Значит, тебе нужна кровь? Будет тебе кровь. Вытащив клинок, я полоснула им по своей левой ладони и прижала ее к камню. Подумаешь, инфекцию схлопотать могу… все равно придется умирать. Так или иначе. Я судорожно сглотнула и нервно повела плечами. Судя по тому, что происходило с Райлит — это больно… и страшно… И страшно больно… Но — это мой выбор.
Чем больше крови впитывал в себя камень, тем больше тускнело его сияние, постепенно остановившись на спокойном, холодном мерцании. Я устало вздохнула и, морально приготовившись к худшему, посмотрела на свою ладонь. И едва не ахнула от удивления. На коже не осталось ни единой царапины, лишь появился едва заметный оттенок нездоровой синевы да покалывало онемевшие пальцы, и только. Отлично. Одно дело сделано. Теперь — имя.
Поскольку никаких ручек, фломастеров, маркеров или красок у меня с собой не оказалось, а имя писать надо, я, порывшись в карманах, извлекла мешочек с порошком. Подарок дедушки-Лихорадки… А ведь я практически о нем забыла, болтается себе в кармане и болтается… Высыпав порошок на каменную поверхность, я аккуратно разделила его на несколько кучек и специально загородила спиной обзор колдуну, который пытался нахально подсмотреть за инициацией из-за моего плеча. Далеко отойти от деревьев он все равно не сможет — иначе оборвутся нити, а если они оборвутся… его уже никакие артефакты не спасут.
Дело продвигалось медленно. И вовсе не потому, что я внезапно забыла древний язык дейте, нет. Очень уж трудно сложить мелкие крупинки в пять витиеватых рун. И не дай Бог, завиток не в ту сторону загнуть… Одна мелкая ошибка или помарка… и нас уже никакие артефакты не спасут. Из обычно молчаливой Райлит так и сыпались советы и рекомендации, и общими усилиями мы справились.
Полюбовавшись на надпись, я еще раз проверила правильность написания и прошептала:
— Найди свой путь, творение дейте… С тобой — сила мира, кровь создателя и власть Имени…
По камню прошла мелкая дрожь, и порошок вспыхнул. Яркие, зеленовато-желтые язычки пламени заплясали на мелких крупинках, сжигая их и оставляя на поверхности артефакта пять черных рун. Вытащив из второго кармана тряпицу со слезами неба (каюсь, грешна, умыкнула у Свята…), я начала осторожно растирать их в ладонях. Нет, не подумайте, я не Шварценеггер и не умею ломать камни. Просто структура у слез — как у мела. С виду — твердая, а примени немного силы — и кристаллы легко раскрошатся. Но если потом не стряхнуть осколки с рук — намертво прилипнут к ладоням и никакая магия от них избавиться не поможет. Вот потому-то я и использовала их вместо закрепителя. Чтобы никто не смог провести повторную инициацию, поскольку имя вписывается в центр предмета, а оное место — занято…
Нет, как хитра Райлит, вы только подумайте… Знала, что мне понадобятся для инициации слезы неба и благополучно отправила нас со Святом их добывать под предлогом денег… Признавайся, в какую метку Судьбы это входило? Не признаешься? Ну и ладно. Сама потом вспомню.
Стряхнув кристаллы на руны и проследив, чтобы сияющий порошок покрыл каждый завиток и каждую палочку, я вытерла руки о штаны. Вот так. И никакая сволочь теперь не сможет ни подпитаться от артефакта, ни воспользоваться им в своих целях, поскольку он будет слушаться только хозяйку, то бишь, меня. А спрятать… потом обязательно спрячу. А сейчас… мне еще нужно успеть взглянуть на одну вещь — и в путь. Простите, Райт, Артем, Свят… Слишком многое зависит от моего выбора… Я не могу позволить себе рисковать почем зря, если заранее знаю итог… Простите…
Я внимательно всмотрелась в узоры рун. Исход моей следующей попытки — каков он?.. Твоя власть над временем — моя власть над временем… Ты видишь и знаешь — я вижу и знаю… И я увидела. Четко увидела то, чем однажды закончится история моих скитаний. В мельчайших подробностях увидела то, что ожидало меня по завершении очередного круга Судьбы.
Торопясь на важную встречу, я свернула с Облачной дороги на парковую тропу и, прошмыгнув через арку, углубилась в лес. Под ногами приятно шуршала прошлогодняя хвоя, перекликались, прыгая с дерева на дерево, проворные белки, ухали, беседуя друг с другом, совы. Осторожно отводя от лица ветви, я добралась до круглой полянки и несколько мгновений тихо ею любовалась.
Из таинственных глубин парка выбегал мелкий, извилистый ручеек и, весело журча, впадал в крошечное, круглое озеро. С одной стороны к озерцу подступали величественные ели, чьи дрожащие тени отражались в чистой и прозрачной, как стекло, воде, а с противоположной — раскинулась поляна из нежно-голубых металий. Роскошный цветочный ковер спускался до самой кромки озера, и несколько крупных венчиков зигзагообразной дорожкой пробегали по поверхности воды, указывая путь к изящной беседке, что стояла на крошечном островке. На фоне темного леса отчетливо вырисовывались стройные белые колонны и куполообразная крыша, увитые цветущим плющом, а порхающие вокруг нее вездесущие феи при виде меня приветственно защебетали, приглашая на огонек.
Подойдя к воде, я осторожно допрыгнула до первой металии и замерла, вытянув руки и удерживая равновесие. Можете мне не верить, но мелкое на вид озерцо на самом деле очень глубоко, а вода — ледяная. Однажды, помнится, я туда все-таки упала… Вылавливали меня долго и без удовольствия. К тому же, я насмерть перепугала илоний — небольших, светящихся в темноте рыбок. А в такую темень и не мудрено загреметь в воду — и рук-то своих толком не видать, что уж о цветах говорить…
Щебечущая стайка фей подлетела ко мне, и милые создания удобно устроились на моих плечах, руках и голове, освещая путь. Я же, перепрыгивая с цветка на цветок, привычно преодолела этот непростой путь и, быстро взбежав по ступенькам, крепко обняла своего брата. Райт. Странно, что я не узнала тебя сразу по твоему имени, наверно, слишком уж долго мы не виделись…
— Если бы только знала, как мне неохота туда ехать, — вздохнул он. — Можно подумать, у меня здесь дел мало…
— Так не езди! — вырвалось у меня. — Почему не съездит кто-нибудь из Совета?..
— Магистр требует члена правящей семьи, — Райт недоуменно пожал плечами. — Отец не может поехать, сама знаешь. А больше — некому.
— А как же я? Ты ведь совсем недавно приехал и даже с дороги не успел отдохнуть! Почему я не могу съездить? — возмутилась я. — Мне вот как раз — совершенно нечем заняться! Вайлин я приструнила, с Властителем равнин — все дела обсудила…
— А теперь попробуй отпроситься у отца, — ехидно посоветовал мой собеседник. — И в очередной раз узнаешь о том, что ты, во-первых, слишком мала и нескоро еще дорастешь до уровня посланника, а, во-вторых, что женщинам в принципе нельзя поручать дипломатические дела.
