– Можно?
Лишь разглядев появившуюся в дверях троицу, присутствующие поняли, что именно так ошеломило бывшую воровку. Никто и никогда еще не встречал куэлянина, которому было бы на вид больше сорока лет. А вот стоящему в дверях мужчине с вполне традиционной внешностью можно было дать и семьдесят и восемьдесят. Гадать, сколько ему было на самом деле, не взялся бы никто. И одет он был более чем непривычно. Тонкая туника без рукавов свободно спадала на простые портки, оставляя открытыми по-старчески суховатые руки. На которых, до самых плеч, не было ни малейшего клочка кожи, не покрытой разноцветной вязью рун.
– Это ты хочешь заключить сделку? – если отвернуться, нипочем не угадаешь, что этот вопрос задал не тоссиец, так чист выговор старца.
– Я, – приветливо улыбнулась Дисси, – садитесь, пожалуйста.
– И чем ты можешь доказать, что это знание нужно вам не для того, чтобы присоединиться к Сиоленнии? – не повелся на ее приветливость гость.
– Ответ на этот вопрос я зачту в оплату, – немедленно парировала королева, – согласны?
– Согласны, – поизучав знахарку несколько мгновений, старец уселся напротив нее на услужливо пододвинутый одним из спутников стул.
Сами они, почтительно вытянувшись, остались стоять по бокам от него. Впрочем, инлинов не обманула такая показная почтительность, при необходимости эта позиция позволит гостям за секунду уложить вдвое больше народа, чем собралось в этой комнате.
– Посмотри на это, а если хочешь, можешь и коснуться, – Дисси стянула обернутый вокруг шеи шарф, и куэляне впились взглядами в представшее им зрелище.
Поверх глухого выреза темно синего платья мягко посверкивал переливами камней совершенно невероятный артефакт. Немыслимым образом спаянный воедино из двух легендарных старинных амулетов.
– Это… – наверное, впервые за последние века куэлянин не сразу нашел подходящие слова, – на самом деле они?
– Куда уж вернее, – вздохнула Дисси. – Эльфийка одна попробовала бросить в меня чем-то острым, вот и слился Дельри-о-тиль с эльфийской защитой. Это я на ваш второй вопрос ответила, как понимаю?!
О… – изумленно приоткрывший рот старец уставился на королеву со странной смесью эмоций во взгляде.
Вобравшей в себя все нюансы от возмущения до восхищения.
– Тогда мы хотим задать пару вопросов не про эльфов, – почти мгновенно придя в себя, сменил стиль разговора куэлянский старейшина, или учитель, как звали их в школе Анжийту.
– Задавайте, – даже не задумавшись, кивнула Дисси.
Два вопроса она отыграла и могла теперь позволить себе быть великодушной и щедрой.
– С кем мы имеем честь торговаться?
Возможно, где-то в подтексте этого вопроса и прозвучала тень насмешки или подколки, но задеть знахарку этим было невозможно. Слишком хорошо она понимала, что с ними до нее так никто не разговаривал, вот и попытались невозмутимые убийцы хоть немного возместить свое поражение.
– Я – королева Изагора, – просто ответила Дисси.
В этот раз ничто на лице учителя не выдало его чувств, но прежде чем задать следующий вопрос, он молчал чуть дольше предыдущего.
– А что вам сделала та эльфийка, которую вы ищете?
– Кучу гадостей, – знахарка снова отвечала мгновенно, – и мне, и моим сестрам, и моим друзьям. Вполне достаточно, чтобы мы желали с ней разобраться. Но если вы желаете знать точнее, то я объясню. И не в счет договоренных ответов, а просто потому, что добрая сегодня. Она подстроила войну эльфов с полукровками, прислала в Изагор питомца Тосшита, чтоб убить мою сестру, вторую сестру попыталась насильно выдать замуж за нелюбимого, третью сестру держит сейчас в плену.
– А как имя той вашей сестры… которую пытались выдать замуж? – обдумав ответ королевы, внимательно уставился на нее старец.
– Это уже третий вопрос… но я же сказала, что сегодня добрая. Ее зовут Лародель и она моя сестра по хлебу. А после сегодняшней помолвки еще и невеста моего пасынка.
– Хорошо, – в этот раз учитель тоже почти не раздумывал, – мы согласны сообщить вам требуемое. Заплатите вашу плату, на свой выбор.
– Мне кажется, вам будет интересно узнать, что эльфы вскоре вернутся на земли, покинутые пятьсот лет назад, – сообщила знахарка с уверенностью, для которой первый пока не находил доказательств.
Но жене он привык верить, зная, – Дисси никогда не стала бы такое говорить, не имея веских причин.
– И я могу удостоверить это, – подтверждая его соображения, спокойно сообщил Наль, снимая амулет личины, – хотя возможно, вернутся не очень скоро, и, вероятно, не все. Но лично я, Домиэсминаль, главный придворный маг повелителя светлого леса, вернусь обязательно.
– Плата принята, вот то, что вы просили, – старец развернул свиток, который подал ему один из сопровождающих, жестом фокусника достав из потайного кармана, – это замок в предгорьях Даллинайского хребта, почти на самой границе с Таргилом. Дорог туда нет, последние жители ближайшей деревеньки покинули свои дома почти сто лет назад.
– Спасибо, – с внезапным состраданием глянула на старца Дисси, не разумом, а интуицией догадавшись, чем заплачено за эту информацию.
– А поскольку я сегодня тоже добрый, – с внезапным лукавством глянул на королеву учитель, – то вы получите от нас подарок. В ближайшие два-три часа сюда прибудет еще несколько моих учеников. Мы пойдем в замок Сиоленнии вместе с вами. У нас к ней тоже счет. И еще я хочу воспользоваться разрешением и коснуться амулета.
– Пожалуйста, – Дисси приподняла ладонью камни.
Смуглый палец осторожно коснулся теплого сияния, с невероятной нежностью, как губы возлюбленной, обвел камень по контуру и с неохотой вернулся на стол.
– Мы готовы исполнить любую твою просьбу… в любое время, хранительница, – твердо пообещал старец, опуская блеснувшие непрошеной влагой глаза, – где нам подождать отправления?
– Я провожу, – сорвался с места седьмой, но никто не стал его останавливать, кому как не Сему, знать наверняка истинные чувства неожиданных сообщников.
– Как это понимать? – ошарашенно выдохнул Дьёр, когда двери за гостями захлопнулись.
– Анжийту тоже вполне подходят для службы в армии, в самых важных ее частях, разведке и штормовых отрядах, – командир начинал понимать образ мышления жены, и пытался ему подражать, – теперь можно предположить, что и их пытались склонить к служению темной магине. Но, как выясняется, они не поддались. А про замок тот я тоже кое-что знаю. Его построил герцог де Буйжель, одержимый идеей провести через неприступные ущелья прямой путь в Таргил. Он надеялся сказочно разбогатеть на пошлинах, но не рассчитал своих сил и коварства природы. Через десять лет у него закончились средства и он заложил замок. А еще через несколько лет сошедшая лавина смела большую часть проложенной дороги. С тех пор замок несколько раз менял хозяев, я и сам не раз к нему приценялся. Но он слишком громаден, настоящая крепость, и находился в то время в страшном запустении. А последние лет двести его не продают, шли слухи, что там поселилась община змееловов. Змей в тех горах невероятное количество. Так что предупреди воинов, когда будешь отправлять фэй. И пусть не лезут в сам замок, оставят камни где-нибудь в укромных местах неподалеку.
