Тяжело вздохнув, я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Мыслей в голове было слишком много, чтобы выделить хоть какую-нибудь полезную идейку.
- И что же так терзает нашу Королеву, что она снова не заметила свою верную слугу? - насмешливо осведомилась знакомым голосом пустота. Аза. Снова она где-то притаилась, а теперь еще обвиняет в невнимательности. А ты попробуй ее рассмотри, когда она сама того не желает!
Мысленно выругавшись, я открыла глаза. Алмазная дайкая обнаружилась сразу же. Она расположилась на ближайшем ко мне столе. Если бы не сверкающие серые глаза и не редкие блики, проскальзывающие по ее чешуе, она казалась бы совершенно прозрачной.
- А то ты не знаешь, что меня терзает, - раздраженно откликнулась я. Иногда мне кажется, что в Зардии мне покоя не найти. Даже на какие-то жалкие полчаса.
- Не знаю, но подозреваю. Топя исчезала сегодня из общего поля. На срок достаточный, чтобы ты могла познакомиться с нашей матерью.
- Матерью?
- Все дайкаи вышли из ее недр. Для нас она и мать и отец в одном лице, - спокойно сообщила мне Аза. Теперь на столе вместо прозрачного дракончика сидела бледненькая девочка. И если бы не серьезный взгляд прозрачно-серых глаз, то ее можно было бы назвать совсем юной. - Что она от тебя потребовала? - обеспокоенно нахмурившись, спросила она.
- А ты как думаешь? - вспоминать, а уж тем более повторять утренний разговор мне совсем-совсем не хотелось. И так настроение ниже уровня моря, а тут еще и всякие существа неопределенного вида-племени любопытничают.
- Думаю, она вновь поставила невыполнимые условия, прекрасно зная о том, что их никто не будет выполнять. Глупая, она все еще надеется… все еще ждет… - взгляд Азы чуть затуманился, и улыбка стала настолько печальной и красивой, что ее лицом хотелось любоваться. Так могут улыбаться лишь те, кто обречен помнить и знать. Те, кто молчаливо хранят тайны ушедших веков.
- Чего ждет?
- Чуда, - улыбка Азы стала шире. - Мечты. Она все еще верит, что когда-нибудь жажда свободы и неба возобладает над вами - и вы сделаете свой шаг. Но раз за разом Королевы либо погибают, либо покоряются. Не драконы - земные ящерки. А потому все жестче становятся рамки, все чаще вносятся дополнительные ограничения… но почему-то все равно никто так и не находит в себе сил оторваться от земли - и взлететь. Она не злая, наша мать. Она мудрая. И может быть чуть-чуть уставшая.
Я невольно задержала дыхание, опасаясь малейшим звуком прервать откровения этой странной девчушки. Возможно, это был именно тот ответ, что я искала. Та самая призрачная возможность порвать замкнутый круг! Та самая лазейка оставленная драконами! Их запасной вариант!
- То есть всех Королев намерено загоняют в безвыходное положение?
Аза неопределенно пожала плечами.
- Не знаю, как насчет всех, но - многих. Условия, вписанные в матрицу программы, практически полностью исключают возможность компромиссного решения. Королевы либо подчиняются, либо нет. Сопротивляться пробовали все, но ни одна не пришла к правильному решению. Разве что Верликая… да, она была действительно близка к ответу… но тут вмешался Совет и загубил нам всю игру.
- То есть вероятность обойти власть артефакта все-таки есть? - с трудом сдерживая нервную дрожь, прямо спросила я.
- Разумеется, есть! Вернее: решение-то есть, но одно-единственное. Видишь ли, ни один зард никогда не сможет выйти из-под влияния артефакта - его поле существенно влияет на сознание этих земных ящериц… но ты… ты очень долго существовала вне зоны действия… у тебя, возможно, и получится.
- Но ты же сама сказала, что ни один зард не справится. А я пусть и на четверть, но зард, - то ли от волнения, то ли еще от чего, но я упрямо не успевала отслеживать логику этой странной девчушки.
- Зард не справится - в этом я не соврала. Земные ящерицы слишком внушаемы. Но вот если ты научишься летать… Видишь ли, Королева, во вселенной не существует ничего, что смогло бы подавить драконью волю к свободе. А потому чтобы победить в этой игре тебе достаточно…
-…стать драконом, - вместо Азы сказала я. Все так, как я и думала. Они не могли уйти, не оставив себе лазейки к возвращению. Они просто не могли безмолвно покориться воле чужого им мира. Но ради выживания, ради надежды на счастливое будущее они готовы были уступить… на время.
- Что такое Королева? Какую роль она должна сыграть?
- Догадалась? Королева - это ключ. Но замочную скважину ты должна отыскать сама. В тебе заключена самая беспокойная, самая свободолюбивая кровь. Ты действительно потомок древних правителей, бескомпромиссных и властных. И эта кровь все чаще проявляется в тебе. Вот только на тебе же установлены самые жесткие ограничения. Ведь только искреннее, идущее из самой глубины твоей сути, желание может побудить тебя расправить крылья. В противном случае вы все так и останетесь глупыми земными ящерками, годящимися лишь на продолжение славного рода.
Да уж, драконы действительно не разменивались по мелочам. Разумеется, мне понятно их стремление прижиться в мире и мне не нужно объяснять, почему они загнали своих потомков в столь жесткие рамки… они всего лишь хотели вернуться. Обратно к себе. К своей потерянной свободе. К отданным за право выжить крыльям.
Я бы сама поступила так же. Да, они приговорили своих потомков раз за разом проходить одну и ту же пытку, но не могу не признать их доброту: в такие рамки они загнали лишь одну семью. Ту, на которую возложили все надежды. И пусть это было жестоко по отношению к моему роду, но было бы куда хуже, если бы они этого не сделали. Счастливые и довольные, варящиеся в своем болоте зарды никогда не оторвали бы взгляда от земли. Зачем им небо - когда все и так замечательно. Они сильны. Они уникальны. Их предками были сами драконы!…
Нет, это стало бы концом славной расы. Драконы такого допустить не могли. Не такой судьбы они желали своим потомкам. А потому наложили условие и приставили… соглядатаев?
Я посмотрела на Азу. Какую роль могли бы играть дайкаи в этой истории? Хотя я ведь знаю какую - Топя неоднократно говорила, что их долг лишь помнить и наблюдать.
- Зачем ты мне это сказала? Ведь сейчас ты нарушила одно из правил этой игры.
- Это не игра, Королева. Вопрос выживания целого вида никогда не может быть просто игрой, - спокойно поправили меня. - Что же касается твоего вопроса… Она ошиблась. Тебя не надо ломать. Стремление к свободе заложено в тебе изначально, иначе ты сдалась еще в прошлом году. А потому я просто делаю одолжение нам всем: показываю тебе один-единственный путь, который устроит абсолютно всех. Ищи дверь, Королева. Теперь ты знаешь, что она точно есть - ищи ее, - после этих слов Аза спрыгнула со стола и направилась к двери. - Надеюсь, тебе повезет, - негромко бросила она на прощанье. И она не врала - она действительно надеялась. Думаю, самим дайкаям эта игра надоела точно так же, как и их матери. Наверно, им, помнящим истинное величие драконов, действительно было больно и жалко смотреть на копошение потомков древней расы.
