— Нам не по пути. Я буду нарушать этот застоявшийся порядок, нести свободу и знание… — его улыбка стала мечтательной.
— И ты будешь один…. - сердце сжалось, к горлу подступил комок.
— Не всегда. Однажды она придёт.
— "Но это буду не я".
— Готовы? — насмешливо улыбнулся Людвиг, тряхнув отросшими волосами.
Мы переглянулись. Эльф задорно подмигнул. Фет вздохнул. Странник отступил на пару шагов и поднял руку в прощальном жесте. "Простите. Нам не по пути. Но если придёт беда — позовите. Я всегда услышу и поспешу на помощь".
Эпилог.
Шаг. Темнота. И свет, брызнувший со всех сторон. Ноги подогнулись, меня подхватили под руки с двух сторон. Благодарно улыбаюсь
— Благодарю. Я уже в порядке.
Ответные улыбки…. Быстро вянущие под прицелом пары десятков арбалетов.
— Стоять.
— Я принц Людвиг тор-Оррон. — Громко объявил рыцарь, вытягивая из кармана драконий клык. — Я вернулся с победой.
Арбалеты никуда не делись, но из рядов стражников вышел их командир
— Покажись, если ты принц.
Людвиг усмехнулся и вышел вперёд.
— Отбой. — Негромко скомандовал стражник. Арбалеты исчезли. — Предупредить императора.
— Думаю, он уже знает. — Принц невозмутимо указал на флаг, взлетевший на второй по высоте башне. Серебряный, в отличие от золотого императорского. Флаг наследника престола.
— Тебе стоит пойти к императору, принц. А мне позволь вернуться к службе. — Командир дворцовой стражи поклонился и, дождавшись лёгкого кивка, удалился.
— Идём. — Людвиг уверенно зашагал к открытым воротам.
— Принц. — Стражник довольно небрежно поклонился, пропуская Людвига внутрь покоев. И тут же вернулся на место, перекрывая проход.
Фет попытался проскользнуть мимо него.
— Куда лезешь? — стражник лениво ткнул его в лицо рукой, облачённой в церемониальную перчатку с накладными стальными когтями.
Вор вскрикнул, прижимая к щеке ладонь, из-под которой тут же заструилась кровь. Эльф одним движением закрыл Фета собой, выхватывая нож и прижимая к горлу стражника
— Не стоит. — Холодно усмехнулся тот. Его напарник мягко качнулся вперёд.
— Фет! — принц развернулся и наткнулся на равнодушный взгляд второго стражника.
— Император ждёт.
— Прочь!
— Император ждёт только тебя, принц.
Людвиг оттолкнул его. Тут же словно из-под земли выросли ещё четверо стражников с обнажёнными мечами.
— Император ждёт. — Невозмутимо повторил тот же стражник.
Тарриэль прикрывал нас, внимательно следя за каждым движением стражников. Хорошо хоть нож убрал. Я осторожно отвела руку вора, стёрла кровь тряпицей, смоченной останавливающим кровь отваром. Слава богам, глаза не пострадали. Но щека распорота…. Из горла начал рваться звериный рык.
Стражников стало ещё больше.
— Уходите.
Людвиг выхватил меч.
— Не надо. — Спокойно произнёс Тарриэль. — Мы уйдём.
— Нет!
— Не бойся за нас. Всё в порядке. — Мягко добавила я, старательно сдерживая закипающее бешенство. Не время… и не место.
Эльф потянул нас назад, не выпуская из поля зрения стражников. Нас проводили до ворот. Звякнул засов.
— "Неужели это закончится так?"
— Ну что ты? Не грусти. Это ведь не конец нашей истории.
— Ты уверен?
— Конечно. У нас осталась масса не отданных долгов…
Я хмуро усмехнулась
— И только?
Молчание.
— Идём, отпразднуем возвращение. — Криво улыбнулся Фет, прижимая к щеке тряпку с целительным зельем.
— Мы живы. Не забывай об этом. — Шепнул мне эльф. — Никогда не забывай.
— Только мне доспехи этих стражников показались знакомыми?
— Нет. Мне тоже почудилось, что я такие уже где-то видел…. - устало потёр лоб Тарриэль, рассматривая вино в бокале и брезгливо принюхиваясь.
— Могу даже напомнить, где именно. — Мрачно процедил Фет, над щекой которого уже поработала местная целительница, ко всеобщему удивлению оказавшаяся мастером своего дела. Шрам, правда, остался. И вряд ли исчезнет. Вор мрачновато пошутил по этому поводу: "Не всё же Страннику выпендриваться".
— Не тяни. — Эльф всё же не стал рисковать и отодвинул вино в сторону.
— Это они на нас охотились. Оборотни уничтожили отряд, помните?
— А Людвиг нашёл в тоннеле пряжку, которую никому не показал…. - вспомнила я.
— Да. Зато я могу это сделать. — Вор порылся в кармане и небрежно бросил на стол ту самую пряжку, как две капли воды похожую на те, которыми были заколоты плащи стражников дворца.
— И что это значит?
— А ты как думаешь?
Дверь распахнулась.
— Вот они!
