Заканчивался очередной заход светила из тех, что Ратимир проводит на этом далеком севере, ставшем для него родным. Милорд обещал ему, что Юманак в своей поездке заедет и за его сестрой Миртой. Письма домой он уже написал и отослал еще давно, сразу же после появления войска барона Тавра. Теперь дорога на юг была безопасна. Можно было через Борус добраться до любого места в Суваре. Ратимир уже потомственный рыцарь, и у него неплохое положение в Изнуре, и скоро появятся своя земля и замок. Если даже с ним что‑то случится, то все достанется Мирте. Никогда он не думал, что станет заниматься такими делами, о которых даже и не мечтал. В Изнуре творилась легенда, и Ратимир теперь не кто‑нибудь, а самый настоящий первый помощник милорда, и время от времени он даже замещает его.
Надо было срочно проверить размещение войск в лагере, и то, что сделано для предохранения от какого‑либо нападения. Наступал новый четвертый заход светила святого Януария, и он нёс новые заботы и тревоги.
Жизнь продолжается …
Столица Боруса Селена Юманаку понравилась. Такой красивый город с каменными домами в центре и деревянными по окраинам, правда, все же меньше Варанессы или некоторых городов Таласской империи, виденных им во время путешествия на север. Королевский дворец со своими острыми шпилями сторожевых башен и золотистыми куполами храма Всевышнего сильно отличался от замка князя Варанессы и усадеб других благородных господ. Да и храмы во многих городах юга тоже были с острыми шпилями, а не с такими куполами с мягкими и плавными линиями. Хотя, теперь Юманак и сам такой же благородный господин. Вот только замка у него пока нет. Не успел построить. Землю милорд обещал выделить в любом незанятом другими месте. Ну да ладно, вернется ‑ построит и замок, и другие необходимые здания.
Король Боруса Николаис Второй принял его в небольшом отдельном доме, скрытом от посторонних глаз в унылом парке. Наверное, хотел, чтобы никто не прознал про этот прием. Юманаку было без разницы, примет или нет его король. Главное, передать послание милорда кому надо, и уже пусть само Его Величество решает, что ему делать дальше ‑ дружить с Изнуром или нет.
— Рыцарь Юманак! Вы видели Ее Высочество Амель?
— Конечно, Ваше Величество. Перед поездкой она пригласила меня на приватный разговор и просила передать, что очень скучает и просит извинить ее за неожиданную поездку. Ее Высочество уже давно знакома с милордом Костой и очень сдружилась с ним. Северные охотники даже говорят, что она за эти заходы светила успела стать чуть ли не его тенью. Извините, Ваше Величество, это просто потому, что принцесса Амель часто сопровождает милорда Косту во время разных дел, и бывает, что они совместно принимают важные решения.
— Даже так? Да, не ожидала такого от моей девочки. Рыцарь Юманак! Как обстановка в Арене? Нет ли каких волнений? Как там барон Тавр и его войско?
— В Изнуре все спокойно, Ваше Величество. Большинство жителей, наоборот, довольны своим освобождением. Говорят, и в Тракте тоже самое. Когда мы выезжали из Изнура, барон Тавр и его войско были на маневрах. Милорд Коста и принцесса Амель настаивают, чтобы войска все время учились новому строю.
— Что это за новый строй, рыцарь Юманак?
— Это предложил милорд Коста. Теперь воины, когда во время сражения идут вперед, двигаются строем, сотнями, отрядами или легионами, или всем войском, если позволяет местность или поступила такая команда. И в обороне они будут держать строй, особенно в самых важных местах. Еще милорд предложил строить разные укрепления из дерева и земли, и не только в лагере, но и в местах, выбранных для сражения.
— И как, получается?
— Тяжело, Ваше Величество, все время держать такой строй. Но милорд настроен решительно.
— Рыцарь Юманак, а ваш милорд Коста, он, что, маг?
— Да, Ваше Величество, и очень сильный. Наверное, не многие могут сравниться с ним. И еще, у нас в Верестиноре теперь своя магическая школа. Уже множество учеников учатся там.
— Хорошо, рыцарь Юманак. Можете отписать барону Косте, что Борус будет торговать с Изнуром. И люди будут. Мы намерены выполнять все то, о чем моя дочь договорилась с ним, и даже больше. Борус готов предоставить Изнуру и оружие, и воинские отряды для усиления войска барона Тавра.
— Спасибо, Ваше Величество. Я немедленно отпишу ему об этом и пошлю двоих воинов с этим письмом.
Юманак выполнил все, о чем просил его милорд. Послание передано, на вопросы Его Величества даны необходимые ответы. Король Боруса согласился поддержать свою дочь. Можно продолжить путь далее, чтобы выполнить и другие задания милорда, и даже навестить своих родных. И самое главное, чего жаждала его душа, теперь можно встретиться со своей ненаглядной Аржинкой и предложить ей руку и сердце. Юманак даже готов поручиться честью изнурского рыцаря, если девушка будет сомневаться в его верности, и заверить ее о своей любви.
* * *
После отбытия степняков в свои степи люди поняли, как важна теперь эта крепость Искиль для безопасности Верестинора, и взялись за работу с новыми силами. Сэр Норан уехал обратно, оставив большинство конных воинов в строящейся крепости, и пообещав прислать еще побольше людей.
Через заход светила в Искиль прибыл род Звенящего ручья из племени лесных ласок во главе с вождем Акчюром, даже более многочисленный и сильный, чем род Длинного ущелья, так как в нем имелось больше мужчин. Стало легче, и уже можно было приступить к строительству стен не только крепости, но и деревень.
А еще через очередной заход светила появились конные воины степняков, числом около трех сотен, пригнавшие огромный табун лошадей в пять сотен голов. Переправа через Вересту заняла немало времени, но прошла успешно, и степные воины направились в Верестинор.
Хоть и была у людей сильная настороженность и тревога от присутствия у стен недостроенной крепости чужаков, но, слава богам, все закончилось благополучно. Жизнь в Искиле снова вернулась в привычное русло. Но, как и прежде, прискакали разведчики и принесли весть о появлении множества чужаков. Саландай немедленно сыграл тревогу, и люди попрятались в укреплениях, приготовившись как можно дороже продать свою жизнь. На этот раз чужаки опять оказались степняками, но их сейчас было так много, что все сильно испугались. Хорошо, что гонцы успели выехать из крепости и ускакать в Верестинор за подмогой.
Действительно, степняков было так много, что их количество раза в три превышало число строителей. По своему виду они практически ничем не отличались от северных охотников. Только некоторые не очень заметные отличия в одежде, да их поведение выдавали в них чужаков. Но удивительнее всего было то, что среди этих людей виднелось очень много женщин и детей. Немало имелось и разного домашнего скота.
