— Ты просто уснула.
— Да? — я, наконец, подняла голову, удобно лежавшую на его коленях, и села. — Почему?
— Не знаю, как ты освободила его, но твой запас магии был исчерпан. А портал был создан весьма небрежно и переполнен ничем не уравновешенной энергией, так что твоё тело выбрало лучший способ самосохранения.
— А. Тогда жить можно. А где мы?
— А демон его знает. — Людвиг потоптался на месте. — Пещера какая-то. И выхода из неё нет.
— Что? — Я соизволила осмотреться. И только сейчас обнаружила, что находимся мы и впрямь в пещере неправильной, скорее округлой формы. Свет струится сверху, где и находится единственное отверстие — змеящаяся широкая щель. Оттуда же поступал воздух — промозгло сырой и холодный. Я перевела взгляд на стены и неожиданно моё внимание привлекла невзрачная вроде бы жилка чёрного камня, проступающая на буро-сером фоне. Стены были влажные.
— Тоже заметила? — улыбнулся внимательно наблюдавший за мной Тарриэль.
— Что это такое?
— А сама как думаешь?
Хм. Интересный вопрос. Дотрагиваться до странного камня мне почему-то совсем не хотелось. И чувство тревоги, зашевелившееся вдруг в душе, настойчиво советовало мне убраться подальше. Наверное, на такую глупость способны только смертные. Улыбка на лице эльфа ещё не успела смениться страхом…. Как я протянула руку и осторожно коснулась кончиками пальцев чёрного блестящего вкрапления. Кожу обожгло холодом. Фет вскрикнул, указывая на противоположную стену.
— К бою! — завопил опомнившийся раньше всех Тарриэль и рванул к открывающемуся в стене проходу, из которого стройными рядами вываливались полупрозрачные мужики со вполне реальными мечами, копьями и прочим вооружением в руках. Металл был изрядно тронут ржавчиной, доспехи потемнели, а кое на ком и вовсе держались только чудом, болтаясь на ремнях и раскачиваясь при каждом шаге. Призраки шагали вперёд, останавливаясь и организованно перестраиваясь. Что интересно, принадлежали они к разным расам — люди и орки, эльфы и гномы. Даже один гоблин. Ещё один выглядел как типичный степняк. А двое и вовсе относились к неизвестным мне расам.
— Иф, назад.
Я дёрнула плечом, не обращая внимания на требование Людвига. Чувствую же, что что-то неправильно. Нужно только понять…. Проход не закрывался. Призраки перестали выходить и синхронно повернули головы, словно собираясь кого-то приветствовать. Но больше никто не появился.
— Двенадцать. — Шепнул Фет, отодвигаясь от эльфа.
Тарриэль невозмутимо покачивал на ладони огненный шарик.
— Тринадцать. — Поправила я, заворожено глядя на последнего воина, только сейчас появившегося из темноты. Сияние, исходившее от него, было ярче и позволяло рассмотреть во всех подробностях и доспех, находившийся, что удивительно, в отличном состоянии и парные клинки за спиной между распахнутых крыльев. Внешностью он обладал вполне обычной — тёмно-бронзовая кожа, вытянутые к вискам синие глаза и чёрные с тем же синим отливом волосы.
— Сирит. — благоговейно произнёс Людвиг.
Мне это название не говорило ни о чём. Вору, судя по непонимающему взгляду, тоже. А вот Тарриэль стал уж больно… расслабленным. Только в магическом шарике появились новые оттенки.
Нелюдь медленно окинул нас взглядом и небрежно ткнул пальцем в Людвига. Эльф неторопливо вышел вперёд
— Я пойду.
Сирит продолжал смотреть только на рыцаря. Зато воины за его спиной угрожающе шевельнулись. Дивный отступил.
— Нам со всеми не справиться. — Спокойно сказал Людвиг. — Я иду.
— Подожди. Вот, повесь на шею. — Я выловила из сумки небольшой камешек, привязанный к шнурку.
— Спасибо. — Не стал возражать он.
Сирит сделал нетерпеливый жест.
Людвиг бросил плащ на пол, вытащил меч и шагнул к нему.
— Помни. Один удар он примет на себя. Но лишь один. — Торопливо проговорила я вслед.
— Что так мало? — не удержался Фет.
— Это очень много. — Холодно вмешался эльф. — А теперь молчи.
Вор фыркнул и замолк.
Сирит стоял, расслабленно опустив руки и глядя сквозь рыцаря. Он ждал. Я пропустила миг, когда всё началось. Просто вдруг поединщики закружились в танце. Звон. Дыхание, до неприятного громкое в тишине. Распались. Сирит взглянул на разрез, появившийся вдруг у него на руке и оскалился. Я только теперь сообразила, что меч рыцаря должен был иметь примесь серебра… или быть зачарованным. Иначе он не смог бы причинить вред тому, кто уже мертв. Теперь призрак был осторожнее. И вот уже Людвиг вскрикнул и упрямо сжал губы.
— Как же камень? — дёрнулся Фет.
— Не для таких ран. — Ответила я, не оглядываясь.
— Это был подарок Гарр-она? Ты отдала его?
— Отстань.
Бой продолжался, но теперь ритм стал другим. Бойцы двигались медленнее, стараясь не делать лишних ударов. Людвиг был хорош. Но недостаточно. Сирит явно теснил его, продолжая осторожничать, и не торопясь заканчивать бой. Я нервничала всё сильнее. Если так пойдёт и дальше, рыцарь просто рухнет от усталости. Если его раньше не достанет сирит, физически неспособный устать по причине собственного небытия. А это идея….
— Ты можешь вернуть его к жизни?
Тарриэль качает головой
— Прости. Это мне не по силам.
— А вместе?
— Не думаю. Но давай попробуем.
Я торопливо протянула эльфу руку, пока он не передумал… или пока не передумала я. Воспоминания о прошлых попытках были не самые приятные. На этот раз боли не было. Как и ощущения чужой энергии, наполняющей тело. Вообще ничего не было. Только призрак отвлёкся на мгновение от боя и язвительно улыбнулся. Какой-то он подозрительно неравнодушный для давно умершего….
— Его ведут! — первым догадался эльф.
Я растерянно посмотрела на бойцов. Если сиритом управляет маг (в идеале некромант), то наше дело плохо. В этом случае второй раз убить призрака куда сложнее. Маг просто не позволит его душе уйти.
— Так, отпусти её руку и объясни всё популярно. — Вмешался Фет.
Тарриэль разжал пальцы
— Нам хана. Достаточно ли понятно я объяснил?
— Вполне. А перехватить этого недобитыша у его поводыря вы не можете?
— Я — нет. Эльфийская магия с некромантией не вяжется. — Торопливо открестился дивный.
— А ты?
— Вряд ли. Моя магия — природная.
— А эта каменюка, которую ты сделала?
Теперь я задумалась. Чёрный камень создан магией весьма напоминающей некромантию. И столь же "светлой". Может, опять получится? Целителем мне уже не быть…. Но какой будет расплата на этот раз?
— Сейчас попробую.
— Я не смогу помочь. Ты рискуешь жизнью. — Холодно предупредил Тарриэль.
