Все помнят, что Крэш и Феникс были идентичными близнецами.
Она вышла из Хаоса, как могла бы выйти из дыма или морской пены. Прекрасная, словно женское воплощение Контера.
Улучшенная копия Вечной Силы. Или – эта крохотная сумасшедшинка растаяла за одиннадцать лет пребывания в Хаосе? Потому что Феникс не выглядела такой странной, как Крэш. Про эту женщину не хотелось говорить, что она подвержена сезонному слету крыши... О ней вообще не хотелось рассказывать анекдотов и пошлых историй – не потому, что они ничего не могли изменить, как любая правда, а лишь оттого, что храмовую статую сложно обвинить в разврате... Если статуя – неживая. А Феникс живой не выглядела. Она выглядела так, будто умело притворяется, но удерживается на той грани, за которой игра становится реальностью.
Она улыбалась – но это была копия улыбки, хорошая копия… Не более того. А может – я просто видела здесь больше, чем могла обычно… Потому что, стоило Феникс сделать еще один шаг, как ненатуральность начала исчезать. В темно-зеленых глазах появились первые признаки мысли – и мысль эта была переперчена иронией…
–Что случилось? Зачем никчемная сестра Вечной Силы сдалась Департаменту? – теперь это был голос Крэш – до черточки, до интонации, до произношения отдельных слов…
–Если бы Департаменту, – я попробовала закрыть дверь, но ключа в моей руке больше не было. Впрочем, серый туман за границами проема оставался недвижимым, и я решила ничего не делать. – А то – вашему фан-клубу…
–У меня остались фанаты? – Феникс рассмеялась. Совсем как живая… Уже даже не видно, где лежит граница этого «как»… Наверное, вот так и выходят из Хаоса – постепенно обретая себя. Или – того, кем ты был до…
–И, главное, такие деятельные, – я подхватила фразу не задумываясь – уж очень интересно выглядела ситуация. – Вытащили меня сюда в мой день рождения, сдернули с концерта… Леди, вы им можете сказать, что это как минимум неприлично?
–А ты кто, кстати? – Хаос всемогущий, наконец-то нашлась личность, которая не знает меня в лицо… Правда, личность эта просидела во всемогущем Хаосе последние одиннадцать лет…
–Вторая Сила, – и зачем скрывать? – Будем знакомы. По совместительству – новый руководитель ваших бывших поддерживающих.
–Так я там больше двадцати лет сидела? – Феникс оглянулась на серый прямоугольник. – Странно, не заметила… Сейчас все одеваются так, как ты?
–Это молодежная мода, – покривила я отсутствующей душой. Но если она сейчас прямо здесь начнет с меня требовать последние тенденции… я первый раз в жизни не смогу ответить на прямо поставленный вопрос при помощи эрудиции.
–Ладно, надеюсь, меня там фотографировать не будут, – Феникс напряглась, словно что-то припоминала. – Контер меня…
–Да? – не думаю, что Контер бы отказался, хоть и говорят, что жене он не изменяет… Облик Феникс так и не обрел дополнительных деталей в виде одежды. – Проблемы?
–Мешает что-то, – моя собеседница покосилась на серый прямоугольник, затем – на другой конец коридора. – Моей силы не хватает…
Странно… Даже если все так, и близость Хаоса не дает ей возможности действовать – почему она говорит прямо? Неужели Феникс сейчас действительно все равно?
–Пожалуйста, – я создала вокруг воскрешенной из Хаоса демонессы иллюзию того костюма, который в прошлый раз видела на Вечной. У меня никаких проблем не возникло – да, расход энергии был чуть выше, чем обычно, но на этом все. – Так вы им скажете, что им нужно о других демонах думать, когда…
–Скажу, – Феникс холодно улыбнулась и пересекла границу коридора. – Вендаваль, Саэр, Рейл… О, и Эрендир тоже! Ребята, я о вас была лучшего мнения…
–Вечная, – выдохнули в один голос заговорщики и попадали на колени. Я выглянула из-под мышки Феникс, чтобы удостоверится, что уши меня не обманули. Блин, хоть картину пиши «Явление Крэш этернистам»… Жаль, что здесь нет Элки… Какая натура пропадает!
–Ну, Вечная, – Феникс вздохнула и опустилась на немедленно созданный ближайшим поклонником стул. – Дальше что, ребята? Скажите мне, о чем вы думали? И чем именно?
–Вы заслуживаете возвращения, – Саэр встал и подошел к занятому стулу. – Возвращения на ваше законное место. Не только мы хотим этого, все демоны устали от владычества вашей ненормальной сестры…
–Да, я согласна, что Крэш – ненормальна. Но в остальном вы, ребята, преувеличиваете, хоть я вас и понимаю… У меня вопрос к Второй Силе – Крэш действительно все ненавидят сильнее меня? – двусмысленность в последнем вопросе прямо-таки сквозила, но я не стала цепляться к словам.
–Ее никто не ненавидит, – честно ответила я. – Кроме хейтеров и подонков, которым мешает жить то, что они не могут просто так получить более высокий статус…
–И к которой категории ты отнесешь меня? – Саэр развернулся и смерил меня взглядом. – Меня обратил… демон, который поддерживал твою любимую Крэш. Я не делал ничего, понимаешь? Я просто подвернулся под руку одному временно уволенному демону, которому захотелось успокоить свою совесть после не буду говорить чего. И теперь я живу с клеймом, с волчьим билетом…
–Тише, – слово, сказанное Феникс, оборвало эмоциональный монолог. – Это моя вина, я просто не успела вычеркнуть тебя из списков… Я хотела это сделать, просто не нашлось времени… Знаю, это дешевое оправдание, но у меня нет другого.
–Вечная, вас я не виню, – уже очень тихо произнес рыжий и расстроенный демон. – Я и сам виноват, что не вступился…
–Саэр, тогда ты оказался бы там, – взгляд в сторону коридора. – Моя сестра не делит своих противников на правых и виноватых. Я рада, что в тот день никто не встал рядом со мной, Хаосу все равно, скольких втянуть в себя…
–И непредельщиков вы сами отослали? – мне просто стало интересно. Все-таки с этой стороны великое событие одиннадцатилетней давности еще не освещали.
–Не будем о предателях, Вторая Сила. Как тебя зовут, кстати? Или они так и не дали тебе имени? – так она в курсе насчет моего существования? Или просто знает не все?
–Мэлис, – я усмехнулась. – Значит, я правильно поняла – они предали вас, как и собирались изначально…
–Не просто предали, Мэлис. Использовали и выбросили, как материал. Только мне они не забыли заплатить. А тебе? Ты сказала, что возглавляешь их? – а может, не стоило болтать языком? Но – поздно.
–Номинально. Но мои приказы они исполняют, – надеюсь, Феникс не знает, что ее проигрыш был условием моего рождения. А если знает – надеюсь, не станет меня ненавидеть за этот конкретный момент.
Хотя мне не казалось, что Феникс по отношению ко мне настроена так уж негативно. Скорее она готова была сорваться на собственный фан-клуб. А последний в полном составе изображал непонимание ситуации. Еще они от всех отсутствующих душ разыгрывали глубокое раздумье – по-моему, над теми сведениями, которые я сейчас выдала.
