Марикай, словно подслушав мои мысли, лишь безразлично повел плечом. Кажется, мне только что разрешили разделить вечер со своим телохранителем. Вот и замечательно. По крайней мере, пока я в такой компании, ко мне вряд ли сунутся нежелательные личности.
И вообще я наслаждаюсь праздником! Как бы оно там не сложилось в дальнейшем.
— Ветреная у тебя подруга. Это уже пятый кавалер — за последний час, — я едва не подпрыгнула от удивления: за все время нашего знакомства это был первый случай, кто Марикай первым начал разговор! Поэтому смысл его слов до меня дошел с легким запозданием. Минутку, это он сейчас о Фидде? То есть он еще и считает ее… кого? Партнеров по танцам? Или наша кошечка уже перешла на более серьезные знаки внимания?
Я посмотрела в ту же сторону, что и мой телохранитель. Фидда танцевала с каким-то светлым, время от времени взрываясь смехом. И смотрела она только на него, словно весь ее мир сосредоточился в… ком? Едва разглядев ее партнера, я узнала его мгновенно. Да и разве можно не узнать предмет собственной неудавшейся влюбленности? Особенно когда тот столь нагло использует свои способности!
С трудом удерживая себя от опрометчивых шагов, я приглушенно выругалась. Это куда же смотрит мой любимый дядя? Не мог же он дать своему прихвостню задание охмурить нашу кошечку!.. или мог?
— Что-то не так? — надо же, оказывается, Маш даже умеет реагировать на отвлеченные реплики! А я-то думала, что он принципиально не воспринимает чужую речь, если та не обращена к нему.
— Все не так! Из всех мужчин, находящихся в этом зале, она умудрилась напороться на хамелеона, выполняющего мелкие поручения преподобного Джуна.
— И чем это может грозить? — сухо уточнил Маш, не сводя пристального взгляда с кавалера Фидды.
— Нам — ничем. А вот Фидда вряд ли отделается легко. Хотя тебе-то какая?.. — договорить я не успела, ибо зард со свойственной ему бесцеремонностью наплевал на свое непосредственное начальство в моем лице и уверенно скользнул в ряды танцующих. Пару Фидда-«нежелательный элемент» он разбил с таким изяществом, что я даже в первое мгновение не поверила своим глазам — все-таки тактичность и Марикай Рэйзард по жизни ходят разными дорогами.
Пустынница, в первый момент после смены партнера, замешкалась и как-то беспомощно глянула на моего бывшего возлюбленного… А тот тем временем, проигнорировав взгляд рассеянный взгляд Фидды, посмотрел на моего дядю. Что ж, не надо быть семи пядей во лбу, чтобы оценить ситуацию. Интересно, какой вердикт вынесет его святейшество? Преподобный Джун лишь едва уловимо махнул рукой, отменяя приказ. Не могу не признать рациональность этого решения — все-таки связываться с темными, не имея никаких сведений об их потенциале не самая умная затея, а дядюшка считает себя довольно умным человеком.
Я снова перевела взгляд на Фидду. Несмотря на исчезнувшее воздействие, она выглядела не менее растеряно, но на этот раз у этого была вполне естественная причина — Маш. Мой телохранитель, легко выполняя фигуры танца, судя по всему, делал нашей кошечке внушение о том, с кем стоит общаться, а кого лучше и близко не подпускать к собственной персоне. Фидда, не зная чему удивляться больше — своей компании или произносимой речи, — выглядела малость пришибленной. Хотя следует признать, так было недолго и уже спустя пару минут, оценив всю прелесть сложившейся ситуации, она решила раскрутить ее по полной…
В общем, смею надеяться, что своего шанса она не упустит — в любом случае, ближе, чем сейчас, Марикай к ней приблизиться нескоро…
Итак, телохранителя я лишилась. А ночь едва-едва перевалила за середину, и до рассвета еще так далеко, что даже не вериться, что новый день когда-либо наступит. Хотя здесь, среди ярких огней и ослепительных нарядов, кажется, что мрака и нет вовсе, но вот если выйти из дворца, выскользнуть в сад, под снег и ветер…
Может, и правда прогуляться?..
Пробившись к выходу из зала, я невольно оглянулась назад. Отец как раз втолковывал что-то придворному магу, склонившемуся к своему повелителю и почтительно внимавшему. Так, значит, скоро должно начаться световое шоу, и, разумеется, проводить его будут в саду… Что ж, в таком случае следует поспешить и занять наиболее выгодную позицию для обзора, а заодно и место потише найти…
И, кажется, одно такое я знаю!
Приняв окончательное решение, я уверено скользнула в ночной холод. К счастью, мое платье было достаточно плотным и теплым, чтобы защитить от ветра, хотя и плащик бы, конечно, не помешал, однако пришлось довольствоваться малым.
Но не успела я сделать и трех шагов от дверей, как на меня из темноты выскочило нечто странное. Механически схватив излишне юркого пажа, я с удивлением поняла, что это никакой не паж, а моя любимая сестренка. Ника, поняв, что попала в руки она не кому-то постороннему, а мне, улыбнулась, порывисто обняла меня и едва слышно прошептала несколько слов.
Я удивленно посмотрела в отливающие серебром глаза сестры. Это она сейчас к чему? Но вместо того, чтобы что-то пояснять, Ника вывернулась из моих объятий и чуть подтолкнула меня в темноту сада.
Заметив, что я все так же ничего не понимаю, она лишь заливисто рассмеялась и юркнула в освещенную залу, плотно закрыв за собой двери. Кажется, придется все-таки пройтись по заснеженным аллейкам, а заодно, возможно, задать подсказанный вопрос нужному человеку… ну, или не совсем человеку.
Глава 7. Разговор по душам
В ушах все еще звучал негромкий голос Ники, на секунду обнявшей меня во всеобщей суматохе: «Спроси у него, почему он до сих пор не женился».
И если в первое мгновение я вообще не поняла, о ком шла речь, то потом — догадалась. И теперь меня мучили совсем другие вопросы. Вот только как не старалась, найти на них даже приблизительные ответы мне было не по силам.
Да и зачем? Лично мне этот вопрос казался, наиболее глупым из возможных. Тем более, на что это будет похоже? На то, что я навязываюсь? Не хотелось бы показаться еще большей дурой, чем я есть. Да и странно было бы засматриваться на вампира, когда через неделю меня ждет брак с совсем другим мужчиной.
Но слова Ники продолжали настойчиво звучать в ушах. Почему? Что такого важного было в этом вопросе? Особенно, если однажды его уже озвучивали…
Может быть, важен не сам вопрос, а тот кто его задает? — негромко вздохнула Топя, впервые за последние дни давая о себе знать.
Считаешь, что мне он ответит?
Считаю, что с тобой он хотя бы поговорит. Но не думаю, что результат беседы придется тебе по вкусу. Однако тебе необходимо это услышать.
