дракон не пошевелился, но она уже не спала. Узкие зеленые глаза сияли, как угли, в тенях черных перьев. Он успел увидеть только это, и драконша напала.
Джулиус не мог описать, что произошло. В один миг он был за пикапом, а другой ударился спиной об траву, огромный дракон оказался на нем, огонь загорелся в горле. Она осведомилась:
— Что ты знаешь?
— Ничего! — испуганно сказал Джулиус. — Клянусь, я ничего не знаю! Я повторил то, что мне сказал Боб, чтобы разбудить тебя!
Драконша моргнула в смятении, огляделась на заросшую парковку супермаркета, словно только поняла, где была, или кого прижала к земле.
— Джулиус?
— Да, — он выдохнул с облегчением. — Это я, и тебе нужно изменить облик сейчас. Люди Алгонквин неподалеку.
К первым машинам на поле боя с Ванном Егерем присоединились еще несколько, а еще — полицейский грузовик. К счастью, офицеры были слишком заняты, пялясь на гору древнего оружия, чтобы заметить большого черного дракона на парковке дальше по улице. Но так будет не долго. Джулиус уже слышал гул лопастей вертолета, и он повернулся к сестре, сцепив ладони.
— Прошу, — взмолился он. — Пожалуйста, Челси, поменяй облик.
Драконша смотрела на него еще миг, глаза сияли, как зеленые фонари, а потом так же быстро, как она напала, ее огромное тело обмякло, остались только черные перья, а через секунды пропали и они, оставив только Челси перед ними, человека и, кроме пустых ножен на бедре, полностью голую.
Джулиус опустил взгляд, щеки пылали.
— Вот, — он снял еще влажную футболку и вручил ей.
Челси не переживала из-за своей наготы, но приняла одежду без комментариев.
— Никогда это не упоминай, — сказала сухо она, надевая футболку. — Вы оба. Ясно?
— Да, — сказал Джулиус, ткнул Марси локтем, и она кивнула. — Мы можем идти?
Челси склонилась и подняла Клык, убрала его в ножны плавным движением, а потом забралась в пикап. Джулиус закрыл за ней дверцу, ругаясь под нос, когда увидел, что к ним по дороге ехали машины охраны Алгонквин.
— Марси?
— Уже делаю, — она села за руль и коснулась круга заклинания на потолке пикапа, который она прилепила в прошлый раз, когда ускользнула от Алгонквин. — Держитесь.
Иллюзия накрыла пикап раньше, чем она договорила, и Джулиус остался стоять возле пустого места. К счастью, он ощутил пикап, когда забрался внутрь, сам стал невидимым, миновав дверцу.
— Помни, мы можем делать это только в тихих районах, — прошептал голос Марси рядом с ним. — Надеюсь, мне не нужно объяснять опасность езды в невидимой машине в потоке машин.
Джулиус кивнул и вспомнил, что она не видела его. Он молчал, направляя их невидимый пикап с парковки и между рядами армии Алгонквин против драконов. Только когда они миновали стену сверкающих огней и попали в наполовину заселенный район университета, где Марси жила, когда он впервые ее встретил, и Джулиус выдохнул.
— Думаю, мы спаслись.
Марси явно согласилась, потому что невидимость пропала, и стало видно ее улыбающееся лицо.
— Качественные заклинания, — гордо сказала она. — Его долго создавать, но работает всегда.
— Высшее качество, — согласился Джулиус, благодарно посмотрел на нее, а потом оглянулся на сестру. — Ты в порядке?
— Нет, — тихо сказала Челси. Она сидела как можно дальше от них, прислонилась к дверце, меч лежал на ее коленях. Она смотрела на темную дорогу впереди. — Я не помню ничего после боя с Ванном Егерем.
— Наверное, из-за Эстеллы, — быстро сказал Джулиус. — Но все хорошо. Мы смогли, и теперь мы отыщем тебе безопасное место.
Он закончил с улыбкой, пытаясь утешить, но глаза Челси были холодными, как зеленые камни, когда она посмотрела на него.
— Мой телефон у тебя?
Вопрос был странным, но Джулиус без комментариев вытащил его из кармана и вручил ей.
— Боб тебе звонил, — быстро объяснил он. — Так я узнал, что нужно сказать… кхм, те слова, которые нельзя упоминать.
Челси кивнула, хотя, казалось, не слушала. Она смотрела на телефон со странным выражением лица.
— Что такое? — нервно спросил он.
— Узнаем, когда вернемся в твой дом, — она закрыла глаза. — Мне нужно набраться сил. Разбуди меня, когда мы приедем.
Джулиус нервно заерзал. Но он не успел придумать, как вежливо спросить, как она могла спать в такое время, Челси отключилась, сжавшись в углу, голова была прислонена к окну.
Вид наполнил его смешанными чувствами. Он был рад, что сестра доверяла ему достаточно, чтобы спать в его присутствии, но он боялся, что она не сама это выбрала. То, что случилось с Челси, явно не закончилось. Но он ничего не мог сделать в машине, так что Джулиус заставил себя повернуться к дороге, настроил древнюю систему пикапа, чтобы их как можно меньше трясло, пока они ехали по прямым улицам к мерцающему двуслойному городу, поднимающемуся, как утес, перед ними.
* * *
Амелия ждала их дома, сидела на крыльце в плохо подошедшем ей платье Марси с полупустой бутылкой виски в руке. Она опустила ее, как только они подъехали, встала с улыбкой, полной боли.
— Вы выжили! — радостно завопила она. — Значит, мы… Что с тобой случилось?
Этот вопрос был адресован Челси, которая вывалилась из машины, как только пикап остановился.
— Я в порядке, — буркнула она, вернув равновесие. — Идемте внутрь.
— В порядке? — закричала Амелия. — У тебя нет половины магии! — ее взгляд стал убийственным. — Это сделал один из магов Алгонквин?
— Нет, — смущенно сказала Марс, выходя из машины следом за Челси. — Это была я.
— Потому что я ей сказала, — рявкнула Челси.
— И зачем ты поступила так глупо? — рявкнула Амелия. — Тебе не хватило сложностей сегодня?
Челси в ответ хмуро глядела на нее, Амелия закипала.
— Что на нее нашло? — буркнула она, скрестив руки с обиженным видом. Челси прошла в дом. — И почему она голая? Она билась с Ванном Егерем как дракон? — ее лицо стало испуганным. — Нам нужно начинать выкапывать бомбоубежище?
— Нет, — Джулиус выключил двигатель. — Мы победили Ванна Егеря. Точнее, Марси, но…
— Это была работа команды, — перебила Марси, хотя просияла, когда Амелия подняла для нее два больших пальца.
— У нас другая проблема, — продолжил Джастин. — На Челси напала Эстелла.
Впервые с их приезда Амелия лишилась дара речи. Джулиус использовал шанс увести ее в дом.
Внутри Челси лежала на месте Амелии на окровавленном диване, отклонив голову и закрыв глаза. Амелия тоже не должна была стоять, так что села на подлокотник дивана с непривычно мрачным видом.
— Тебе холодно?
— Очень, — сказала Челси.
Джулиус помнил, как ужасно чувствовал себя, когда Марси забрала всю его магию. Он сбегал наверх и принес ей одеяло без крови на
