Выбирались ощупью, ориентируясь на кашель и шепот разведчика. Потом мужчины распаковывали мешок, ныряльщицы сидели на корточках, обхватив друг друга за плечи. Холод кусал так, что хоть обратно в воду лезь. Вспыхнул свет — Клэ-Р зажмурилась — голубоватый луч на миг осветил мешок, погас.
— Одеваемся! — взвыла некромантка.
Одежда на мокрое тело налезала с трудом, но даже от рубашки стало замечательно хорошо. Клэ-Р путалась в тесной одежде, рядом пыхтели остальные. Изредка милорд подсвечивал своим странным фонарем, стараясь прикрыть яркий луч. Наконец, гиана натянула сапоги и с облегчением вздохнула. Вновь привалилась к некромантке — та не возражала, собственно, никто не возражал — сбились в кучу, сдерживая клацанье зубов.
— Ну и где он? — ворчливо осведомилась Рататоск.
— Так вторую ходку делает, пока еще там мешки нацепит, — напомнил Лелг.
Рататоск принялась сворачивать дыхательную подушку — та завоняла еще мощнее.
— Ее бы джином промыть. От козлятины, — с трудом выговорила Клэ-Р.
— Нельзя. Испортится. Она же не козлячья, а из пузыря самца-хиток. У них эта регер… регенерация повышенная. Воздух, короче, чистит.
Мощно всплеснуло — милорд на миг зажег фонарь — в воде ворочался скелет, навьюченный мешками.
— Давай сюда, поможем, — призвала носильщика некромантка.
Ощупью разобрались с грузом, распаковали оружие.
— Да потише вы! — требовал милорд. — И слушайте. Авель, ты вообще замри.
Рататоск стаскивала со скелета чавкающие сапоги, передавала гиане. Все напряженно прислушивались, но в глубине Грет-Интестин царила тишина.
— Повезло, — прошептал лорд Жо. — А уж расшумелись как стадо павианов сухопутных.
— Не ругайся, милорд, — попросила Рата. — Мы же не егеря лесные. Ну, вперед двигаемся? Сапоги Авелевы куда? Тяжеленные.
— Спрячь. Там слева грот есть. На обратном пути захватим.
Клэ-Р застонала. Кажется, совершенно бесшумно, но лапа разведчика похлопала по плечу:
— Обратно легче будет. А может, еще и другим путем пойдем.
— Благодарю. Я насчет грота. Там нагажено.
— Ну, Авель обувь сразу помоет, — ухмыльнулся во тьме милорд.
Скелет согласно клацнул какой-то костью.
— Ой, носки ему забыли, — спохватилась Рататоск.
Пока некромантка возилась, натягивая толстые носки на мокрые стопы костяка, разведчик спросил у Клэ-Р:
— А что там за плита справа?
— Не знаю. Не было там ничего раньше.
Голубоватый луч света на миг высветил каменную плиту, прислоненную к стене. У подножья стоял выгоревший светильник, с плиты свешивался шелковый шарф.
— «В память прекраснейшей из возлюбленных. От навек безутешного», — прочел лорд Жо.
— Романтично, — заметила Рата, завязывая заплечный мешок. — Старинная история? А покойной нет. Течением, видимо, унесло.
— Да. Далеко унесло, — согласилась, справившаяся с изумлением Клэ-Р.
— Так это про тебя, что ли? Так ты и правда замужем была? — удивился Лелг.
— Почти. Считалась невестой одного сраного стурвормьего выкормыша. Со свадьбой не сложилось.
— Да, семейная жизнь непредсказуема и чудна, — судя по движению во тьме некромантка обняла мужа. — Такое не каждому пережить дано. Двигаемся, что ли?
* * *
Грет-Интестин не слишком-то изменился. Разве что здесь сдвинули с прохода рухнувшие камни, да свод в самом опасном месте теперь подпирало несколько столбов.
— Зачем труба такая длинная? — шепотом осведомилась Рататоск.
— Канализацию не достроили, — непонятно ответил ее образованный муж и повернулся к Клэ-Р. — Послушай, откуда срисована татуировка на твоей спине? Ты знаешь что там…э-э, пониже написано?
Ответить гиана не успела — обернулся скользящий впереди Лелг, знаком показал, чтобы фонарь выключили. В мгновенно наступившей темноте Рата придержала за заплечный мешок Авеля — судя по всему, скелет соображал не слишком быстро.
Лелг исчез, остальные шпионы замерли в темноте. Потом Рататоск присела у стены, рядом осторожно опустился ее муж. До Клэ-Р долетели обрывки едва слышного шепота:
—… много, да?
—… чужие. Дарки, видимо. Густо как…
—… закройся поплотнее.
—… на фиг. Справлюсь…
Клэ-Р чувствовала себя жутко глупо. Рядом застыл скелет с увесистым мешком за плечами — и милорд, и некромантка передали безропотному Авелю свой груз. Странно, почему сначала хозяйка тащила костяк на себе, а теперь навьючили мертвеца без всякой жалости? Во тьме Клэ-Р желтоватых костей и улыбающегося черепа не видела, но чувствовала близость древнего покойника. Самое ужасное в этом и было: ужас ушел, просто глупо как-то.
В темноте послышался легкий шорох — возвращался Лелг.
— Дверь. Воротца такие маленькие. За ними пост. Двое.
— Не было здесь никакого поста, — прошептала Клэ-Р.
— Ну, до тебя не было, а теперь он есть. Дабы девы не шмыгали бесследно топиться, — без особого удивления пояснил лорд Жо.
— Там решетка, — сказал Лелг. — Ну, смотровая. Так что можно зельем попробовать.
— Так чего ждать-то? Давайте работать, — потребовала некромантка.
Клэ-Р с Авелем были оставлены в тылу, присматривать за вещами. За поклажу, конечно, беспокоиться было нечего, но гиана понимала, что она слишком шумная. И никакие навыки работы на Лестницах здесь не помогут. Неуклюжая как… как мертвец.
— Корявыми мы уродились, — прошептала гиана. Авель печально хрустнул шейными позвонками.
Новую дверь из-за поворота видно было плохо — лишь желтоватый смутный свет в щелях между досками. Явно в спешке сколачивали. Да, без короля полный бардак в Хомпе. И почему боги медлят, Старого Медведя все к себе не призовут? Впрочем, что за дело бывшей гиане до порядков мрачного замка?
Тени подобрались уже почти вплотную к двери. Угадывался Лелг с луком, остальные замерли у самой двери. Пискнуло, заскреблось — звук эхом разнесся по трубе Грет-Интестин. Крысы…
После паузы скрипнуло, распахиваясь смотровое окошко — выглянул часовой. Мгновенно ему в лицо ударил слепящий луч света фонаря. Клэ-Р отчетливо увидела зажмурившуюся физиономию. Тут же у двери поднялась невысокая фигура, легко стряхнула с ладони за решетку, прямо в лицо часовому горсточку легкой пыли. Фонарь тут же погас. Клэ-Р, и самой малость ослепшей, еще казалось, что она видит невесомое облачко, просачивающееся сквозь прутья решетки. Гиана ждала крика тревоги, топота и стука, но за дверь было тихо. Зато призывно мигнул фонарь.
— Пошли! — сказала Клэ-Р, но неуклюжий, зато опытный Авель уже и сам двинулся вперед. Гиана, подхватив свой груз, поспешила следом.
Лорд Жо стоял у двери, возился с тонкой проволокой, просунутой за решетку. Остальные ждали неподвижно.
— Сейчас. Уже нащупал, — промычал лорд.
— Не спеши, и без нервов, — мягко посоветовала жена.
— Может, снизу нужно, а? — прошептал, поднимаясь на цыпочки, Лелг.
— Я не ква, я только учусь, — ответил непонятной присказкой лорд.
Засов вроде поддался, но петля соскочила. Милорд-взломщик повторил маневр, и дверь наконец открылась. С жутким скрипом.
— Смазывать нужно, — совершенно справедливо заметила некромантка.
Лелг уже был за дверью. Гиана вошла следом за опытными шпионами, ожидая увидеть мертвые тела. Тела были, но отчетливо посапывающие.
— Глубоко не дыши, — предупредила Рататоск.
Клэ-Р прошла дальше, за разведчиком. Супруги усаживали на табуреты безвольные тела спящих стражников.
— Крыса из меня ловкая, — неожиданно хихикнула некромантка.
— Ты всегда просто чудо, — вроде бы вполне серьезно ответил муж.
Шпионы двинулись дальше, оставляя за спиной вполне мирную картину: запертая дверь, дремлющие часовые, аккуратно стоящие у стены копья.
…Лелг по-прежнему двигался впереди, но теперь гиана шла сразу за ним, указывая направление. Вышли на Лестницы — здесь было пустынно, чего и следовало ожидать в столь позднюю пору. Ощущая дуновения знакомых сквозняков, ощупью ступая по знакомым ступенькам, Клэ-Р кусала губы: столько вечеров, столько встреч, столько благородной радости, будь она проклята. И зачем все это?
