Джиннарин с Фарриксом хотели спуститься с уступчика, на котором оба стояли, но Эльмар зашипел:
— Оставайтесь на месте, встаньте в затылок один за другим, чтобы Дарлок видел только одну фигуру. — Маг поднял руку и высунул ее в расщелину. — Imago mei igens in eo loco.
У Джиннарин перехватило дыхание. На поверхности океана, в том месте, на которое указывала простертая рука Эльмара, возвысилась гигантская фигура, обращенная лицом на юг, в направлении приближающейся галеры. Хотя она и не могла рассмотреть все детали, ей было ясно, что это изображение Эльмара, поскольку на нем были его одежды. Он продвигался вперед, принимая угрожающие размеры, и Джиннарин вдруг разглядела, что это молодой Эльмар. Его волосы из седых превратились в каштановые, а стройная крепкая фигура не имела и намека на старческую слабость.
— Cande, — с усилием произнес Эльмар, и в надвигающихся сумерках призрачное сияние окрасило фигуру мага — огненного гиганта на малахитовой поверхности моря.
Джиннарин оглянулась на Эльмара. Испарина покрывала его лоб.
— Imita me! — шипел он дрожащим от усилия голосом. Позади него стояла Эйлис. В глазах у нее был страх.
— Vox valida! — с рычащим стоном произнес маг, губы его сжались в тонкую линию, пот струился с лица. Джиннарин казалось, что он стареет прямо у нее на глазах. Она не могла ничем помочь ему, зная, что любая ее попытка принесет больше вреда, чем пользы.
Испытывая сильные мучения, она наблюдала, как с огромными усилиями Эльмар выбросил вперед поднятую руку и указал ею вдаль. Рот его открывался, но не было слышно ни звука. Но вдруг снаружи послышался рокочущий над меркнущей поверхностью моря голос:
— ДАРЛОК!
Джиннарин выглянула наружу. Огромная сияющая фигура стояла с вытянутой рукой и указывала пальцем на далекую галеру. Долгое время никаких изменений не происходило. Весла так же опускались в воду, паруса ловили ветер. И вновь огненное изображение воскликнуло:
— ДАРЛОК! — и подало знак черной галере, словно приглашая ее приблизиться. — ИДИ СЮДА, МОЙ СТАРЫЙ ВРАГ, ПОРА НАМ ВНОВЬ ВСТУПИТЬ В БОРЬБУ.
Весла на галере поднялись, и она замедлила ход, продвигаясь вперед только под парусами.
Прошло еще довольно много времени. Но вот в отдалении неожиданно вырисовалась гигантская фигура, на этот раз в черных одеждах, и засияла темным огнем.
— Он убил очередную жертву, — прошипел Фаррикс. Джиннарин обернулась. Лицо ее друга было искажено
гневом, рука отыскивала стрелу, словно он собирался стрелять в кого—то. Эльмар стоял, весь дрожа от полного изнеможения. Казалось, он постарел еще больше. Эйлис, обхватив его руками, не позволяла ему упасть. Слезы струились по ее лицу.
— Я ВИЖУ, ТЫ ПОЛОН ОГНЕМ ОБНОВЛЕННОЙ ЮНОСТИ, — раздался над морем низкий хриплый голос.
Джиннарин вновь выглянула наружу.
— Я УБИЛ ГОРГОНУ, ДАРЛОК, И ОСВОБОДИЛ ПИКСА. ОЧЕРЕДЬ ЗА ТОБОЙ.
Удивление мелькнуло на лице изображения Дарлока, и он слегка повернул голову, словно пытаясь заглянуть в пещеру. Затем он вновь повернулся к изображению Эль—мара лицом, и его лицо засверкало от бешенства.
Вновь раздался рокочущий голос Эльмара:
— НЕУЖЕЛИ ТЫ И В САМОМ ДЕЛЕ ДУМАЛ, ЧТО ГОРГОНА ЯВИТСЯ ДЛЯ МЕНЯ СЛОЖНОЙ ЗАДАЧЕЙ? П—ФА!
Фигура Дарлока подняла руку, и огромной стрелой мелькнула молния, но она была нацелена не на изображение Эльмара, а на наблюдательный пост.
— Averte! — вскрикнула Эйлис, и огромная зазубренная стрела ударилась о скалу рядом с окном, яркий белый свет вонзился в окошко, тут же последовал оглушительный раскат грома, отбросивший ошеломленных Джиннарин и Фаррикса к стене.
В ушах у Аравана звенело, когда он шагнул к Эйлис, но она дала ему знак, чтобы он встал на место, из—за боязни, что это хоть в малейшей степени могло отвлечь отца. Араван присел на корточки и стал успокаивать скулящего Рукса.
Джиннарин потрясла головой, пытаясь прийти в себя. За ее спиной шевелился Фаррикс. Затуманенным взором она посмотрела на Эльмара. Старый маг содрогался в агонии, пытаясь сохранить скудный запас астрального огня.
Но тем не менее сияющее изображение мага стояло прямо и смеялось над Дарлоком, приводя в бешенство отдаленную видимость черного мага.
— И ЭТО ВСЕ, НА ЧТО ТЫ СПОСОБЕН? — прогремел голос Эльмара.
Изображение Дарлока ухмыльнулось в ответ:
— Я МОГУ РАЗДАВИТЬ ТЕБЯ КАК НАСЕКОМОЕ, ЭЛЬМАР, НО У МЕНЯ НЕТ СЕЙЧАС ВРЕМЕНИ ДЛЯ ТАКОЙ ЧЕПУХИ, Я ДОЛЖЕН ЗАПАСТИСЬ ЭНЕРГИЕЙ ДЛЯ ДОСТАВКИ БОЛЬШОГО СВАДЕБНОГО ПОДАРКА ВСЕМ ТВОИМ ДРУЗЬЯМ, А ВОТ ПОТОМ, ЕСЛИ ТЫ ЕЩЕ БУДЕШЬ ЖИВ…
Неожиданно изображение Дарлока исчезло. В сгустившихся сумерках Джиннарин увидела, как весла галеры заработали вновь, но теперь она двигалась в обратном направлении. Дарлок уступал поле битвы.
Хриплым голосом Эльмар прошептал:
— Dele.
Его изображение исчезло, и старый маг без чувств свалился на руки Эйлис, из его груди донесся лишь слабый тихий стон.
ВЕСНА, 1Е9575
— Эльмар! — вскрикнула Джиннарин, соскакивая с подоконника. — Эльмар!
Маг лежал на каменном полу, хриплые стоны вылетали из его груди, он выглядел постаревшим на десятилетия, редкие волосы спутаны, кожа на лице словно прозрачный пергамент, испещренный темными знаками. Араван опустился на колени и приложил ухо к груди Эльмара.
— Сердце бьется неровно, — спустя некоторое время сообщил он.
— Нам необходимо срочно доставить его на Райвен, — возбужденно проговорила Эйлис. — И переправить в Ва—дарию. У него практически не осталось огня. Он слишком много истратил в этой борьбе.
Джиннарин с Фарриксом стояли рядом, терзаясь от бессилия чем—либо помочь.
Араван обратился к пиксе:
— Джиннарин, разыщи Джату и Бокара. Поведай им обо всем, что произошло. Скажи командиру, что Эльмару требуется доктор и носилки, чтобы доставить его в гавань. Пусть Джату с командой готовят шлюпки. Мы уходим сразу же, как только это будет безопасно.
Джиннарин, довольная тем, что можно хоть как—то приложить свои силы, быстро смахнула с лица слезы, вскочила на спину Рукса и умчалась.
Араван повернулся к Фарриксу:
— Следи за черной галерой. Не хочется, чтобы Дарлок вернулся и застал нас врасплох.
Когда Эльмара несли на носилках в гавань, он открыл глаза и попытался подняться, но безуспешно. Над ним склонился Джами:
— Лежите, лежите, маг Эльмар, не надо вставать.
Эльмар протянул руку и, схватив его за куртку, с неожиданной силой привлек к себе и что—то прошептал. Голоса его практически не было слышно из—за шума волн, эхом разносящегося по пещере. Затем Эльмар вновь впал в бессознательное состояние.
