И я решительно загородила Яшку собой:
— Не позволю.
— Ты не знаешь того, что знаю я, — тихий, вкрадчивый голос и мягкое эхо бесшумных шагов.
— Это ничего не меняет, — я не сводила угрюмого взгляда со своей бывшей сущности. — Не для того я его спасала…
— Но и не для того я от него избавлялась, — спокойно возразила она.
Я неприлично выпучила глаза:
— Не поняла…
Райлит остановилась в шаге от нас и с неприкрытым отвращением покосилась на Яшку:
— Скажи честно, Касси, ты действительно не поняла, кто такой твой друг на самом деле?
— Мой знакомый парень из мёртвого мира, — я недоумённо пожала плечами, — бывший дейте, насколько мне известно…
— И всё? — прищурилась она.
— И всё, — развела руками я.
— И он никого тебе не напоминает? — продолжала допрос Райлит.
— Ну… — я задумчиво почесала затылок. — Может быть, и напоминает… только вот кого — не знаю.
— Не колдуна ли нашего? — любезно подсказала моя бывшая сущность.
Я на мгновение потеряла дар речи. А ведь точно… О, чёрт. Этого не может быть!
— Шутишь?.. — слегка заикаясь, пролепетала я.
— Нисколько, — холодно ответила моя собеседница. — Твой так называемый знакомый — вторая ипостась колдуна. Теперь понятно, почему он потерял власть над Словом, но сохранил память? Большую часть силы дейте, которая была обречена на изгнание, колдун вложил в свою вторую ипостась, чтобы остаться в семи мирах.
Давно мучавший меня вопрос — и столь простой ответ… И всё легко, и всё понятно… Но Яшку я ей не отдам. И плевать мне на её принципы с высокой колокольни. Эта ипостась лично мне ничего не сделала, как и первая. По наущению Хариты он ненавидел Райлит — но не меня. И потом, в рассказе есть одна небольшая погрешность. Когда мы с Райлит разделились — часть нашего общего тела омертвела, а что Яшка, что колдун — оба живые и здоровые, да и внешне похожи не так смертельно, иначе я бы быстро приятеля опознала. Несостыковочка вышла…
Для вящей убедительности указав на своего спутника, я торжествующе просипела:
— Но ведь они — живые!..
— Не суди обо всех явлениях по себе, Касси, — парировала Райлит. — Они и должны быть полностью живыми. Одна полноценная душа разделяется на два полноценных тела.
Я изумлённо моргнула:
— В смысле?..
И сама поняла намёк. Полноценная душа дейте разделяется на две полноценных сущности, а то, что получилось у нас… результат кое-чьей неполноценности. И явно не моей, если учитывать, что до встречи с Райлит моя душа была более чем полноценна, коли я спокойно жила в мёртвом мире. А это значит…
— Кто же ты?..
— Вторая ипостась Райта.
И все разрозненные осколки головоломки, которые я долго и тщетно пыталась собрать в одну целостную картину, встали на место сами собой. И, опять же, как всё просто, легко и понятно… Одна маленькая деталь разом ответила на массу вопросов.
— А кто я? — глупейший вопрос, понимаю, но, по вполне понятным причинам, я не могла его не задать.
— Первое творение нашего Создателя, существо непобедимой Жизни, — объяснила она. — Лишь восемь вас уцелело после самой первой чистки, и семеро стали Хранителями миров, а ты — ушла.
Я изумлённо заморгала, отказываясь верить в слова Райлит, хотя мой внутренний голос вторил им, убеждая меня в правоте сказанного.
— Не по моей вине мы встретились, — продолжала моя собеседница, — так было суждено свыше, когда предпоследняя Судьба тесно переплела наши жизненные круги. И ты вспомнила лишь то, что нужно мне, ты стала именно такой, какой я хотела тебя видеть, ты поступала так, как я того требовала. И ты научилась быть тем, кем нужно, ты научилась бояться того, чего нужно, ты научилась не быть собой, но стать мной.
— З-зачем?.. — промямлила я.
— Затем, чтобы тобой легче было управлять. Затем, чтобы ты не вмешивалась в мои планы тогда, когда мы возвращались сюда и мне приходилось залегать на дно. Зачем, чтобы Харита не распознала меня раньше времени.
Я молчала, недобро глядя на возвышающуюся надо мной Райлит. Игрушка в её руках, используемая по прямому назначению из чьей-то прихоти… И… Стоп. Нет, не так. Не то. Я невольно прищурилась, вдумчиво изучая свою бывшую сущность. Что-то с ней не так, но — что?.. Словно она… Я моргнула. Вон оно как… Пробуждённая от долгой спячки сила теперь не отступала от меня ни на шаг, позволяя видеть то, чего раньше я не замечала. Жизнь. Смерть. Жизнь Яшки и смерть Райлит. И то, что я увидела, повергло меня в шоковое состояние.
— Ты так и не обрела того, к чему стремилась… — тихо заговорила я. — Ты не была рождена и так не смогла обрести жизнь, но успела умереть в тот момент, когда получила печать Судьбы. И потеряла свой шанс на спасение, выбрав прах. И прежде жила только за счёт меня, верно, Райлит? Питалась моей жизнью, чтобы с горем пополам продлить собственное существование и найти новый источник. Ты состоишь из неземного праха, что же за магия поддерживает тебя?..
— Неплохо, — девушка скупо улыбнулась. — Ты права, Касси.
— Рассыплется прах — рассыплешься и ты, — уверенно продолжала я. — В левом кармане твоего плаща… нет, это не жизнь, но и не смерть… Артефакт неведомой мощи, столь же опасный, сколь и полезный. И за пользование им тебе приходится платить страшную цену…
Райлит вынула из кармана песочные часы весьма странной конструкции — с тремя чашами вместо двух, причём, нижняя уже почти успела заполниться серебристым песком. Перед моими глазами необычайно чётко встала картина из видения: неподвижное, изувеченное тело, окутанное сумерками подступающей смерти и, казалось бы, обречённое на превращение в прах…
— Один раз ты забыла, — пробормотала я.
— Я не успела, — поправила меня она, — но взамен кое-что приобрела. Угадаешь, что именно?
— Существование в роли местной Судьбы, — ответ вырвался раньше, чем я успела его обдумать и понять смысл произнесённых слов.
— Поразительно, — Райлит склонила голову набок. — Я долго готовилась отвечать на твои вопросы, но, оказывается, ты и без меня всё прекрасно знаешь. Мои поздравления.
— Ну… — я скромно улыбнулась. — Не зря же мы долго сосуществовали в одном теле…
— Верно, — она кивнула. — Тогда уже я начну задавать вопросы. Ты хочешь остаться здесь?
— Нет, — без раздумий ответила я. — Я хочу вернуться домой. С ним.
— Это невозможно, — последовал холодный ответ.
— Возможно, — настаивала я. — Уйди из моей жизни, Райлит, отпусти меня. Оставь нас в покое и верни назад.
— Ты уверена, что действительно не хочешь остаться здесь? — уточнила моя бывшая сущность.
