— Это и есть Лестницы? Вот это лабиринт головоломный, — с изумлением прошептал лорд Жо, оглядывая переплетение галерей, арок, парапетов и лестничных пролетов, кажущихся в свете редких светильников поистине бесконечными.
— Сомнительное место, — заметила Рататоск, глядя куда-то вниз, в сторону темных и низких закоулков под внешней стеной.
Лелг предостерегающе взмахнул копьем — шпионы замерли в тени перекрестия лестниц. На верхнем ярусе протопали сапоги — прошла смена караула.
Переждав, шпионы поднялись наверх, к одному из выходов на Горную стену. Здесь, у обломанной балюстрады из небывало белого мрамора гиана остановила соучастников:
— Дальше открытый двор и стена. Нам направо, к мосту. Но здесь…
— Будем как на ладони и нас засечет спаренный пост, что патрулирует участок стены. Помним, — заверил лорд Жо.
— Я помню, что вы помните. Но нельзя ли мне узнать ваш план?
— План сейчас будет, — задумчиво пробормотал лорд. — Зависит от точных соотношений расстояний. Нам надо выглянуть…
Пузырек с маслом у шпионов имелся. Смазали петли двери, поочередно выглянули: как раз увидели спину удаляющихся стражников.
— Не проскочим, — оценил ситуацию лорд Жо.
— Значит, наскочим сами, — с воодушевлением предложил Лелг. — Их всего-то двое.
— Наскочим. Но в мягком стиле, — прошептала некромантка. — Зачем нам мокруха? Клэ-Р, здесь бывают припозднившиеся пары? В смысле, пьяновато-гулящие?
— Весьма нечасто, но бывают.
Рататоск взглянула на мужа:
— Несомненно, милорд, я бы предпочла вас. Но ты слишком крупноват, да и руки должен иметь свободными. Пойду с Авелем. Ему всегда идет плащ.
Супруг некромантки выругался.
Клэ-Р мало что поняла, но шпионы действовали быстро. Скелет был освобожден от поклажи, из мешка мгновенно был извлечен плащ. Похоже, Авель был доволен: шире расправил плечи, гордо выставил ногу, тряхнул полой плаща. Ему накинули капюшон на голову.
— Что там, не идут еще? — деловито осведомилась Рата.
— Нет, застряли, болтуны, — сообщил от двери Лелг-наблюдатель.
— Ладно, — некромантка полезла в одну из сумочек на своем поясе.
К удивлению Клэ-Р там оказалась помада и краска для век. Еще удивительнее, что некромантка вполне умела ими пользоваться. Несколько смелых движений — вместо кисточки Рататоск использовала мизинец — губы и веки ведьмы оказались подчеркнуты. Резко, вульгарно, но гиана понимала, что для ночи лучшего и не придумаешь.
— Вот обязательно эту боевую раскраску мазать, — с досадой сказал лорд Жо.
— Это у нас семейное, — заявила некромантка и подмигнула супругу.
Лорд фыркнул, и все, включая почти окончательно ожившего в плаще Авеля, сгрудились у двери.
Клэ-Р стояла за спинами шпионов и пыталась осознать. Да, отсвет светильника сюда едва достает. Но видела отчетливо — милорд среагировал. Как неопытный мальчишка. Ему подмигнули накрашенным глазом, и он готов. Видят боги, такого просто не может быть. Они же живут вместе, лорд давно привык к этой девчонке, да и ко второй жене привык. На корабле все время вместе, — скука ведь неизмеримая. А он как мальчишка. Может, и это следствие некромантской магии? Тьфу, совсем одурела гиана.
Парочка вывалилась наружу под возмущенный скрип двери — Лелгу пришлось крепко надавить, перекашивая створку. Шедшие вдоль стены стражники отшатнулись, направляя копья, но столь нежданно явившаяся пара, пьяно покачнулась, кавалер притиснул подружку к стене. Рата хихикнула, довольно вульгарно, запрокинула голову, будто подставляя шею поцелую. Куртка девушки была повязана вокруг бедер и некромантка казалась совсем юной, хрупкой и неприлично полураздетой.
Один из стражников выругался, довольно грубо. Второй опуская копье, насмешливо сказал:
— Что, совсем ошалели, якорь Дубожуя вам под зад? В Лестницах бариться тесно? Валите туда, пока в караульню вас не сволокли.
Рататоск, не обращая на стражей ни малейшего внимания, лишь игриво охнула — казалось, страстный кавалер еще плотнее притиснул девчонку к стене рядом с дверью.
— Да они совсем упившиеся, — со злостью сказал стражник. — При короле-Медведе хоть чего-то стеснялись. Эй, да ты вообще кто? Девку с города притащил? — воин потянулся взять за плечо увлеченного бесстыдника, но тут кавалер повернулся сам, явив скрытую капюшоном плаща физиономию…
Лунного света вполне хватило, чтобы осветить желтую кость, провалы глазниц и оскаленные зубы. Стражники замерли: одинаково выкатив глаза и одинаково раскрывая рты для вопля ужаса. Но заорать не успели — обоих стукнули по затылку — шпионы стояли за спиной. Один из стражников осел мешком, второй, грузный, был покрепче: пьяно качнулся, шагнул куда-то вбок. Рататоск двинула его непонятно как очутившимся в руке молотком — глухо звякнул шлем, воин шагнул обратно и рухнул на своего товарища. Залязгали кольчуги и ножны.
— Хотели же мягко. И тихо, — возмутился, озираясь, лорд Жо.
— Так вон какой кабан, — пробурчала Рататоск, развязывая на талии рукава куртки.
— И шеи у него нет. Шлем прямо на плечах и сидит, — оправдался сплоховавший с ударом Лелг.
— Вот и работай с такими, — сказал лорд Жо, обращаясь почему-то к нагруженной мешками, Клэ-Р. — Обязательно у них что-то не так выходит, — благородный лорд мрачно глянул на Авеля. — Еще и этот… Бандерос роковой.
Скелет, не без некоторого смущения, поправил плащ.
— Отстань от человека, — ласково сказала мужу некромантка. — Как умеем, так и работаем. Рюкзак вот бери…
Быстро шли, скрываясь в тени стены. Клэ-Р бояться уже устала — просто не смотрела на громаду Шепота. Собственно, левее, на Горную стену, тоже лучше не смотреть. Там торчали колья с черепами преступников — неизвестно, умеет ли некромантка с отдельными головами общаться, но если умеет, то лучше не видеть, как они ей улыбаются. Впрочем, Рататоск шла с весьма мрачным лицом, видимо, казненные на кольях Горной стены жизнерадостностью Авеля не отличались.
— Это, значит, мост? — едва слышно спросил лорд Жо.
Клэ-Р кивнула. Мост единственный, и то, что лорд-капитан неумные вопросы задает, лишь подтверждает, что ночью у Шепота нормальным людям (пусть и самой благородной крови в двадцатом поколении) сильно не по себе.
— Стражи точно нет? — лорд Жо определенно начал колебаться.
— Раньше не было. Здесь люди ночью не ходят. Там, за Зевной башней если по Ледяной лестнице подняться, будут королевские покои и личная стража — Клэ-Р ткнула рукой за мост, по-прежнему не в силах прямо взглянуть на страшные башни.
— М-да, неуютно, — прошептал лорд Жо. — Белка, ты что скажешь?
— Ничего, мой лорд, — некромантка показала назад. — На стене жалуются. Там, на кольях, честных и нечестных поровну. За мостом кто-то есть, но слабый. Там иное. Не мое.
— Да уж чувствую, что иное, — лорд Жо качнул широкими, панцирными плечами.
— Так пошли уже! — взмолился Лелг. — Или я прямо здесь обоссусь.
Разведчика поддержал энергичными кивками Авель — даже капюшон с костистой башки соскользнул. Саму Клэ-Р никто ни о чем не спрашивал, чему она была только рада — челюсть у гианы так дергалась, что больно было.
Шпионы в тишине ступили на мост — под подошвами едва слышно скрипела каменная крошка. Казалось, по узкому мосту уже сто лет никто не ходил. На середине висящей над бездной каменной нити по шпионам ударил мощный порыв ледяного ветра — Клэ-Р ощутимо поволокло к низкому выщербленному парапету. За рукав уцепился Лелг, разведчика придержал лорд-капитан. Присевшая на корточки Рататоск в помощи не нуждалась, но ветер почти унес ее встревоженный визг:
— Авеля держите! Вообще не соберем…
Скелет пытался упереться в парапет, но ему мешал плащ, хлопающий, пеленающий руки. Злобный ветер почти опрокинул Авеля на парапет. Некромантка совершила рискованный прыжок на четвереньках, вцепилась в полу мертвецкого плаща. Подоспел лорд Жо, управились с парусящим плащом…
Вихрь иссяк, словно его и не было. Над мостом вновь замерла ледяная тишина, но шпионы дальше двигались на четвереньках. Лорд Жо обернулся к жене:
