Я опоздала. Не так чтобы совсем неприлично, но вот излишнее внимание к себе я привлечь умудрилась. Хотя куда уж было больше? Особенно после того, как бледный глашатай, во все горло прокричал пресловутое «Незнакомка, образ — Королева Зардии». Дядя, стоявший у трона и за что-то распекавший Нику (хотя за что как раз понятно — костюмчик у нее больше мужской, чем женский, а его святейшеству подобное, разумеется, не по вкусу), резко обернулся и, увидев в дверях меня, замер. Кажется, ни он, ни отец уже не ждали никакого сопротивления с моей стороны. Хотя я и не сопротивляюсь — просто ухожу с фанфарами. И чем больше будет шума — тем лучше, ибо дальнейшая моя жизнь угрожает быть слишком уж стабильной и скучной.
— Вообще-то это маскарад. Зачем же было объявлять о своем истинном лице во всеуслышание? — негромко поинтересовался Спирос, темной тенью нарисовавшись у меня за спиной. Но когда я обернулась, рядом его уже не было. Вот ведь — вампир! Впрочем, его я вычислю всегда и везде — подобных типов сложно не заметить.
Мигом забыв обо всех подобающих ситуации правилах поведения, я всецело посвятила себя поиску в костюмированной толпе Спироса. А дело-то не из простых… Впрочем, когда это я сдавалась? Итак, поищем-поищем, благо затеряться в толпе светлых ему вряд ли удастся — не тот колер.
Мой взгляд скользил по залу, вычленяя из толпы темных. Вон, Кир о чем-то беседует с выводком первогодок, девушки дружно смущаются и украдкой осматривают окрестности… Остается верить, что до роли коварного соблазнителя наш некромант еще не дорос, а то потом проблем не оберешься с разгневанными родителями. Хотя это только его дело, личное. Кстати, я могу понять всех этих «птенчиков» женского пола — Кир в белоснежном костюме и правда похож на идеал из девичьих грез… Но только не моих — никогда не любила подобный тип мужчин, ибо сама часто прибегаю к той же технике. А два лицедея в одной семье — это уже слишком много.
Следующей из нашей шестерки я заметила Фидду. И вот ее я узнала только из-за цвета кожи — таких смуглых в разгаре зимы, да еще и среди аристократов не найти. Кстати, никогда не думала, что увижу ее в настолько скромном платьице. Хотя если учесть, что ее наряд явно нашего покроя, да и цвет на стыке чайного и розового, то следует вполне закономерный вывод: наряд местного производства. И ей удивительно шло! Она выглядела настолько невинно, но в тоже время ярко и интересно, что многие мужчины просто не отводили от нее глаз. И наша кошечка этим нагло пользовалась, хотя и делала это, не нарушая рамок своего образа. Как можно одновременно и флиртовать с десятком кавалеров и казаться святой наивностью, я не знаю, но у нее это выходило естественно как дыхание.
Эх, упустит Маш свой шанс. И ведь не объяснишь ему, что такая девушка, как наша кошечка, не способна долго зацикливаться на ком-то одном, особенно, если объект ее страсти не отвечает ей взаимностью…
Кстати, а где мой щит, раз уж все равно о нем вспомнила?
Марикай нашелся удивительно быстро. Хотя сложно не найти человека, если его естественный цвет волос ближе всего к темно-фиолетовому. И да, он был не один. Где он умудрился подцепить отцову фаворитку? Не знаю, но мне уже жуть как интересно. Значит, нормальные девушки, такие как Фидда его не устраивают, зато дурочка-блондиночка, только-только выпрыгнувшая из постели правителя, — это самое оно?! И вот кто после этого будет говорить, что мужчины создания, приспособленные к мыслительной деятельности? Не мыслят они! По крайней мере, если и мыслят, то уж точно не головой.
Ладно, боги с ним — пусть общается пока. Но я с ним еще поговорю на эту тему. В конце концов, всему должна быть мера! В том числе и упрямству.
Кстати, методом исключения та парочка в тени колоны скорее всего Надира и Себас, хотя утверждать не стану — я не так хорошо их знаю, чтобы делать какие бы то ни было выводы. Досадное упущение, кстати, особенно в свете открывшихся подробностей — незаметность далеко не всегда означает серость и посредственность. Правда, боюсь, шанса наладить отношения с этой довольно-таки замкнутой парой у меня уже не будет — ни отец, ни дядя с меня глаз не спустят, а проявлять свой интерес к кому-либо, когда каждый мой шаг контролируют… ну, я, может быть, и дура, но не полная же!
Итак, из нашей шестерки я нашла всех, кроме своего напарника. Куда он мог запропаститься? Только же точно был здесь! Прячется? От меня? В моем же собственном доме? Бессмысленно. Я тут все уголки знаю, как тайные, так и не очень.
В общем, следующий час я убила на поиски своего неуловимого напарника. С каждым мигом мне все больше казалось, что я ловлю не живого человека — ладно-ладно, вампира, — а какую-то тень, бесплотную и вездесущую.
И чем дальше шло, тем больше я убеждалась в одной непреложной истине — меня избегают. Причем мастерски. Любопытно было бы узнать и причины. Но, чтобы что-то узнать, надо прежде спросить, а вот задать вопрос мне как раз было некому. Раздражающая беспомощность!
Признав, что в поисках одного отдельно взятого вампира потерпела полное фиаско, я незаметно вернулась в главный зал. Пока меня не было, отец не только успел присоединиться к веселью, но уже и произнес соответствующую случаю речь.
— Ты где была?! — недовольное шипение над ухом, а интонации-то какие знакомые!
— Не твое дело, я тебе пока не жена, — негромко огрызнулась я.
— Это ненадолго. И уж я-то твои выходки терпеть точно не собираюсь.
Я лишь небрежно дернула плечом, словно стряхивая с себя чужое внимание. Как-нибудь справлюсь. Если я выжила в обществе своего дядюшки, то как-нибудь и одного охотника переживу. Во всех смыслах.
Не желая больше и минуты оставаться в обществе своего будущего мужа, я нашла в толпе Маша и решительно направилась к нему. В конце концов, он мой щит! Вот пусть и ограждает меня от всяких неприятных типов! А с блондиночками может и позже пообщаться, когда не надо будет оберегать мою священную особу!
Маш на мое появление отреагировал хмурым взглядом и несколько раздраженным изгибом губ. Ничего-ничего, потерпишь. Нечего было Совет гневить, может, и избежал бы знакомства со мной. А теперь живи — и радуйся, ибо в ближайшие несколько часов я от тебя отлипать не собираюсь — слишком велик шанс снова столкнуться с Фотисом, а мне это совсем не с руки.
Марикай, словно подслушав мои мысли, лишь безразлично повел плечом. Кажется, мне только что разрешили разделить вечер со своим телохранителем. Вот и замечательно. По крайней мере, пока я в такой компании, ко мне вряд ли сунутся нежелательные личности.
И вообще я наслаждаюсь праздником! Как бы оно там не сложилось в дальнейшем.
