Раилиар покачал головой и отбросил назад длинную рыжую косу.
— Видишь ли, Лэсс, за регистрацию фамилиара полагается брать не больше пяти золотых, а за внесение в реестр насильственно измененных по закону вообще нельзя брать деньги! Мой брат был слишком добр, когда отдал десять золотых. Я бы этого мага просто убил — за жадность, — лицо Рая стало страшным, словно лик богини мщения из моего мира, отчего меня передернуло.
Ого… Так это что же получается? Колобок ошибочно подумал, что встретил богатого и сумасшедшего — а кто еще решится усыновить измененного? — эльфа, и решил нагреть на нем руки? Ха! Не на того напал!
Но пяти добавленных «сверху» золотых, отданных за просто так, мне безумно жаль… Уж лучше бы их мне отдали! И я не жадный, я бережливый!..
* * *
Ближе к вечеру, когда изумрудное солнышко уже клонилось к закату, к порталу вернулась Саила, вслед за которой ехал просто неприлично довольный Элли, нежно прижимающий к груди большой бесформенный сверток. Интересно, что такого произошло, раз обычно невозмутимый эльф выглядит довольным, словно кот, получивший годовой абонемент на ежедневную миску сметаны? И где потерялась Гэре? Да и остальные…
Озвучить этот вопрос я не успел — Рай меня опередил. И что выяснилось?..
Оказывается, Гэре вместе с пятеркой эльфов, решивших составить ей компанию, уже уехала из города! Мол, раз ей нельзя возвращаться в родной дом еще двести семьдесят лет, то нечего бередить душу прощаниями. Да-а-а… Тактичность одной конкретно взятой эльфийки меня просто поражает… Поймаю — уши оборву! Чтобы об элементарных правилах вежливости не забывала.
Рай договорился со сменившим вечером так и оставшуюся безымянной красавицу высоким пожилым магом о переброске нас четверых в эльфийский лес. Хех, еще утром наш отряд насчитывал пятьдесят эльфов, а теперь нас только четверо, даже вместе со мной! С такими темпами к ночи я точно останусь совершенно один… Ну, если не считать Миледи, забившуюся мне за пазуху.
Ох, не накаркать бы…
Вот так, размышляя о жизни, я занял свое место на диске портала. Маг воздел руки и заунывным, но на удивление приятным голосом пропел заклинание. Синяя вспышка, возникшая на секунду перед глазами темнота — и я появляюсь в эльфийском лесу, над диском портала, сжимая в руках оборванный повод Психа. Высоко так над землей… Метрах эдак в трехстах.
— А-а-а-а-а-а-а!!!
Кто сказал, что с небес прилетает только благодать?
«Это была плохая идея — идти в лес через портал», — промелькнула в моей голове мысль, когда я с диким воплем стал падать вниз, прямо на частокол высоченных деревьев, растущих подо мной.
Судорожно захлопав крыльями, я попытался если не поймать ветер, то хотя бы сделать падение более управляемым. Ага, сейчас! Ко всему прочему, меня еще и закрутило вокруг своей оси!
— Мама!!! — Разнесся над древним лесом, погруженным в вечерний полумрак, мой истеричный крик. Та-а-ак, что там я читал про дополнительные органы в животе? Пора бы им заработа-а-а-ать!!! А-а-а-а-а!!!
Дикая мешанина образов из темного леса, подсвеченного нежно-золотистыми огнями, и разноцветного закатного неба, уже начинающего приобретать на востоке благородный бархатно-синий оттенок, вызвала у меня жуткое головокружение. А тут еще и эта болтанка… Как еда в моем желудке не обрела састье лететь рядом, я так и не понял.
Что делать — что делать — что дела-а-а-а-ать!!! До веток деревьев осталось метров сто, и если не произойдет чуда, то я превращусь в насаженный на вертел — сиречь, ветви, — кусок мяса.
А-а-а-а-а-а!!
В отчаянии, я, прикрыв глаза, попробовал посмотреть словно внутрь себя, пытаясь отыскать и активировать этот пресловутый биогравикомпенсатор, чтоб ему пусто было!
Э?.. Что происходит?
Где-то рядом с желудком внезапно словно поселилось миниатюрное солнышко, выпуская несильные, но весьма ощутимые лучики тепла по всему телу. Скорость падения резко замедлилась, и теперь мои крылья благополучно изображали из себя парашют, выгнувшись едва ли не куполом. Но все равно, если я рухну на ветки, то от меня мало что останется!
Открыв глаза, я попытался осторожно взмахнуть крыльями — пусть они и излишне гибкие, но не для красоты же выросли?.. Тут же большая часть тепла от моего внутреннего «солнышка» устремилась на летательные конечности, придавая им так необходимую сейчас жесткость — я даже вздрогнул от неожиданности, и встроенный в меня прибор тут же дал перебой. Неужели опять начну падать? Но нет, мое уже вполне контролируемое падение постепенно переходило в парение. Я приободрился и более смело замахал крыльями.
Падение прекратилось, и я повис в воздухе на одной высоте, изображая из себя «мышь летучую, серебристую, сильно пьяную». Трясло и болтало просто неимоверно, но я летел! Ура-а-а-а!!!
— Пять секунд, полет нормальный, — истерично хихикнул я, пытаясь хоть как-то выровняться. Бесполезно. Меня мотало из стороны в сторону, крутило вокруг оси, я не пропустил ни одной воздушной ямы — так, пожалуй, могла бы лететь ворона, перед этим побывавшая над горящим конопляным полем. Если какой-нибудь шальной эльф, наблюдавший за мной с земли, внезапно возжелал бы меня застрелить, то бедняга просто не смог бы этого сделать ввиду абсолютной непредсказуемости моей траектории. Я барахтался в воздухе словно слепой котенок в корзинке — но летел!
К слову о кошках и мышках. Миледи что-то подозрительно притихла. Сидит за пазухой и даже не шевелится, только тихонько попискивает на особо крутых виражах. Ну да, понимает, что если она сейчас меня отвлечет, то получит в итоге вместо любимого хозяина качественную отбивную. Так что пусть и дальше пока молчит.
Постепенно полет выровнялся, и я, тихо радуясь, что не пренебрегал тренировками крыльев и мышц спины, пока жил в замке (иначе бы крылья уже свело судорогой, как бывало в самом начале тренировок не раз и не два), попробовал повернуть немного в сторону. Ха! Получается!
— Ура-а-а-а!!! — Завопил я во всю глотку. Я жив, не разбился, падая с такой высоты, не насадил свою тушку на ветки, более того — я научился летать!
Жизнь прекрасна!
Постепенно я даже начал получать удовольствие от ветра, запутавшегося в волосах и ласкающего горячие крылья, от прохладного и удивительно вкусного воздуха, от неба, на котором уже начали сиять первые звезды… Я наслаждался первым в своей жизни полетом.
Миледи вынырнула из-за пазухи и, что-то восторженно заверещав, скрылась в темноте леса. Приятно осознавать, что сейчас радость переполняет не меня одного.
