Мы летели в чистом небе на магическом дирижабле, рядом находился громадный пузатый огр, хорошенькая гоблинка, похожая на куколку-вампирчика, и рыжий кот-телепат. Напротив спали тролль и орк. Маги-мотористы слаженно гудели на корме, а седой клыкастый орк-капитан участливо тряс меня за плечо. Словом — обычная картина, никаких кошмаров.
— Снижаемся, — сказал улыбчивый капитан, когда увидел в моих глазах проблеск разума.
— Спасибо, — буркнул я, протирая глаза.
— Ты глянь вниз, только не упади, — попросил меня сориентироваться седой орк. — Туда прилетели?
— Уху, сейчас посмотрю, — пробормотал я, поднимаясь с кресла.
Подойдя к фальшборту летучего судна, я взглянул вниз. Безоблачная ясная погода и мягкие лучи заходящего солнца весьма способствовали ориентированию на местности с высоты птичьего полета (а мы, пожалуй, находились выше любых пташек). Под нами тянулся зеленым ковром лес. Найдя изгибы и проблески рек Дремки и Сплюшки, я восстановил в памяти карту местности. Да, мы действительно почти прилетели. Чтобы не искать подходящую поляну, я решил произвести высадку прямо на горе бабы Тори. Помимо того, что вершина горы, где проживала ведунья, была неплохой ровной площадкой, весомым аргументом для выбора места высадки являлось валяющееся на полу неподалеку от наших сидений драконье седло. Тащить снова по лесу тяжелый и неудобный предмет для того, чтобы вернуть его вредной бабушке, я, мягко скажем, не очень хотел.
«Рыжик, ты где?» — позвал я кота.
«Тут», — отозвался рыжий исследователь, выходя на палубу с лестницы, ведущей к каютам.
«С огром будь внимательнее, есть у меня некоторые опасения», — попросил я кота.
«Да ты не волнуйся, он меня любит», — жизнерадостно отозвался Рыжик.
«Ну и я о том же», — ответил я, не зная как объяснить, что порой любовь бывает опаснее ненависти.
«Коты чуют агрессию. У Дехора ее нет», — ответил рыжий экстрасенс менторским тоном, закрывая тему и передав мне образ зеленого клыкастого оленя, испуганно шарахающегося от пузатого симпатичного огрика.
«Я просто прошу, будь аккуратнее при высадке», — взмолился я, видя беззаботный настрой Рыжика.
«Я всегда аккуратен, отстань», — отмахнулся от меня (как от назойливой мухи) кот и убежал мешаться под ногами капитана судна, с которым уже успел подружиться, пока я спал.
Дирижабль тем временем начал снижаться и через какие-то полчаса уже завис в десяти метрах от поверхности площадки на каменистой скале. Наступили сумерки. Вся команда и пассажиры напряженно всматривалась в зеленое лесное море, со всех сторон окружающее скалу бабы Тори. Все-таки маневр приземления на чужой территории можно было отнести к разряду особо опасных мероприятий, так что присутствующие на борту были предельно собраны и сосредоточены, в зависимости от рода службы в любую минуту готовые либо дать отпор кому угодно, либо быстро разогнать дирижабль, унося всех за облака.
К моему счастью безветренная погода максимально облегчила высадку. Матросы спустили веревочную лестницу. Я поднял с пола седло, подошел к правому фальшборту и хотел скинуть его с дирижабля на камни в десяти метрах под ногами, потом почему-то передумал, подошел к другому бортику и предмет моих мучений полетел вниз. Взяв в руки свои вещи, я посмотрел на ребят, запоминая их перед расставанием. Лия ободряюще мне улыбнулась, и переключила внимание на Дехора. Огр смотрел на меня немного расстроено, продолжая поглаживать Рыжика, сидевшего на его кресле. Тролль Рапет закрыл глаза и медитировал, сканируя окрестности при помощи своей магии. Представитель Правителя орков, маг Делер, коротко взглянул на меня и жестом дал понять, что неплохо было бы, если бы некий орк с двумя арбалетами за плечом имел совесть и быстро покинул дирижабль.
— Всем спасибо, — сказал я сосредоточенным и готовым к любой опасности пассажирам и команде дирижабля, заслужил несколько ободряющих взглядов и начал спуск.
Через пятнадцать секунд я стоял на камнях и ждал Рыжика. Веревочную лесенку уже начали втягивать обратно на борт, а кота все еще не было, и я почуял неладное.
«Рыжик, ты где застрял?» — обеспокоено спросил я.
«Меня огр держит за ошейник. Не отпускает», — испуганно сообщил мне кот.
«Что я тебе говорил?» — сердито передал я коту, и в ответ получил мольбу о помощи, сопровождаемую образом великого мудрого зеленого вождя и маленького глупого рыжего котенка.
«Тим, сделай что-нибудь! Я не хочу в Огрбург без тебя! Меня Халва убьет!» — вопил мысленно рыжий паникер.
— Дехор! — заорал я в дно дирижабля. — Сейчас же отпусти кота!
— Ему со мной будет хорошо, — услышал я довольный голос огра в начинающем подниматься дирижабле.
— Лия, хоть ты скажи ему, — сделал я последнюю попытку образумить капризного огра.
— Он как маленький с этим котиком, — пожаловалась гоблинка, перегнувшись через бортик стартующего летучего судна. — Ничего не воспринимает!
— Уже ничего нельзя сделать, — услышал я радостный голос Дехора. — Я все продумал!
— Ну ладно, сам напросился! — пригрозил я и услышал с небес торжествующий смех огра, который мнил себя безнаказанным.
«Рыжик, готовься сразу прыгать за борт», — сказал я коту.
«Спаси!» — продолжал паниковать рыжий трусишка.
Я тронул выступ на кольце-когте, дистанционном пульте ошейника кота, и набрал команду электрического разряда. Наверху раздался треск искр, громкий и обиженный рев огра, и через долю секунды с борта дирижабля сиганул вниз испуганный кот. Рыжий десантник на миг завис в воздухе, потом мягко приземлился на четыре лапы и тут же со всех ног рванул в сторону леса. Через десять секунд Рыжик скрылся в кустах у подножия скалы.
— Рыжик, ты где! — расстроено крикнул Дехор, показавшись рядом с бортом.
Рядом с огром стояла Лия, и что-то ему усиленно доказывала, а Дехор грустно смотрел в сторону леса, где скрылся рыжий пушистик.
— Лия, не забудь передать огру его двадцать золотых! — крикнул я уже прилично набравшему высоту летучему судну.
Гоблинка взглянула на меня, скорчила хитрую физиономию и сделала пальцами жест, означающий, что все будет в ажуре, только надо доверится именно ей (я в этом уже неоднократно успел убедиться) и снова перенесла свое внимание на расстроенного огра. Такими они мне и запомнились в тот раз — Дехор тянет могучие руки в сторону леса, где скрылось его рыжее сокровище, а Лия вещает ему что-то успокаивающее, при этом ехидно улыбаясь. Дирижабль закончил плавный набор высоты и задрал нос, маги-двигателисты включились в работу, из сопла на корме вырвался огненный хвост, летучий корабль быстро начал набирать скорость и вскоре стал едва заметной черной точкой в небе, за которой тянулся инверсионный след.
