что… — я, наконец-то, позволяю чувствам вырваться на волю. — Твое условие выполнено. И я прошу тебя отправить делегацию к князю. Который готов отдать мне в жены свою дочь.
— Что ж. Тогда, сразу после свадьбы, я передам тебе титул Правителя темных эльфов.
А вот об этом я умудрился совершенно забыть. И теперь уже на его лице я вижу насмешку. Похоже, ему известны нерадостные мысли, что бегают в моей голове. И те желания, которые, не успев сбыться, начинают становиться недостижимыми.
— Может, ты подождешь еще… — Мой голос настолько заискивающий, что я сам понимаю, насколько нелепо выгляжу. Но вероятность того, что он выполнит свое обещание и не даст мне даже насладиться женой…
— Хорошо. Я подожду, пока вы не подарите мне внука. Но… — и его взгляд становится… Лучше даже не думать, какую гадость он придумал для нас, — пока это не случиться, вы не сможете покинуть столицу.
— Запрешь? — Я позволяю себе легкое ехидство
— И охрану поставлю. И защиту навешаю. — А голос! А взгляд! Папочка в ударе.
— И ты думаешь, что Лера не справится? — И ведь не сказать, как я рад, что он сумел заставить меня совершенно по-другому взглянуть на женщину, с которой своими же стараниями свел в зимнем парке на Земле.
— Ты хочешь, чтобы Сашке пришлось выступить против матери? — И бровь удивленно взлетает вверх. А улыбка на лице становится еще выразительнее.
И я понимаю, что в искусстве доводить народ до исступления, мне до отца все так же далеко. И, признавая поражение, опускаю голову. Надеясь, что все, что он мне наговорил, лишь желание отыграться за мою выходку.
И… не напрасно.
— Ладно. Развлекайтесь. Но… — и он, грозно сведя брови, смотрит на меня. Вот только… Глаза выдают, насколько он рад такому повороту событий. — Только после того, как дадите друг другу клятвы.
И я, соглашаясь, киваю.
С легкой улыбкой, произнеся.
— Лера, он согласен.
Кресло, что стоит поодаль, подергивается едва заметным маревом. И с него, словно сквозь туман, поднимается моя… Невеста.
Ее глаза блестят, когда она подходит к отцу, и чуть приподнявшись на цыпочки, касается губами его щеки.
— Спасибо. — И отходит ко мне. Тут же удобно устроившись в кольце рук.
