Короче, мозги мне выносили не раз и не два, мороки с обучением было выше крыши, но к концу осени все линейные подразделения имели полный штат.
И как раз в тот день, когда народ из учебной роты рассосался кто в боевые подразделения, а кто и по домам, в полк прибыл поручик Императорской фельдъегерской службы. Его без промедления провели к полковнику, но пробыл он у него недолго. Ровно столько, чтобы передать доставленные документы, получить необходимые подписи. После чего он сразу же удалился из части.
Сердечко мое тревожно шелохнулось при появлении фельдъегеря, а когда через четверть часа к полковнику вызвали и меня, оно уже вовсю отплясывало "Барыню".
- Курьера из столицы видели? - спросил Вейрунд, когда я опустился в кресло напротив него.
- Да.
- Распоряжение от лорда Пинария, главы Военной Коллегии. В строжайшей секретности подготовить план мероприятий по увеличению численности полка в два раза. Упор делать на наращивание кавалерии. Вот, почитайте.
Я взял приказ, пробежался глазами. Рассмотреть, подсчитать, приказ после ознакомления сжечь. Вернул бланк полковнику.
- Что-то большое затевается?
- Да я вот думаю, что его величество решил пойти по стопам своего отца - императора Латанара.
- Кочевников пощипать?
- Да.
- Вполне может быть, - я пожал плечами. - После того похода степь полвека молчала, так что смысл есть, наверное.
- Наверное. Но это еще не все. - Вейрунд взял в руки другой листок. - В пакете был еще один приказ. На этот раз от самого императора. Передать вам вот это - он протянул мне плотный конверт с личной печатью Ордина. - И не чинить вам никаких препятствий. Но при этом оставить вас в штате полка. Честно говоря, я не очень понимаю, о чем речь.
Съедаемый любопытством вперемешку с волнением, вскрыл конверт.
Так-с, господин Арей, будьте добры завтра в десять утра по времени Гориндара телепортироваться из местной Коллегии магов в столицу, там вас встретят, на первое время приготовлена комната в гостинице Коллегии, а дальше видно будет.
Во как. Первое время, а дальше видно будет. Не на день-два вызывают.
Я вдруг почувствовал себя в какой-то пустоте. Всё что меня сейчас окружало, уже не имело ко мне непосредственного отношения. Это было уже не мое, типа прошедший этап. Жизнь снова сделала резкий поворот, и меня снова впереди ждала неизвестность. Конечно, неизвестность далеко не такая глобальная, как когда я только попал в этот мир, но все-таки неизвестность.
- Приказано завтра явиться в столицу.
- Понятно, - полковник как-то печально покачал головой. - Надолго?
- Похоже, что да.
- Ну что ж, это было ожидаемо.
- Ожидаемо? - в недоумении я уставился на Вейрунда.
- Все эти необычности связанные с вами, тайны, архимаг Будигост, опека Тайной коллегии - я с самого начала подозревал, что ваша карьера во Втором Биронском будет недолгой. А когда к вам стал проявлять интерес принц Игмун, стало понятно, что скоро вы нас покинете.
- Я этого вызова не ожидал.
- Вы еще молоды, на многое не обращаете внимания - полковник вдруг поднялся. - Ну что ж, не смею вас больше задерживать, господин поручик. Отправляйтесь домой, вам еще собраться надо.
Я вскочил следом.
Чего-то так тоскливо стало. Нет, на какие-то розовые сопли не тянуло, просто так бывает, когда с хорошими людьми прощаешься.
- Господин Вейрунд, - сказал я, немного помолчав. - Я не знаю, что будет, увидимся ли мы еще, но я хочу чтобы вы знали - для меня было большой честью служить под вашим началом. Спасибо вам за все.
- Благодарю, Арей, - было видно, что мои слова его тронули, и от этого у меня в груди защемило еще сильней. - В свою очередь могу сказать - я горд, что свою службу вы начали именно в моем полку.
Я протянул ему руку.
- Что это? - не понял он.
- Это жест приветствия и уважения в тех краях, откуда я родом.
Чуть-чуть помедлив, полковник тоже подал руку.
Отец известие о моем вызове в столицу воспринял спокойно. У меня даже сложилось впечатление, что он о нем заранее знал. Но допытываться об этом я не стал. У Здабора свой канал связи с императором, так что удивляться нечему.
Когда на следующее утро я приехал в биронскую коллегию магов, там меня уже ждали. Связались по камням единения со штаб-квартирой, и без промедления "включили" Зеркало.
Шаг в рябящую поверхность, и я снова в знакомом зале столичной Коллегии.
- Арей!
Я тут же оказался заключенным в объятия.
- Будигост! Бажен! Осторожней, раздавите!
- Ага, раздавишь тебя, - засмеялся Бажен. - Вон какой вымахал.
Удивление его было не притворным - каким я вымахал, он действительно не знал, ибо последний раз мы с ним виделись лет эдак восемь назад.
- Ну, господа, рассказывайте, что здесь намечается, - начал я, когда мы закончили с выплесками положительных эмоций.
- А с чего ты взял, что что-то намечается? - спросил Будигост.
- А зачем тогда армию так сильно увеличивать?
- Откуда ты знаешь? - удивился архимаг.
- А я не знаю, - захихикал я. - Ты мне сейчас об этом сказал. До этого я знал только про возможное усиление Второго Биронского полка.
Будигост потряс передо мной пальцем, типа ишь хитрый какой.
- Пойдем в гостиницу, там поговорим.
Управлял гостиницей все так же господин Хорир, знакомый мне по предыдущему посещению. Как ни странно, он меня тоже помнил. Во, память у человека, у него ж тут каждый день куча народу проходит.
И комнаты нам определили те же самые, что и прошлый раз. Я бросил сумку с вещами в своем номере, и мы заперлись у Будигоста. Они с Баженом наколдовали антишпионских барьеров, после чего архимаг достал из комода какую-то папку, и мы все уселись за круглый стол в гостиной.
- Итак, мой проницательный друг, - положив руки на папку, Будигост уставился на меня. - Ты прав, намечается мероприятие столь масштабное, что подобного в истории Империи еще не было.
- Степь?
- Именно.
- Даже более масштабное, чем поход Латанара?
- Ну, по количеству привлеченных войск может и не более. Но при императоре Латанаре не слишком хорошо всё подготовили. От того и потеряли почти половину войска. Причем большую часть не в бою, а от болезней, голода и жажды. Степь штука суровая - ошибок не прощает. Да и уходило войско недалеко, всего на пару сотен верст. Теперь же наша цель лежит почти в полутысяче верст от нашей границы.
- То есть это не простое прочесывание степи?
Архимаг кивнул и пододвинул ко мне папку.
