После такого Благовиду поневоле пришлось проглотить все возражения. Если царёву брату он ещё осмеливался перечить, то против тролличьей слободы кишка у него была тонка. В случае чего раскатали бы его ясновельможные паны в тонкий блин со всей его магией. И он это прекрасно понимал.
— Да будет так, — заключил князь. И тут же словно выкинул демона из головы. Отвернулся и к конюшне направился, свиту свою увлекая. В тайгу, верно, торопился, зверя травить. А попрощаться, разумеется, не соизволил, что Стёпку, надо сказать, не очень-то и расстроило. Имел он уже некоторый опыт общения с сиятельными особами. Главное, что своего он таки добился и свободу гоблину вытребовал.
* * *
Вещий сон не обманул. Всё свершилось как нельзя лучше. Но… что теперь? Стёпка растерянно вертел головой. Князь ушёл, Благовид тоже куда-то подевался. О демоне все словно забыли. А Смаклу-то где искать? Кто его и когда освобождать будет? И где его вообще держат?
— Потерял что-нито, Стеслав? — спросил заметивший его растерянность дядько Неусвистайло.
— Куда маги-то все подевались? Я своими глазами хочу увидеть, как они Смаклу отпустят.
И едва он это произнёс, как объявился рядом с ним один из тех магов, что стояли за спиной князя рядом с Краесветом.
— Позволь узнать у тебя, демон Стеслав, на чьём подворье ты остановился, где тебя в случае нужды отыскать можно? Не в тролличьей ли слободе?
— А вам это зачем? — не понял Стёпка. Он ещё не привык к тому, что таиться и скрываться больше ни от кого не нужно, и первым его побуждением было ничего магам не говорить.
— Гобля твоего куда привезти? Где ты его дожидаться намерен?
— Привезти? — переспросил Стёпка. — А откуда вы его привезти собираетесь, если не секрет?
— Он в Усть-Лишае нынче. На послезавтра мы туда обоз отправляем. Три дня в один конец, три обратно — через седьмицу получишь своего слугу в целости и сохранности.
— Он мне не слуга, — поправил Стёпка. — А почему это он в Усть-Лишае оказался? Его же Стодар в Протору сначала привёз.
— Мне сиё не ведомо. Так Благовид рассудил.
— Целую неделю ждать, — подумал вслух Стёпка. — Нет, мне это не подходит. Слишком долго. Побыстрее бы как-нибудь.
— Быстрее только птицы летают, — без усмешки возразил маг.
Стёпка и мысли не допускал, что Смаклу могли увезти так далеко. Он-то уже предвкушал, как войдёт сейчас в темницу, или где там маги пленников содержат, войдёт и скажет, собирайся, мол, младший слуга, ты свободен! И пойдут они вдвоём к дядьке Зашурыге в корчму, чтобы в красках расписать Збугняте, Вяксе и Щепле все приключения… А получается, что ничего такого не будет и что целую неделю предстоит демону скучать без дела в Проторе.
— Нет, мне это не подходит, — повторил Стёпка. — Я лучше вот что сделаю… Я лучше сам в Усть-Лишай с вашим обозом поеду! И ждать впустую не придётся.
Маг прикинул что-то, одобрительно кивнул:
— Этак и впрямь быстрее получится. Однако… удобно ли будет демону с обозом ехать? Не растрясёт ли, не притомит?
Стёпка рассмеялся:
— Не притомит. Мы, демоны, ко всему привычны.
Маг слегка поклонился троллям:
— Отпустят ли ясновельможные паны отрока сего в столь дальний путь? Сопровождающего ему не выделят ли?
— Отроку сему наше дозволение не требуется, — гулко ответил дядько Неусвистайло. — Он демон правильный, в дороге не пропадёт и постоять за себя сможет. А и мы со своей стороны на слово князево крепко надеемся.
Маг ещё раз поклонился.
— Послезавтра поутру, сразу после двузвона посыльные за тобой… куда приехать должны?
Стёпка раздумывал не долго:
— В Зашурыгину корчму пусть приезжают. Я там буду ждать.
Сказал, и сам порадовался, что так ловко рассудил: ещё один день с пацанятами проведёт, обо всём случившемся расскажет, вот восторгов-то будет.
— Всё по-твоему обернулось, Стеслав, — дядько Неусвистайло взлохматил Степке волосы своей огромной ручищей. — И дружка своего выручил, и от себя беду отвёл, и князю услугу немалую оказал. А и прыткий же вы, однако, народ, демоны-исполнители.
— Это не я прыткий, — пошутил Стёпка. — Это гузгай у меня шибко сильный. Он мне помог.
— Элль-финги знаешь, как говорят: на гузгая надейся, а подпругу затяни, — сказал тролль. — Ты, Стеслав, братовьям передай, что всё, мол, добром обошлось, да и шагай с ними к Швырге. А у нас тут до посадника нашего разговор имеется. Коли уж пришли, враз и потолкуем с ним.
Стёпка попрощался с троллями, не забыв поблагодарить за помощь и защиту, вздохнул свободно всей грудью — и пошёл себе прочь, радуясь, что можно не таиться, не оглядываться и что вообще всё постепенно налаживается. Послезавтра снова начнётся дорога, новые знакомства, новые приключения… А здесь, в Проторе он, демон-исполнитель пятьдесят второго периода, уже всё необходимое, похоже, исполнил.
Он ошибался, и вскоре ему предстояло в этом убедиться.
Конец второй части
