—… нет делить будем после, а сейчас мешок будет у меня…
—…сдурел? Я не пойду дальше!
Я уже занервничал, думал что они никогда не определяться, а фигура рыцаря уже хорошо различается на горизонте. Еще немного и Бриан станет настолько заметным, что на него обратят внимание даже эти спорщики… И все таки они свернули с намеченного пути к руинам, но и назад в свое королевство не пошли. Повернув в сторону они бодро и быстро зашагали в указанную еще Брианом дубраву. Густо растущие когда-то деревья, сейчас стояли черными изваяниями — памятником человеческому идиотизму. Дураки-маги столетиями копившие знания, богатство и силу, вдруг устроили «ядерную войну» в своем собственном королевстве. Итог войны печален — сгинули сами, не сохранили свое наследие, и убили всю природу на сотни километров. Даже странно что на этой земле еще растет трава, прежде чем пожелтеть и увянуть за считанные дни.
Незаметно для меня отряд охотников на сокровища дошел до черного леса и скрылся там, и я включив тягу духа рванулся их догонять. Чтобы не разбиться затормозил у первых изваяний, язык не поворачивается назвать их деревьями, и стал быстро пробираться по мертвом лесу.
А потом я замедлился и через какое-то время остановился в нерешительности. Выбивающаяся из земли коричневая скальная порода выглядела инородной не только для этого лесу — но и для всего мира. Некоторые куски скал словно выросли когда-то под корнями некоторых деревьев, подняли их, выдернули и опрокинули навзничь. Издаваемый ими запах был похож на смрад от каких-то газов что выделяли мы с классом на уроках химии. И чем дальше я углублялся, чем дальше шел по следам кладоискателей, тем отчетливей казалось что сами камни выделяют дым и жар.
А обойдя ствол следующего дерева, примостился к нему, жаждя сделаться невидимкой. Пятеро фигур нашли что искали — свою смерть. Их сердца пока еще бьются, даже бешено колотятся, но никто из них не в силах развернуться и дать деру от этого проклятого места. Замерев у, полыхающего огнем и клубами ядовитого дыма, разлома в земле, они смотрели как из центра этой огненной бездны в воздух взмывает чешуйчатокрылое и ужасно омерзительное существо лишь отдалено смахивающая на человека. Красные, словно в глазницы залит густой огонь, буркала демона уставились на жертв с ненавистью и злобой. Гигантские крылья медленно вздымаются и опускаются удерживая мерзкое тело над горячими потоками воздуха, короткие крючковатые рога остро выделяются на фоне вдруг ставшим бело-голубым неба. Руки с полуметровыми пальцами, зависшей в воздухе твари, вдруг раздвинулись в стороны — он словно приглашал людей с ним обняться.
С кладоискателей словно спал ступор — они закричали, ринулись бежать кто-то упал на колени пытаясь вымолить себе жизнь, но всех постигла одна участь. Мне казалось что этот злобный архидемон будет их мучить перед тем как разорвет плоть, однако сложив вместе раздвинутые в стороны руки, он охватил людей черной дымкой и вытянул из них души. Я только и увидел как пять змееобразных черно-туманных дымок вернулись к хозяину вместе с душами людей и тот не позарившись на трупы, нырнул назад в огненный пролом.
— Пошли отсюда пока он нас не почуял, — сказала Кассия и я был с ней полностью согласен.
Выбравшись из этого проклятого богом леса, я вновь включил тягу и в несколько секунд догнал Бриана.
— А это вы… — протянул он опуская меч и облегчено переводя дух. — А где кладоискатели?
— Их убил демон… — начал я, но увидев что он глянул на крылья у меня за спиной, заорал: — Да не я! Ваши маги-идиоты во время войны создали разлом — в нем-то до сих пор и обитает демон.
Бриан кивнул никак не прокомментировав услышанное и я решил продолжить разговор с Кассией.
— Кас так что это за разлом такой в земле?
— Это дом… то есть у него это конечно не дом, а жалкая нора. Но вообще это то место, где демоны чувствуют себя… ммм ну не знаю как описать, лучше чем люди в своем уютном доме. Мы называем это доменом. Ты как Повелитель Демонов мог бы приказать нескольким архидемонам построить настоящий замок, — мечтательно произнесла она, — вот тогда бы ты понял о чем я говорю.
— Стой, так это он сам себе выкопал разлом?
— Ну да… А души ему как раз для строительства. С помощью них он поддерживает на дне ямы огонь… Это кстати не совсем огонь, ну не важно, узнаешь потом.
— Мда… А как думаешь он единственный тут демон?
— Я в этом уверена. Архидемоны бесполы — демонессы его интересуют только как закуска и источник увеличения сил, а демосов он бы не потерпел — слишком злобный, завидев просто бы разорвал.
— Подожди, а демосы не годятся в пищу?
— Конечно нет — они ведь почти не владеют магией, а есть их суть ради крох… Брр.
— Наверно поэтому та летающая по ночам турбина так долго и жила — Императору он не был нужен… А почему он кстати только по ночам летал?
— Про Императора ты наверно прав, а вообще демоны не любят солнца. Вон даже архидемон предпочитает оставаться в своей норе, а не охотиться… а бедные демосы… после возвращения надо бы поискать где он обитал днем.
— Милорд! — отвлек меня от разговора с Кассией голос рыцаря. — Вон те холмы и есть граница с Руншатом. Вы хотите захватить приграничную стражу?
— Не знаю, мне нужно сразу сотня, ато и больше народа. Стражей то много?
— Нет, не думаю… По правде сказать даже очень мало. Границы с Мертвым королевством толком не охраняет ни одна страна. Зачем? Никто отсюда их жителей не беспокоит, а войска вражеских королевств отсюда уж точно не пойдут. Вот короли и оставляют тут только соглядатаев — мало ли.
— Ну значит проходим через границу…
— Но милорд, ваши крылья… Или вы собираетесь убивать всех кто встретиться? Я не против но…
— Дай мне свой плащ.
Он снял с плеч и протянул ярко-оранжевый плащ мне, я вывернул его наизнанку и накинул поверх крыльев. Чуть согнулся в спине и спросил:
— Ну как?
Он помолчал не решаясь произнести крамольные речи, потом все же подобрал подходящие слова и произнес восхищенно:
— Гениально милорд! Никто бы не додумался замаскироваться под горбуна!
Я улыбнулся, но отнюдь не польщено и поволокся за ним как слуга за господином. Кривиться было неудобно зато мучения окупились через пять минут — когда войдя в холмы, нас вдруг окружили вооруженные люди в блестящих кольчугах с синим гербом поверх нее. Судя по заспанным лицам и недовольному брюзжанию командира засеки — мы отвлекли их от послеполуденного сна. Но беспокоили меня вовсе не упершиеся мне в грудь пара, как на не вооруженного слугу, наконечников зазубренных копий, и не стальной частокол вокруг Бриана, а Кассия начавшая визжать и просить покинуть это место.
