- Вовчик, ты меня извини, поганца этакого, - прошептал он, ужасно кривя свою физиономию, - но не мог бы ты выйти на минуту?…
Я оглянулся на своё мирно спящее семейство и вышел в коридор, аккуратно прикрыв за собою дверь.
- Что стряслось?
- Да это… - засмущался он. - Наталью надо… того… вместе с пацанами…
- Чего "того"? - удивился я.
- Домой им надо…
- Не понял! Чё? Так срочно? Горит, что ли?
- Ну это… - мялся он, не поднимая глаз. - Я потом… Потом объясню… Можно?
Я пожал плечами:
- Да можно… Мне-то что?… Где они? У себя, что ли?
Тот виновато скуксился и посмотрел куда-то в сторону. И только тут я обратил внимание на шорохи, доносившиеся из-за угла.
- Ну и чего вы там прячетесь? - подошёл я к повороту, ведущему в их апартаменты. - Как не родные…
Наталья, кусая губы, стояла у стены, прижимая к себе ребятишек. На меня она даже не посмотрела. Пацанята, ещё полусонные, держались за её подол. Чуть в стороне стояла сумка с детскими вещами.
Расспрашивать мне сразу расхотелось. Что-то между ними произошло. Это было ясно, как день. И, в принципе, это - их дело. Сами разберутся. Не маленькие.
Я молча открыл проход в их дачный коттедж, где мы все вместе так и не встретили Новый год.
Не говоря ни слова, Наталья подхватила сумку и шагнула через порог, цепко держа пацанов за руки. И уже оттуда обожгла поочереди нас с Пашкой странным взглядом, значение которого я совершенно не понял.
- Ты как? - ошеломлённо кивнул я на ту сторону. - Тоже?…
Тот, как побитая собака, обречённо мотнул шевелюрой:
- Не…
"Что ж такого страшного могло приключиться за одну-то ночь? - подумал я, закрывая проход. - Вчера, вроде, всё нормально было?"
Будто услышав, Пашка опять забубнил, заглядывая мне в лицо:
- Вовчик… Я потом тебе… Ага?… Ладно?
- Да чего ты, в самом деле? Оправдываешься передо мной…
- Стыдно…
- Ладно, ладно. Мне-то что? Это ваши разборки…
- Ты не понимаешь…
- Чё тут понимать? - отмахнулся я, даже не желая вникать. - С кем не бывает?… Дела-то семейные! - И я решил прибегнуть к хитрости: - Паш, а можно я ещё эт' самое… вздремну чуток?
- А… Да-да! - обрадовался он возможности отодвинуть момент объяснений. - Конечно! Я тоже… Того!…
- Тихо ты… - приложил я палец к губам, подходя к своей комнате. - Давай, короче! Потом побазарим…
И я нырнул за дверь, отгородившись ею от чужих и совершенно непонятных проблем.
******
Когда тремя часами позже я спустился в гостиную, немного опередив замешкавшуюся Настю, трапеза уже была в полном разгаре. Глашка усердно прислуживала, обитатели, едва слышно обмениваясь незначительными репликами, сосредоточенно поглощали пищу. Милка с Ольгой что-то нашёптывали своим чадам. Пашка с кислой миной ковырялся в тарелке.
За столом не было только Помогая.
- Ну и как? Не гремит? - насмешливым шёпотом встретил меня Игорь, оттащив в сторонку.
- Ты это о чём?
- Коробочка в башке не тарахтит?
Я улыбнулся и показал сведённые в кольцо большой и указательный пальцы:
- Всё о'кей!
- Ну, тогда с тебя причитается! С днём варенья, так сказать!
Я отмахнулся:
- Вчера надо было поздравлять. - И, повернувшись к столу, спросил: - Ну? Что у нас плохого?
- Не мельтеши, - одёрнула меня вошедшая Настя. - Дай людям поесть спокойно.
- А что может быть "у нас"? - усмехнулся Санька. - Ждём распоряжений! Повестку дня ещё никто не отменял. С музой ты уже пообщался… - хитрый прищур его глаз договорил всё остальное.
Я смущённо крякнул:
- Ладно, проехали… Сам понимаю, что дурака свалял.
- А что "ладно"? Ничего не "ладно". Самое время обсудить накопившиеся проблемы.
- Валяй, - я тоже присел к столу, но есть почему-то совсем не хотелось. Наверное, в предчувствии "разбора полётов".
- Вот, к примеру, - Санька отодвинул пустую тарелку и откинулся на спинку стула. - Вопрос ведь так и остался открытым: зачем эта, с позволения сказать, "Муза" приходила?
- Что тут неясного? За мной. Вернее - за информацией. Я ведь уже рассказывал.
- Хорошо. А результат? Он получил то, что хотел?
- Не знаю…
- Вот! Действия какие-то странные у этого товарища. Тебе не кажется? Для чего-то из тебя микроба сотворил… Было бы намного понятнее, если бы он тебя опять, как тогда, в рекруты…
- Ещё чего! - Настя возмущенно звякнула ложкой по тарелке. - Мне сейчас только этого не хватает! И так вон… Среди мух да тараканов сколько времени скрывался… Слава Богу, что всё так обошлось.
Санька с усмешкой посмотрел мне в глаза, но я и виду не подал. Только взбрыкнул для порядку:
- "Скрывался"! Выражения у тебя…
- А что? Разве не так? - сверкнула Настя стальным отливом глаз. - И вообще, - заключила она тоном, не допускающим возражений. - Дайте поесть спокойно. Без этих ваших… вселенских заморочек.
Я сердито засопел, не желая продолжать разговор в таком духе. На выручку пришёл Санька:
- Сударыня, вы, как всегда, абсолютно правы! Не будем о работе за столом. Приятного вам аппетита!
Настя презрительно фыркнула:
- "О работе"!
Я опять мужественно промолчал, не давая вырваться на волю возражениям. Так лучше. Всё равно ничего не докажешь. Женщина всегда права. Даже когда она совсем не права.
Над столом повисло неловкое молчание, лишь изредка прерываемое негромкими уговорами доедать содержимое тарелки. Это Милка утаптывала своего неедяку. Игорь с теплотой поглядывал на их возню и авторитетно поддакивал жене.
- А где же наш зелёный друг? - нарушил паузу Санька. - Кто-нибудь его сегодня видел?
- Медитирует, небось, - с ухмылкой отозвался Игорь. - У своих богов благословения просит.
- Благословения? На что?
- На ратный труд.
- Что за бред? - поднял глаза молчавший всё время Пашка.
Игорь пожал плечами:
- Ну, я не знаю. Если не ошибаюсь, кто-то поручал ему с Антарктидой сражаться? Или мне тогда послышалось? - обернулся он в мою сторону.
Я покосился на свою половину, двумя пальчиками изящно державшую куриную ножку и с показным аппетитом её поглощавшую.
- Не послышалось. - И сделал едва приметный знак рукой: - Потом…
Настя аккуратно положила обсосанную косточку на край тарелки и выпрямилась на стуле с просветлённым лицом, держа мизинчики на отлёте.
- Ладно уж! - сказала она, ни на кого не смотря. - Деловые вы наши. Рожайте свою Антарктиду. Нету меня.
- Да ну, что вы, сударыня! - засуетился Санька, незаметно подмигивая мне. - Не извольте беспокоиться! Мы - так. Ничего существенного. Мировые проблемы могут и подождать!
"Сударыня" многозначительно усмехнулась и направилась к выходу, приглашая женщин за собой:
