В моем заторможенном мозгу родинка и ее обладательница слились воедино, превратившись в странное чудовище. И я его признал…
Глория!
Уловить, что говорила королевская шлюха, оказалось выше моих сил — слова сминались в жуткую кашу, разделить которую не представлялось возможным. Однако я видел, как Глория поднесла к губам что-то похожее не трубку, дунула, и в мою сторону блеснула металлом тонкая игла.
А вот потом мне стало по настоящему плохо — тело скрутила такая боль, словно в вены влили расплавленный свинец. Я был беззащитен и способен только на одно — умереть, но тело решило по другому. Оно, не дожидаясь конца, сделало то единственное, на что оказалось способно — стало терять человеческий облик. И весьма своевременно, потому что сердце, гулко бившее о ребра, стукнуло последний раз и остановилось на несколько томительных секунд, подняв во мне волну настоящей паники. Я не бросился бежать только потому, что боялся сделать лишнее движение, которое могло стать роковым. А потом, вместе с изменениями, все вернулось на свои места: прошла боль, снова затрепыхалось сердце, мысли прояснились.
И заодно пришло понимание происходящего — эти идиоты считали меня демоном!
Я огляделся, заметил Агаи, бледной тенью замершего у стены, вспомнил его слова и подумал — убью!
Глория шагнула к самой огненной полосе, рискуя поджечь подол своего дорогого бархатного платья. Любовница короля Наорга сделала нетерпеливый жест кистью, и лже-проводник торопливо пододвинул ей кресло.
— Дюсанг, как же приятно, наконец, увидеть Ваше настоящее лицо! — буквально пропела эта стерва, избегая, однако смотреть мне в глаза. Было заметно, что спокойствие и уверенность у нее показные. Дама беспрестанно щелкала пальцами, перебирая круглый жемчуг длинного ожерелья.
Лишь огромное желание узнать причину странных поступков врагов удержало меня от немедленной расправы над крылатой ведьмой.
Ведь всего одно движение — и ее голова покатится по полу. А я вдогонку еще и пну!
Однако сначала информация, а веселье потом.
Я не спеша, огляделся по сторонам, подсчитывая охрану.
— Глория, милочка…
Два человека у дверей, с копьями.
— … почему ты прячешь от меня свои прелестные…
Еще два за спиной с мечами наголо, держатся неуверенно, один совсем мальчишка.
— … глазки? Разве…
Сирин в углу, «проводник» прямо по курсу, рунами забавляется. В общем, выбраться можно, если только Агаи по настоящему колдовать не примется.
— … ты не хочешь насладиться победой?
Вопрос задал из чистого интереса, заметив, что никто из присутствующих не осмеливается смотреть мне в глаза.
Синеглазая фурия деланно рассмеялась:
— О нет! Встретиться взглядом с демоном последнее дело. Все знают о ваших способностях выжигать разум!
— Зря боишься, тебе выжигать нечего, — больше от злости, чем от желания вывести мелкую тварь из себя, бросил я.
Однако фраза подействовала на женщину, как волчий вой на пугливую кобылу — она закусила удила и понесла.
— Ненавижу тебя! — зашипела красотка, вскочив с места, — Самоуверенный болван! Тупой мужлан! Выродок, возомнивший себя небожителем! Ублюдок незаконнорожденный!
Вот оно как… Даже до происхождения моего докопалась. Хотя… если Агаи раскрыл ей правду о моей истиной сути, догадаться просто — дядя на демона никак не тянет.
А потом, когда обычные ругательства закончились, из прелестного ротика Глории полилась поэзия достойная пьяного кучера.
Видно, ругаться и не смотреть на предмет ругани оказалось довольно сложно, потому что красавица вся напряглась и так сжала кулаки, что наверняка рассекла ногтями кожу.
Эк, нашу даму разобрало! Однако одного у нее не отнять — отваги. Ведь считает меня порождением преисподней и по-прежнему не боится гадости говорить!
Красивое лицо дамочки исказилось. На секунду даже померещилось, что ее клыки немного больше обычных и испачканы кровью. Впрочем — просто показалось. Слишком сильно в этот момент женщина походила на гарпию.
Истерику прервал громкий посвист хозяина дома.
Глория вздрогнула, замолкла, сделала несколько глубоких вздохов, успокаиваясь, а потом улыбнулась и сладким, насмешливым голоском произнесла:
— Вам ли обвинять меня в глупости? Ведь это Вы, Лирой, пойманы в магический круг!
А вот это верно. Я был действительно туп, прозевав змею за спиной.
— И это я! Я! Стану твоей хозяйкой, демон! Слышишь?! Я!!! И ты сделаешь все, что прикажу!
О боги, как же она в это верит…
На короткий миг даже сомнение появилось — а правильно ли я оцениваю ситуацию? Вдруг, правда — демон, и не смогу рукой двинуть без чужого веления?
— Прикажи, коль не врешь!
Глория вскинула вверх руку и просвистела фразу на языке сирин.
Ну не дура ли? Или уверена, что демоны знают все языки?
— А перевести? — миролюбиво напомнил «птичке» о своей необразованности.
Глория ошарашено уставилась сначала на меня, а потом оглянулась на хозяина дома:
— Эцлах? Ты все правильно сделал?
Тот уже деловито тянул из кармана маленькую книжицу.
Я пожал плечами.
«Хозяева» хреновы, ритуал — и тот выучить до конца не в состоянии. Демонов они подчиняют.
— Мо — император демонов появляется в разных видах, но чаще змием с пастью огненной… Не то, — бормотал колдун, перелистывая листы. — Сондо — крылатый леопард с жалом скорпиона… Не то. Куун… появляется в виде огромного быка… Зосон…
Чем дольше бормотал маг, тем становилось смешнее.
Да любой начинающий некромант справился бы быстрее и качественнее!
Я не смог удержаться от смешка, глядя на то, как нервно притоптывает моя «хозяйка» башмачком, с раздражением глядя на непутевого сообщника.
— Вот! — торжествующе ткнул пальцем Эцлах, — Азааре! Принц преисподней!
Великий Ирия! И эти туда же!
— Приходит в теле подобном ежу…
Прямое оскорбление моим острым шипам.
… имеет голос хриплый и сильный…
Я нормальный мужчина, а не скопец… каким еще может быть голос?
… подсчитывает души живущие в грехе и взглядом низвергает их в преисподнюю…
Будь это правдой, мои противники сами растворялись бы в воздухе без следа, а я не таскал на теле метки из шрамов!
… управляет двумя сотнями легионов духов!
Так вот что надо этим красавцам! Непобедимой армии захотелось!
Ну, тут они промахнулись. Поймали, да не того! Вот, наверное, настоящий принц сейчас потешается у себя в преисподней…
Не демон я! Не знаю, откуда такая уверенность. Просто — не демон и все! Даже Агаи говорил, что не видит демонического начала.
